Вздохнув, потопала на кухню. Генеральная уборка подождет – сначала поиски пищи, а после уже все остальное. В холодильнике у меня должна была лежать заначка на черный день. Сейчас хоть и светло, да пришло время вскрыть кубышку.

Стоило завернуть из коридора, как Мрак зашипел, распушил хвост.

– Что случилось, котя? – спросила, поднимая взгляд, и едва следом за ним не зашипела.

За моим столом, вертя в руках разноцветную чашку, устроился Змый. Вальяжно так устроился, будто у себя дома.

То, что это самый темный из братьев, поняла сразу – во-первых, от Змия отличать я его давно научилась, а во-вторых, такая ехидная усмешка только у него одного и имелась.

Не раздумывая, схватила первое, что пришлось под руку, и от души запустила в нахала. Правда, предметом оказался мой любимый заварочный чайник, ну ничего, ради такого дела не жалко. Хотя, лучше бы все же нож.

– Маша, – ловко извернувшись, Змый поймал кухонную утварь. – Чего творишь? Где хозяйское радушие?

– А того! – подскочила к ящику гарнитура, достала сковородку. – Сейчас увидишь мое радушие! Во всей красе!

Мрак вторил мне жутким шипением, и даже когти выпустил, но атаковать дракона пока что не рисковал.

Зато я, вооружившись излюбленным средством встречи гулящих мужей, Змыя не боялась.

– Маша, да послушай ты меня! – дракон прикрыл голову руками, пока я бестолково размахивала сковородкой.

– Наслушалась уже твоих сказок!

– Я извиниться хотел! Ай! – Змый потер лоб.

Одна из моих атак все же угодила в цель.

– Извиняйся и проваливай! – я перестала размахивать орудием мести, хотя опускать его пока не спешила.

– Извини, – скороговоркой выпалил Змый. – Ты мне и правда нравишься, и я бы не допустил, чтобы с тобой что-то случилось…

– А Алекс?

– Эльф мне никогда не импонировал, – пожал плечами дракон.

– Но ты меня использовал!

– У всех есть свои недостатки. Я вот людьми иногда манипулирую, зато в остальном милый-пушистый. Короче, хочешь верь, а хочешь не верь, да только ты для меня кое-что значишь. И потому я здесь.

– Если я для тебя кое-что значу, тогда почему ты наврал мне про своего брата? – нахмурившись, спросила я.

– Потому что я его ненавижу, и вообще, он тебя не достоин.

– А кто достоин, ты что ли? – фыркнула.

Отличная отмазка. Разрушить отношения, рассорить возлюбленных, все испортить, а потом прикрываться заботой обо мне же. Сама решу, кому честь свою девичью отдавать, а кого сковородой гнать взашей!

– Упаси меня дракон! – замахал руками Змый. – Я на тебя совсем не претендую, ты не в моем вкусе. Так выслушаешь, что я хочу тебе сказать?

– А ты разве не все еще сказал? – прищурилась, но сковородку пока опустила.

– Я кое-что узнал, Маш, – начал Змый, искоса поглядывая на мои руки.

Опасался, что снова прилетит. И не без оснований, кстати – я нет-нет, да дергалась, едва сдерживая желание зарядить ему меж глаз еще разочек. А лучше парочку.

– И что же?

– Что тебя хотят убить, – серьезно проговорил дракон.

Громко фыркнула, а после и вовсе рассмеялась.

Я же не какой-нибудь мафиози, чтоб это было правдой. Никому зла не причинила, не навредила. По крайней мере, настолько сильно.

– Зря смеешься. Я ведь самый темный, и иногда общаюсь с такими же. За твою голову назначили награду. Пока ты в Академии была, то находилась под защитой, а сейчас в опасности. Я поэтому и пришел, сидел тут, ждал. Чтобы предупредить.

– Хорошо, и кому я помешала?

– Пока не уверен, заказчик умен и скрывается, но темные уже наготове. Когда сказочное измерение объединится с людским – придут в этот мир, начнут охоту, – покачал головой Змый.

– Ладно, я буду настороже, – ответила, вздохнув.

В слова его особо не верилось – это больше походило на какую-то странную попытку исправить ситуацию, чем на правду.

– Значит, остаться мне не позволишь? – вскинул брови Змый.

– Еще чего. У меня у самой есть магия, и одна как-нибудь справлюсь.

– Ожидаемо. Тогда держи. Если что случится – потрешь, я тут же приду на помощь, – он протянул мне старинный перстень, выполненный в виде дракона.

Пасть зверя была распахнута, в ней находился черный, как ночь, камень.

Я приняла украшение, но надевать не спешила, помня о Змиевом браслете, сковавшем мою магию. Мало ли, что за чары на эту побрякушку могут быть наложены. А я теперь осторожная, больше на уловки такие не поведусь.

– На цепочку, на шею повесь, если боишься, – вздохнул Змый. – Ладно, я тебя предупредил, думаю, мне пора. Но все же, будь осторожней, Маш. Не хочу, чтоб с тобой чего случилось. Ты, может, и Древняя теперь, но пока дар до конца не освоила остаешься смертной.

И дракон исчез в привычном снопе искр.

– Что думаешь, Мрак? – я обратилась к коту.

Зверь поморщился, отрицательно покачал головой и чихнул.

– И я того же мнения, – кивнула, в знак солидарности. – Больше темным не верю.

Однако кольцо все же оставила. На всякий случай.

В холодильнике меня ждал весьма приятный сюрприз – запас наличности значительно пополнился. Здорово, так даже на работу устраиваться не нужно будет! Интересно, кто помог, Змий, или Змый? Хотя, какая разница, если главное – результат? Играть в гордость и не брать деньги темного я все равно не собиралась.

Вот и отлично, теперь можно расслабиться, заказать пиццу – сто лет ее не ела. А впереди целое лето с друзьями, шашлыками, речкой и теплым солнцем.

Красота.