- Как ты можешь смотреть эту чушь? – проворчал Гидеон, убирая подушку из-под спины и устраиваясь поудобнее. Ему придется сделать вид, что он расслаблен, хотя всё внутри него было напряжено.

- Это не чушь, друг мой, это – жизнь, - несмотря на веселость, Купер, повернувшись к Гидеону, посмотрел на него серьезно и пристально. – Можно многому научиться, глядя на эти шоу. Они показывают самые худшие пороки человечества. Видишь этого парня, который отказывается от ответственности? – он махнул рукой в сторону экрана. – Такое случается постоянно. Мужчины совсем не выполняют свои обязанности.

Странно, но Купер, говоря это, смотрел прямо на Гидеона. Он явно говорил не про человечество в целом. Гидеон едва смог удержаться от резких движений. «Дыши медленно и спокойно».

Они целую минуту смотрели друг на друга. Наконец, Купер перешел к цели своего визита.

- Где ты был? Ты не звонил мне с ночи пятницы.

- Я был занят.

- Да? И чем ты был занят? Потому что ты точно не должен был этого делать. Я звонил тебе все выходные. У меня появились кое-какие сведения по новому притону, и мне нужно было, чтобы ты их проверил. И где тебя черти носили?

Гидеон старался не смотреть в глаза Куперу. Черт. Нельзя было отводить взгляд.

Он постарался спасти ситуацию, схватив пульт и нажав на меню каналов.

- Я был занят.

Купер покачал головой.

- Ты этого хотел, помнишь? Я тебя предупреждал. О том, чего требует эта служба: нужно всегда быть на связи, начеку. Но ты хотел в этом участвовать…

- Вот зараза, я же занимаюсь этим уже почти пятнадцать лет. Я не новичок, - проворчал Гидеон. Нет. Не новичок. Может, он перегорел? Может в этом причина его желания защитить Клэр Морган, когда по долгу службы ему бы следовало ее уничтожить? Он отбросил эту мысль и продолжил:

- Мне надо было кое-что переслать бабушке. Не говоря уже о том, что нужно было отвезти кое-что клиентам, - солгал он глазом не моргнув, кивая в сторону двери в гараж, где он плотничал.

Купер фыркнул и, бросив в рот горсть Чито, стал их тщательно пережевывать.

- Что? Убийство ликанов нынче не прибыльное дело?

- Мне нужно легальное занятие для Внутренней налоговой службы, - решив, что допрос закончен, Гидеон переключился на И-эс-пи-эн (4).

- Я видел, что твой Додж припаркован позади дома, - тихо заметил Купер, имея в виду старый пикап, в котором Гидеон перевозил мебель. – Не думаю, что ты мог перевезти шкафы, стулья и всё такое прочее в багажнике джипа. Так что, думаю, что сегодня ты заказы не развозил, я прав?

Гидеон улыбнулся, не смотря на то, что его только что поймали на лжи. Снова он эту ошибку не совершит. Он многому обязан Куперу, тот даже спас жизнь Гидеона, но это не значит, что теперь он должен отчитываться во всех своих действиях.

- Ладно, - проворчал Купер. – Оставь себе свои тайны. Надеюсь, что ты не втрескался в какую-нибудь девчонку. Ты же знаешь, что наша работа совсем не подходит для отношений. Я тебе говорил, что, решив работать тут, ты уже никогда не сможешь иметь нормальную жизнь. Ни жены, ни детей, - она наклонился вперед в Лей-зи-бой, словно стараясь уменьшить расстояние между ними, чтобы донести следующие слова. Несколько раз постучал по ладони пальцем:

- Твоя жизнь теперь – ГОЗНДЛ.

Гидеон это прекрасно понимал. Всегда понимал.

- Я знаю, - невесело улыбнулся он. – Люби их и уходи. Я узнал об этом правиле от тебя. Ты его в меня вдолбил. Как я мог об этом забыть?

- Это верно, - кивнул Купер, устраивая в кресле и всё еще недоверчиво посматривая на Гидеона. – Теперь поговорим о деле. Тело, о котором ты сообщил в ту ночь, было опознано: Леонардо Альварез. Возраст: семнадцать лет. Родился в Хьюстоне, свидетельство о рождении, похоже, настоящее. Разумеется, никаких записей о нем нет.

Конфиденциальная база данных ГОЗНДЛ использовалась агентами по всему миру. Туда они записывали всех известных ликанов, живых и умерших. Гидеон не удивился, что парень был нигде не записан, так как знал, что парень из новообращенных.

Леонардо Альварез. Ленни. Гидеон вдруг почувствовал печаль из-за того, что ребенок думал даже не о себе в последние минуты, а о своей учительнице.

- Он, вероятно, был из новообращенных, поэтому его просто не успели ввести в базу данных, - пробормотал Гидеон.

- Что случилось в пятницу? Что-то из ряда вон выходящее? – говоря это, Купер внимательно наблюдал за ним. – Я послал Фостера заняться этим, а он сообщил, что всё чисто. Разве что, паренек слишком юный. Простое убийство?

- Да, - пробормотал Гидеон. – Даже не вспотел.

Кивнув, Купер спросил:

- Есть какие-то зацепки?

Гидеон помолчал в нерешительности, прежде чем сказать заведомую ложь.

- Нет.

Вот, он это сделал. и Даже не вздрогнул. Назад дороги нет.

– Он был один.

- Что? – теперь Купер хмурился. – У него не было приятелей?

Ликаны действовали стаями - по меньшей мере, вдвоем, а то и больше. Очень редко по одиночке. Поэтому охота на них была так опасна. Неопытные агенты сначала работали в команде, пока не заслуживали права охотиться самим. Гидеон быстро прошел командный этап обучения. Он заработал повышение и статус особого агента в рекордные сроки. Но в нем было то, чего не хватало другим новичкам. Злоба.

- Совершенно верно. Он был один.

- Необычно.

- Знаю, - ответил Гидеон. Он же не какой-то неопытный ученик. И не надо, чтобы Купер переспрашивал его. Хотя, Гидеон, разумеется, понимал, что сейчас лжет.

Купер поскреб небритый подбородок.

- Что ты об этом думаешь? – спросил он, как учитель.

- Вероятно, его случайно обратили, - предположил Гидеон, так как эту вероятность нельзя было сбрасывать со счетов. Хотя это вряд ли, так как ликаны не стали бы случайно обращать людей. Они питались. И когда питались, когда обжирались, пока жертва не умирала. Обращали они намеренно и никогда не бросали новообращенных.

- Либо… - Гидеон запнулся и замолчал.

- Либо? – переспросил Купер.

- Либо в городе появился новый игрок, - закончил Гидеон. – И этот новый игрок не следует традициям стаи.

- Именно об этом я думаю.

Мужчины мрачно посмотрели друг на друга. Это был худший кошмар ГОЗНДЛ. Ликан, обращающий людей без разбора – чума города. А то и всего мира. Они оба развернулись и невидяще уставились на экран телевизора, думая об этой возможности.

Вздыхая, Купер встал и стряхнул крошки Чито.

- В эти выходные ты должен быть на связи и отвечать на звонки.

Гидеон кивнул, закатывая глаза. Кому нужна жена, когда у него над душой стоит директор ГОЗНДЛ?