в этом дело. Просто нет ничего зазорного, сказать маме, например, что у тебя трудности… временные.

— Даже не думай! Меня тут же возьмут под контроль. Чего доброго, в город переедет бабуля, дабы «помочь» и конец моей беззаботной жизни.

— Чай-то хоть у тебя есть?

— Есть! — радостно кивнула я. — Но нет сахара!

Эльза закатила глаза и принялась резать пиццу. Через несколько секунд на мою тарелку шмякнулся самый большой кусок. Вот за что я люблю свою подругу — она все равно добрая. Побурчит, побурчит и забудет.

Неожиданно меня осенило.

— Эл, ты должна была победить в конкурсе «Доброта спасет мир»! А не я…

— Ты так думаешь? — опустила глаза девушка.

— Да, ты намного лучше меня и… добрее, чего уж там говорить.

— Может быть, в следующем году мне повезет? Как раз доучусь в Академии, получу метлу…

— Обязательно!

Мы болтали полночи напролет. Я рассказывала о полете на драконе, а она о том, как её папа заснул в салате… Правда, кое-что я решила пока не говорить, а именно о своем родстве с принцем. Откуда мне было знать, что скоро эта информация станет достоянием общественности?

***

Улыбнувшись своему отражению, я поспешила на работу. Конечно, почтальон не самая важная должность в издательстве, но получить нагоняй за опоздание все равно не хотелось.

Метла нашлась сразу, ловко взлетела и даже реагировала на мои команды с первого раза, что несказанно радовало. День обещал быть спокойным.

Да не тут-то было.

Стоило мне появиться в холле «Черное и Белое», как странным образом все работники издательства, успевшие к данному часу, покосились в мою сторону, заставив меня, пройдя турникет, сразу побежать в уборную, дабы проверить, все ли там со мной нормально?

Со мной-то было нормально, а кому-то явно было очень плохо. На весь женский туалет раздавались безудержные рыдания.

Я постучала в дверь кабинки:

— Э… Что-то случилось? Я могу вам помочь? — я ж добрая. По идее. Не могла пройти мимо — репутация и всё такое…

— ДА!!!! — дверь резко распахнулась, являя мне зареванную мисс Спайдер. — будь добра, сдохни!

Я чудом увернулась от предмета, которым она в меня со всей силы запульнула.

По-хорошему бы сбежать от греха подальше, черт знает, что на эту черную ведьму нашло. Все же меня её жених к елке водил… Но я замерла, как вкопанная, зацепившись взглядом за фотографию на обложке журнала. Там была Я!!! И огромными буквами гласил заголовок «Сенсация!!! Невеста самого завидного жениха Эдварда Блэка».

У меня дар речи пропал…

— Ты это специально, да?! — прорычала Алисия, сделав шаг в мою сторону и тем самым напомнив мне о своем присутствии.

— Я… Я… — заикалась, пытаясь вспомнить слова. — Я не знаю, как это могло произойти… — честно. Ума не приложу. Мистика какая-то не иначе.

— Ненавижжуууу… — «выпустила» когти брюнетка.

На этой ноте я опомнилась и ретировалась, бросив на ходу, прежде чем закрыть за собой дверь:

— Я всё исправлю, обещаю!

Правда, что делать, я совершенно не знала, а когда меня под белы рученьки ухватили гоблины — охранники, совсем потерялась.

— Э… Вы меня куда тащите?!! — разумеется, я сопротивлялась, по крайней мере, отчаянно пыталась вырваться, но тщетно.

Так силком меня и привели на ковер к мадам Белинде Уайт. Почему-то при виде её выражения лица, мне захотелось умереть, и не один раз. Пусть моя смерть будет мучительной, чтобы ей легче стало.

— Закройте дверь с той стороны! — скомандовала начальница таким голосом, что у меня вспотевшие от волнения ладошки инеем покрылись.

Гоблины ушли. Мне даже показалось, что один из них зло оскалился. Я сглотнула, добившись того, что комок застрял в горле.

— Ты что творишь, девочка?!

Страх и отчаяние сковали мое тело, но мозг продолжал искать пути спасения. И таки нашел.

— Ну, какая вам разница кто невеста этого Блэка? Вам главное сенсация! — испепеляющие очи собеседницы заставили меня прикусить язык.

— Простите! — буквально ввалился в кабинет мой непосредственный начальник. — Приказ изъять весь тираж из продажи отдан.

Гном отдышался, обдал меня порцией негодования и вышел, громко хлопнув дверью.

— Это провал, милая… — было произнесено таким тоном, словно уже затачивали гильотину для смертной казни одной нерадивой ведьмы. — А не сенсация. — редактор тяжело опустилась на стул, простонав: — Я разорена…

— Не стоит отчаиваться! Я… Я куплю весь тираж! — не дожидаясь одобрения либо осуждения, я сорвалась с места и ринулась к лифту. Чуть не сбила с ног того самого Эдварда Блэка, с которым действительно совершенно не стоило связываться, и нажала кнопку первого этажа.

— Как это понимать, Марисабелль? — донеслось до меня.

Плюс ко всему последовал удар о створки лифта, но мне уже было всё равно. Я задалась целью исправить возникшее недоразумение, во что бы то ни стало. Любой ценой.

ГЛАВА 10

Я лихорадочно набирала телефонный номер подруги. Почему-то была уверена, что она поймет и не бросит в трудную минуту. Хотя… Весь тираж это же огромные деньги… Вероятно придется сказать Эльзе, что я принцесса и о том, что долг за меня погасит семья отца…

Все похолодело внутри. Вот же я проблем наделала.

Шла по центральной улице, руки тряслись, зуб на зуб не попадал, а с прилавков всех газетных киосков на меня смотрела моя лучшая фотография…

Кошмар какой-то!

— И? Чего это ты мне названиваешь? Подр-руга?!!! — раздалось совсем рядом, вынудив меня остановиться. Дорогу преградила знакомая блондинка, но вот взгляд её был отнюдь не дружеский.

Сначала я опешила, не понимая, чем вызваны столь кардинальные перемены в образе чуткой и отзывчивой Эльзы, но потом я разглядела глянец в ее руке, и меня мгновенно прострелило электрическим разрядом понимания всей катастрофичности ситуации.

— Только не это… — простонала я чуть не плача. — Я объясню. Собственно по этой причине ты мне и была нужна… — язык не слушался, поэтому к объяснению я подключила еще и жесты.

— Хватит руками махать, я подруга, а не крестная фея.

— Ну, Эльза… — канючила я. — ты должна мне помочь!

— Чем же? Интересно знать? Что написано пером не стереть и заклинанием!

— Выкупи весь тираж! Я все верну до копейки! Клянусь!

— С какой это стати? — возмутилась она. — Между прочим, я тут психологию изучаю и вот, что я тебе скажу… Пока ты будешь надеться на то, что твои проблемы решит кто-то другой, никогда не научишься быть самостоятельной. Так-то! — мне легонько заехали злосчастным журналом по голове. — Оревуар! Не забудь на свадьбу пригласить!

Надо бы поплакать, но некогда.

Мне папа сказал, что на мой счет к новому году перевел небольшую сумму. На мелкие расходы, так сказать… Вот