Находясь в гардеробной, Клэр постукивала пальчиком по губе и рассматривала свою одежду. Вчера она превосходно отдохнула: развалившись в купальном халате, наелась до отвала. А до этого, разумеется, приняла холодный душ, для того чтобы смыть все необычные желания, охватившие ее тело и не отпускавшие даже после того, как Гидеон Марч ушел.

Посещение «Криспи крим» было лишь началом. Она никак не могла утолить голод. Ее желудок настойчиво требовал насыщения. И это ощущение было почти таким же сильным, как и ее внезапно появившееся, необъяснимое вожделение к психу с зелеными глазами.

После посещения закусочной, она решила остаться дома. По какой-то причине запахи и звуки города ошеломляли ее, заставляли испытывать головокружение. Уличные фонари светили ярче, гудки машин и другого транспорта в час пик были слишком громкими для ее слуха, ставшего вдруг чересчур чувствительным.

Она трижды заказывала доставку еды: из Динг Лунг, Домино и Кентакки фрайд чикен(1). Она собиралась заказать в четвертый раз блюда из своего любимого итальянского ресторана «У Анжело», но они всегда неправильно выполняли ее заказ. Пожилая женщина, принимавшая заказы по телефону, всегда записывала не так, как надо. Но Клэр никогда не жаловалась - просто оплачивала доставку и ела всё, что было в коробках, как и подобает правильной девочке. Вчера всё изменилось. Парню из доставки бы не поздоровилось, если бы она получила не ту пищу, что заказала.

Печально, но реальность высунула свою уродливую голову между остатками еды на вынос и бесконечными сериалами. Серый свет утра вторника за окном напомнил ей, что у нее есть еще и работа.

В гардеробе была одежда только цвета хаки, коричневого и белого цветов - просто мечта любителя сафари - но что-то эта одежда не слишком вдохновляла. Она перебирала вешалки в поисках хотя бы одной вещи поярче и поинтереснее. Но вся ее одежда была скучной, скучной, скучной. Желудок сжался от разочарования. Как же ей выделиться, если такая одежда просто со всем сливалась?

Она сжала вешалку и нахмурилась.

Выделится?

И с каких это пор ей хотелось выделяться? Не зная, как ответить на этот вопрос, она решила об этом не думать, и продолжила искать что-то провокационное и привлекающее взоры, поминутно морщась от ужасного запаха кошачьего туалета в другой комнате. Она вычищала его несколько раз вчера, но запах всё равно беспокоил ее.

А судя по одежде в гардеробе, ей предстояло настоящее испытание. И тут она наткнулась на черный вязаный топ без рукавов с треугольным вырезом. С воротничка свисал ценник. Естественно. Она никогда не носила вещей с таким низким декольте. Должно быть, это подарок. Она натянула его через голову, подошла к зеркалу и улыбнулась. Топ обтягивал ее тело, особенно подчеркивая грудь и ложбинку между ними.

Клэр поправила топ и повернулась, чтобы посмотреть, как она выглядит в профиль.

- Намного лучше.

Придется надеть также слаксы цвета хаки, но так она хоть как-то выделится. Почему для нее это стало вопросом первостепенной важности?

А теперь волосы. Она посмотрела на аккуратную прическу «боб» с волосами до плеч. Бесполезно. Волосы свисали вокруг лица, даже после ночи беспокойного сна. Она обеими руками взъерошила их, а потом зарычала от досады, когда они опять встали на место. Мягкие и гладкие волосы. Бесполезно. Вот поэтому Господь и создал парикмахеров. После работы она найдет кого-то, способного творить чудеса.

Схватив резинку для волос, она собрала волосы в гладкий хвост и кивнула. Не так уж плохо. Благодаря ее потрясающим глазам эффект будет сногсшибательный.

Она еще для полноты картины надела серебряный браслет на запястье. Еще не забыть бы остановиться у банкомата, чтобы вернуть Мэгги деньги.

Одевшись и даже накрасившись, Клэр вышла из квартиры. Чуть ли не в припрыжку она направилась к «Торусу» (2), чувствуя странное предвкушение.

Небо уже окрасилось в предрассветный пурпурный цвет, в воздухе уже ощущалась обычная хьюстонская влажность. Ее ноздри задрожали от отвратительного запаха смога. Открывая дверцу машины, она заметила тихо урчащий Джип, припаркованный рядом с ее седаном. Никого внутри не оказалось. Пожав плечами, она вернулась к своей машине.

- Собираешься на работу с утра пораньше?

Она вскрикнула, узнав знакомый бархатный голос. Ее тело тоже узнало его, тут же загоревшись желанием, по коже на руках и шее побежали мурашки. Ее маленькая сумочка с личными вещами и сумка с книгами упали на тротуар. Она сжала руки в кулаке, стараясь подавить неприличную реакцию.

Гидеон наклонился и поднял обе сумки, бдительно наблюдая за ней, потом протянул вещи ей. Его аромат охватил ее в полной мере. Аромат древесины, человека, слабый запах мыла и мятной зубной пасты.

- Ты меня преследуешь, - обвиняюще произнесла она неестественно высоким голосом.

Стараясь не касаться его, чтобы ее снова не охватило вчерашнее желание, она выхватила сумки из его рук и крепко прижала к своей груди.

- Тебе бы не мешала взять отпуск, пока всё не утрясется. Я надеялся, что ты уже пришла к такому выводу, оставшись дома вчера.

- Откуда ты знаешь, что я вчера была дома? – спросила она, потом взмахнула рукой. – Ладно, не отвечай.

Она минуту смотрела на него, особенное внимание уделив бьющемуся на шее пульсу. По этой артерии кровь текла регулярно. Он просто знала, но не понимала, откуда к ней пришло это знание. Она видела эту пульсирующую артерию также ясно, как его лицо и волосы.

- Ты со вчерашнего для следил за моей квартирой?

- Разумеется, нет. Когда ты вернулась, поев пончиков, я понял, что ты не пойдешь на работу, и уехал, - он положил руку в передний карман джинсов и стал раскачиваться на пятках. Она услышала треск гравия под подошвами его обуви.

Клэр не могла не заметить, что рука в кармане натянула джинсы на некой части его тела. Желание охватило ее. И, так же как и вчера, оно ее шокировало, так как было ей совсем несвойственно. Оно опалило кожу ее лица и шеи так, что она едва могла его вытерпеть. Почему ее глаза вдруг решили посмотреть именно туда?

Сглотнув, она заставила себя посмотреть ему в лицо.

- Это преследование, - она помахала перед собой указательным пальцем. – Оставь меня в покое.

Боже, ей нужно латте. И поскорее. И тут перед ее внутренним взором появился ассортимент напитков местной кофейни. И брауни (3). Большой, сладкий шоколадный брауни. Желудок согласно заурчал.

- Всё еще не отрицаешь очевидное? – сказал он, качая головой. – Ты только откладываешь неизбежное…

- Слушай, - перебила она его. – Я не хотела этого делать, но если ты не оставишь меня в покое… - тут она запнулась, глубоко вдыхая, и тут почувствовала вонь мусорного контейнера, стоящего на другой стороне парковки. – Я вызову полицию.