ночь… лучше предусмотреть все варианты, дабы не облажаться.

Алекс мне понравился. Он даже со своими острыми ушами был сказочно красив, и без излишней женоподобности, как у Ильдарчика. Скорее, наоборот, мужественности в нем было хоть отбавляй. Может, потому что темный?

Для прогулки выбрала… а выбора особо и не было – Змий мне ни одного платья не принес. Впрочем, к лучшему. Неизвестно, что именно мне Алекс собрался показывать, а по парку в темноте, да в платье… ну такое, в общем.

Когда прозвенел отбой, я села на кровать и приготовилась ждать.

– Куда-то собралась? – вскинула зеленые брови Уля.

– Воздухом подышать, – пожала плечами.

Все равно незаметно из комнаты не скрыться.

– После отбоя выходить запрещено, – нахмурилась Буланна. – Тебя и наказать могут.

– Не ходи, не ходи, не ходи, – ныл в голове Мрак.

И где же этот Алекс? Так, стоп, а я ему вообще говорила, в какую комнату заселилась?

Проклятье. Это все Змий меня запутал со своей концентрацией – последние мысли вон потеряла.

Вздохнув, я попрощалась с соседками и, постоянно оглядываясь, двинулась в сторону крыла сказочных рас. Надеюсь, не наткнусь ни на кого из преподавателей.

– Я уж думал, ты передумала, – заявил Алекс, открыв дверь. – Идем, покажу тебе кое-что особенное.

Он взял меня за руку и вдруг все стало иначе. Краски словно посветлели, тени отступили.

– Свойство темных эльфов, – пожал плечами парень на мой удивленный взгляд. – Не хочу, чтоб меня застукали за нарушением правил, а это нас скроет.

– Невидимость? – со знанием дела кивнула я.

– Не совсем. Скорее, погружение во мрак.

– Понятно.

Звучало жутковато, но главное – результат. За все время нашего передвижения нас никто не увидел, хотя пару раз мы встречали кого-то из преподавателей.

Алекс ловко ориентировался в Академии. Переплетение коридоров, лесенки, выскакивающие словно из ниоткуда и странные перекрестки-залы, по которым шуршало перекати-поле – все это эльфа не смущало, и он уверенно шел к своей цели. А заодно и меня вел.

В конечном итоге, поднявшись по еще одной лестнице, мы оказались в тупике, кончавшемся дверью.

Алекс отпустил меня, и мир сразу погрузился во мрак.

– Ты здесь? – прошептала испуганно, едва удержавшись, чтобы не вцепиться в него снова.

– Где же мне еще быть? – хмыкнул Алекс.

Что-то пошептав, он приложил замерцавшие серебром ладони к двери, и толкнул ее. Тихо скрипнув, та открылась.

– Заклинание воровской перчатки, – пояснил эльф, взмахнув руками и свечение исчезло. – Один домовой рассказал. Почти любую дверь без ключа откроет. Правда, чтобы действовало, приходится таскать с собой клок его бороды.

– Полагаю, он тебе его добровольно отрезал?

– Шутишь? Какой домовой свою бороду добровольно кромсать будет? В ней же вся сила! – искренне удивился Алекс.

Надеюсь, что домовой хоть цел остался, а то после рассказов Мрака немного жутко от таких деталей становится…

Впрочем, едва я вышла за дверь, как забыла о несчастном существе, теперь разгуливавшем без частички своей силы, потому что оказалась на крыше академии.

– Вау! – воскликнула я, подходя к защитному зубцу. – Это просто потрясающе!

– Нравится? – самодовольно усмехнулся Алекс.

– Не то слово!

Часть крыши, где мы оказались, видимо была завершением одной из башен, кстати, довольно низкой. Плоская, размером не больше моей человечьей квартирки. С одной стороны, там, где мы вышли, к ней прилегала стена замка, а с трех других открывался волшебный вид.

Вся территория академии отсюда была, как на ладони, и я принялась разглядывать ее, благо луна сегодня светила достаточно ярко.

– Вон ворота, – проговорил Алекс, встав рядом. – От них дорога к замку через парк детей леса. Это чтоб древесные создания природы силы не утратили. Если присмотришься, то поймешь, что в целом парке нет двух деревьев одного вида. Вон там, левее, русалочьи пруды. Через них русалки, серены и берегини могут послания своим родным передавать, да купаться. Они даже в самые лютые морозы не застывают. Правда, от остальных вод, пруды отрезаны, чтоб академию нельзя было покинуть. А правее лучше не ходи, там волчья чаща, для оборотней. Чтоб звериную суть тренировать могли. Она, конечно, силовым полем отделена, но все же… Жаль на другую сторону замка такого лаза нет. Там места еще интересней – драконье поле, купол для маги-тренировок…

– Это тоже восхитительно, – ответила, продолжая разглядывать местность.

Территория академии даже с этого края казалась огромной. Со всех сторон ее огораживал высокий забор, дальше которого все терялось в тумане. Только площадь для телепортации перед воротами среди него нетронутой оставалась.

– Замерзла? – Алекс приобнял меня за плечи.

Действительно, поднялся прохладный ветер.

– Немного, – покачала головой я, боясь поворачиваться.

А вдруг он меня поцелует? Хотя, что в этом плохого? Эльф мне вполне себе нравился, а то, что порядочные девушки на первом свидании не целуются… так это даже не свидание.

Решительно развернувшись, я обнаружила лицо Алекса совсем рядом с моим. Эльф был выше меня на голову, но сейчас стоял, наклонившись, обнимая меня.

Да уж, тот самый момент для поцелуя! Теперь он должен сказать что-то приятное и…

– Согрелась? – Алекс отпустил мои плечи. – Стояла нахохлившись, как воробушек.

Размечталась ты, Машка!

Парой фраз перекинулись, а я себе уже нафантазировала! Может у него вообще девушка есть? Русалка какая-нибудь! А что, он парень видный, красивый, да еще и принц! Едва ли все время обучения в одиночестве томится. Мы ведь один день знакомы, даже меньше. И то, что я о нем знаю, мне Мрак рассказал!

– Помнишь, мы сегодня про двери разговаривали? – спросил эльф, отступая.

– Конечно, – фыркнула еще немного расстроенная своей же наивностью. – На проблемы с памятью не жалуюсь.

– А хочешь, научу их открывать? Ну, или попробую научить?

– Давай, – пожала плечами.

Раз романтики не вышло, так может и полезного чего узнаю.

– Ты чувствуешь магию внутри?

– Нет. Совсем нет, – ответила максимально честно.

Какая там магия, я сейчас даже съеденного ужина уже внутри не чувствовала.

– Плохо, – покачал головой Алекс. – Обычно сказочники с магией рождаются, им ее искать не надо. Лешие, например, на инстинктах чуют, как лесу помочь, а оборотни – как перекидываться. Здесь же шлифуют навыки, узнают историю, изучают человечий мир и его законы…

– Ну уж прости, что такая неправильная, – я улыбнулась, но вышло довольно уныло.

– Нет, я помогу. Закрой глаза, – эльф взял меня за руки.

Я послушно выполнила указанное. Ничего. Только ветер в уши дует.

– А теперь почувствуй тепло внутри себя. Вот здесь, – он приложил одну ладонь к моему животу. – Чувствуешь?

Я кивнула с закрытыми глазами. Его руки были не столь горячими, как у Змия, но что-то я все же ощущала.

– Представь, как оно