Энтузиазма у меня порядком поубавилось. То, что ещё недавно казалось лёгким волшебством, теперь выглядело невероятным трудом. На мои задумки мне потребуется много сил, знаний и помощников. А если Нора права, и пассажиры не оценят моих стараний по достоинству, я прямо даже не знаю, что с ними сделаю!

— На вот проглоти, — сквозь туман донесся смутно знакомый голос, и на губы упала густая прохладная капля, — ну же, оближи.

Голос принадлежал Норе. Да, точно — Норе, бывшей хозяйке маршрута «Иные миры». И звучал он хоть и сварливо, но заботливо.

Что со мной? Откат? Да, она говорила про откат из-за неумеренного пользования магией. Я ею так неразумно пользовалась, потому что я теперь новая хозяйка несущегося сквозь миры поезда и должна была создать пассажирам комфорт.

Я создала? Создала… вроде. Только в вагоне-ресторане обстановка осталась так себе. Сил хватило только на удовлетворение запросов призрачного повара, а интерьер там по-прежнему первозданный — как в задрипаной забегаловке.

Я механически облизнула губы, и мысли, до этого ворочавшиеся в голове, как вязкий кисель, пронзило яркой вспышкой — да что ж я разлёживаюсь?! Я же хозяйка! У меня шесть вагонов с пассажирами, от которых мне нужен восторг!

Резко села и протерла глаза — в них будто песка насыпали, и голова кружилась.

— О, ну вот, ожила, — с облегчением выдохнула Нора, сидящая передо мной прямо на ковре. — Давай-ка ещё капельку, и хватит.

Она протянула мне малюсенький флакончик с перламутровой субстанцией, закрытый такой же малюсенькой пипеткой.

— Что это? — хватило мне ума поинтересоваться скрипучим от колючего першения голосом.

— Грязный восторг, — туманно пояснила Нора и вложила флакон мне в руку, — каплю, а вопросы и благодарности потом.

Вопросов действительно было много. Наверное, и благодарность появится, раз Нора о ней так уверенно говорит. Набрала в пипетку каплю и трясущейся от слабости рукой отправила её в рот.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом по венам побежал огонь и, добравшись до головы, вспыхнул фейерверком. Я вцепилась в диван руками и застонала от переизбытка ощущений. Огонь схлынул, а бодрость осталась. Меня будто подзарядили.

— Вот так-то лучше, — пробурчала Нора, — но больше от меня таких подарков не жди. Делюсь, потому что успела пробежать по вагонам и собрать благодаря тебе неплохой запас.

В месте с бодростью ко мне вернулась и ясность мыслей.

— Что ты имеешь в виду? Ты нелегально собрала восторг, который принадлежит мне?

Нора рассмеялась.

— А ты, смотрю, не промах девка… — поцокала она языком, качая головой, — но грязный восторг — общий. Кто первый успел, тот и молодец.

Я нахмурилась. Нора опять говорила загадками. Похоже, мне из неё каждое слово клещами добывать придётся.

— Элеонора, дорогая моя женщина, я смотрю, ты не заинтересована в передаче своих ценных знаний какой-то малознакомой мне, — решила я закинуть удочку с другой стороны. — Скажи, что я могу сделать, чтобы это исправить и наконец получить нормальный полный инструктаж?

Есть такой сорт людей, которых угрозами и напоминаниями об обязательствах не проймешь. На таких, если не подмажешь, никуда не поедешь. Судя по тому, как загорелись глаза бывшей хозяйки, она относилась к таким.

— Вот это другой разговор, — потёрла ладони горе-наставница. — Я расскажу тебе всё, что знаю, если ты отдашь мне весь чистый восторг, который соберёшь по пути до Смешанного мира. Мне, знаешь ли, обустраиваться на новом месте жительства надо, а чистый восторг — единственная универсальная валюта всех миров.

— То есть я должна отдать тебе всё, что соберу в мерило Святодара? — уточнила, задаваясь вопросом: а не жирно ли ей будет?

— Именно! Тебе одним рейсом больше, одним меньше — без разницы, а мне путёвка в светлое будущее.

Моя проблема заключалась в том, что я совершенно не представляла себе ценности того, что затребовала Нора. С одной стороны, ясно как день — это не пустячная просьба. А с другой… Что может быть дороже знаний? Особенно если за них объявлена цена, которую я точно смогу заплатить. Ведь Нора не объявляет точный размер, а просто заберёт всё, что будет.

— Договорились! — решилась я и протянула бывшей хозяйке руку.

— Приятно иметь дело с умными людьми, — улыбнулась Нора, отвечая на рукопожатие, — жаль, что я в свое время такой не была и пятьдесят лет шагала по граблям. А у тебя есть шанс быстро отдать долг и вернуться к близким.

На этих словах у меня заныло сердце. Как там мои? Я даже позвонить им не могу. Лучше бы Нора не напоминала! Глухая тоска по родным подстегнула решимость приложить все силы и отдать долг скорее.

— Давай перейдём к делу, — предложила я и села поудобнее, — начни с классификации восторга и денег, которые ходят по мирам.

В конце концов, во всех странах и измерениях самое главное — благосостояние. При помощи богатства можно решить огромное количество проблем, а у меня их более чем огромное количество. А вот как обстоят дела с ценностями — пока неясно.

— Миров очень много, Дарья. Даже я за долгие годы работы хозяйкой не успела во всех побывать, — переместившись в кресло, принялась вещать Нора голосом умудрённой опытом соседки по дому. — В каждом из них в ходу свои деньги — даже не берись в них разбираться, всё равно не запомнить. Тем более что единой во всех мирах валютой выступает восторг…

Я удивлённо выгнула бровь: так уж и во всех?

— …Да-да, даже на нашей Земле, которую здесь называют Оскудевшим миром, есть места, где восторг с удовольствием обменяют на любые деньги. Даже грязный. Ведь пара его капель способна поставить на ноги истощенного или даже больного мага.

Я даже не представляла, в каких местах могут банчить восторгом. У колдунов, что ли?

— Понятно. Мне ещё его классификация интересна, — подтолкнула я Нору ближе к теме, потому что вдруг почувствовала зверский голод — наверное, он тоже следствие перерасхода магической энергии.

— Основное, что ты должна знать — восторг бывает чистый и грязный. Чистый отдаётся добровольно, а грязный собирается из окружающего пространства. Остальные подпункты — чем именно вызван восторг, но они не так уж в нашем деле важны. Ценителей определённых видов восторга крайне мало.

— А собирать его можно только мерой, которую дал Святодар?

— На лету ловишь! — восхитилась Нора. — Но нет. Мера Святодара-кудесника способна вбирать только чистый восторг пассажиров по окончании пути. Такова доля этого сверхсущества — питаться именно чистым восторгом.

— Кто он?

— Точно не скажу… — задумчиво протянула Нора, намотав на палец прядь, — он из того мира, в который можно попасть, развернув стяг, а в других может жить, приняв облик местного жителя после приема дозы восторга. Знаю, что у него в каждом мире налажен бизнес по его добыче, и он проживает одновременно множество жизней. Наверное, он какое-то божество.