Она подъехала к дому, где жил Демин, и стала ждать. Вскоре он вышел из подъезда, сел в свою «Тойоту» и уехал по делам. Его пассии с ним не было. Значит, она либо убралась раньше, либо осталась у него дома. Что ж, второе несложно выяснить. Соня подождала, когда из подъезда выйдет еще кто-то из жильцов, и беспрепятственно зашла внутрь.

Ей открыла высокая рыжеволосая красавица с ногами небывалой длины. Соня располагающе улыбнулась ей.

— Добрый день.

— Здравствуйте, — несколько растерянно ответила девушка. — Вам кого?

— Мне — вас, — все с той же улыбкой произнесла Соня.

— Меня? — переспросила рыжая.

— Ну да, вас. Могу я войти?

И уверенно шагнула через порог. Пассия Демина еще больше растерялась и отступила назад.

— А вы кто? — запоздало поинтересовалась она, оглядывая Соню.

— Да вы не волнуйтесь, я не воровка. Я частный детектив.

— Кто-о?

— Частный детектив, — терпеливо повторила Соня. — И у меня к вам очень серьезный разговор. Где мы можем с вами присесть?

Девица пожала плечами.

— Ну, не знаю, наверное, лучше на кухне. Только снимите обувь, пожалуйста.

«Снимите обувь, пожалуйста», — про себя передразнила ее Соня. Ишь ты, уже хозяйничает тут вовсю, рыжая бестия! Ну ничего, не долго тебе здесь торчать…

Она прошла следом за девицей в просторную кухню и уселась за столом, на громадный угловой диван. Ей все тут было знакомо, эта рыжая и не представляет насколько. Девица между тем опустилась на мягкий стул напротив нее.

— Кофе хотите? — предложила она.

Невзирая на растерянность и удивление, она вела себя довольно дружелюбно.

— Спасибо, хочу, — нахально ответила Соня.

Когда кофе был подан, девица закурила и вопросительно посмотрела на незваную гостью.

— Ну, говорите, зачем я вам понадобилась?

— Собственно, мне понадобились не вы, а человек, проживающий в этой квартире.

— Так вам нужен Стас? Так бы сразу и говорили… Но его нет, он уехал на работу.

— Ага, значит, вам он представился как Стас…

Рыжая вскинула брови.

— Что это значит?

— Простите, как вас зовут?

— Меня зовут Жанна. Что все-таки происходит?

Подите вы! Жанной ее зовут…

— А я — Марина. А происходят, Жанна, очень скверные вещи. Скажите, пожалуйста, как давно вы знаете Стаса?

— Да с какой стати я должна…

— А с такой, Жанна, что вы в данной ситуации можете стать соучастницей преступления.

Рыжая смотрела на нее во все глаза.

— Какого еще преступления? Вы что, сумасшедшая? Что вы такое несете?

Соня, нимало не смущаясь, спокойно продолжала:

— Видите ли, Жанна, между нами говоря, мне до вас нет никакого дела. Моя клиентка, не особенно веря в расторопность милиции, поручила мне разыскать этого человека, назвавшегося вам Стасом.

— Но почему?.. Что он такое сделал?

— Вы задаете мне слишком много вопросов и не даете договорить, — с укоризной заметила Соня. — Впрочем, я вам отвечу. Кто этот человек на самом деле, я пока не знаю. Возможно, Стас — это и есть его настоящее имя. Но то, что он преступник, я знаю точно. И именно из-за него пострадала моя клиентка. Все-таки как давно вы знакомы?

— Ну, не так давно, — упавшим голосом ответила Жанна.

— Ваше счастье.

— А в чем же таком он замешан?

— «Такое» на юридическом языке называется кражей и покушением на убийство.

Она так и подпрыгнула на своем стуле.

— Вы хотите сказать, что Стас — убийца?! Боже мой… нет… не может этого быть… Мне все-таки кажется, вы ошибаетесь. Вы его, наверное, с кем-то спутали.

Она хваталась за последнюю соломинку, но Соня не оставила ей шанса.

— К сожалению, нет.

— Господи… какой кошмар… Как это произошло?

— Он втерся в доверие к моей клиентке, представился директором солидной фирмы, снял хорошую квартиру, приводил ее к себе в гости, ну и по злачным местам тоже водил — как же без этого?.. Ну вот, сделал тайком дубликаты ключей от ее квартиры и проник туда, когда хозяйки не было дома. Но на свою беду, она вернулась раньше, чем он предполагал. Бедная женщина чудом осталась жива. Ему удалось скрыться с похищенным. А у нее было что взять, поверьте мне. Дамочка не из простых смертных…

Воцарилось молчание. Жанна закурила вторую сигарету. У нее дрожали руки и вид был напуганный. Наконец, она заговорила:

— Боже мой… никогда бы не подумала… какой ужас… А она… она выживет?

— К счастью, да. Опасность для жизни миновала. Теперь главное — поймать преступника.

— Да… да… конечно…

— И я прошу вас помочь мне в этом.

В синих глазах Жанны Соня увидела животный ужас.

— Меня?!

— Ну да. Просто вы ведь близки с ним, и вам ничего не стоит…

— Нет! — запротестовала она. — Не-ет! Я не хочу! Я не буду ни в чем таком участвовать! У меня, знаете ли, одна жизнь! Нет!

— Вы не хотите помочь следствию?

— Нет, не хочу! Ловите его как-нибудь без меня! А то еще, чего доброго, он от вас ускользнет, и тогда мне… что мне тогда делать?! Скрываться?! Господи! — Она вскочила и заметалась по кухне, как курица с отрубленной головой. — Я сейчас же ухожу из этой квартиры! А вы… вы — как хотите!

Ей совершенно не было стыдно за то, что она делала. То есть абсолютно. Она, конечно, сознавала, что ведет себя как законченная сука, но у нее было оправдание. Разве большинство женщин поступают по-другому, когда дело касается их личного счастья? С волками жить… Возможно, они не так изобретательны, как она, Соня, но в остальном…

На выходные Демин пригласил ее в загородный пансионат, где проводили время исключительно состоятельные люди. Там собиралась компания его приятелей со своими девушками, вот он и вспомнил о Соне. Это был прогресс. Видимо, таинственные исчезновения с горизонта остальных подружек заставили Демина обратить внимание на ту, которая, как пионерка, всегда была готова и лишь ждала сигнала.

В пансионат они приехали с утра и, разместившись в просторном номере, полдня проторчали на корте. Как это часто бывает, по закону подлости к выходным погода стала портиться. День был пасмурным, только изредка сквозь тучи робко проглядывало солнце. Стас играл, а Соня сидела с теми, кто играть не умел или отдыхал после игры за столиком с напитками и легкими закусками. Вечером намечалась сауна и бильярд. Все стандартно.