расставил бокалы Асмэ, Марии и себе. – Выпьем за встречу и знакомство! – мужчина поднял руку с бокалом и ждал того же от всех. Асмэ захотела нарушить эту неловкость и ухватившись за бокал, начала было его поднимать, но рука в белой перчатке прижала сосуд к столу и прикрыла полностью.

– Асмэ не пей. – Мария будто знала, где кто сидит и перевела взгляд от подруги на негодяя.

– Думаешь я кого-то хочу отравить?

– Ну бывшую жену тебе ничто не мешало.

Асмэ вмешалась в разговор – ты хотел ее отравить?

– Асмэ, он и сделал это, только вот немного просчитался с пропорциями и его отрава не убила меня, а лишь дала побочный эффект в виде потери зрения.

– Брось Мария, что за глупость? Это же твоя наследственная болезнь? – Дежбер был одет в элегантный смокинг, галстук которого то и дело поправлял, а тонкие усы по-клоунски были завернуты вверх. Его черные волосы были зализаны до некуда, а большой птичий нос мог открыть дверь до того, как граф сам до нее дойдет. Асмэ показалось, что Мария была слепа, когда согласилась за него выйти.

– Уходи отсюда, живо! – никто не ожидал таких резких слов от Асмэ, но та была настойчива и грозна.

– Я никуда не уйду. У Марии есть то, что принадлежит мне и скоро, я это заберу. – Дежбер сидел на месте запрокинув ногу на ногу. Асмэ встала и схватив бокал, вылила все содержимое прямиком в лицо мужчины.

– Сумасшедшая! – граф встал и вытирая рукой одежду, удалился. Асмэ вновь села и ее вовсе не интересовали косые взгляды соседних столиков.

– Спасибо Асмэ. – даже в темноте не нужно было быть гением, чтобы увидеть слезы Марии.

– Неужели нет другого выхода? – Асмэ хотела понять Марию.

– Его нет. – Мария хладнокровно сидела в ожидании начала представления.

– Но что ему нужно? Почему он тебя отравил?

– Мы были влюблены, и подписали договор, в случае смерти одного из нас, все имущество переходит другому.

– И он решил таким образом прибрать себе все, что принадлежит тебе? Но ведь договор уже не действителен…

– Именно. Я просто так не оставлю учиненный мне вред.

– Но месть – это-не выход Мари, нужно просто отпустить и пройти мимо. Как кошмарный сон, оно забудется…

– А кошмарные сны оставляют шрамы? Или может быть они ослепляют? Не мешай мне Асмэ, я все сделаю сама. Тебе не нужно в этом участвовать. Во всяком случае, тебя это не касается. – Мария отвернулась и наступила тишина. Асмэ чувствовала свою беспомощность. С одной стороны она бы чувствовала определенно такой же гнев, но он ни в коем случае не должен доходить до насилия, не говоря уже об убийстве.

Занавес открылся и на сцене стояла высокая женщина в усыпанном бриллиантами платье. Ее голову украшал нежный, молочного цвета цветок. Глаза сверкали ярче украшений на теле, а улыбку излучала особу энергию. Волосы были уложены в виде волн и имели русый оттенок.

– Мария, кто это? – Асмэ приоткрыв рот, непрерывно наблюдала за дивой сцены.

– Это Даяна Римус.

– Не англичанка?

– Нет.

– Как необычно. – Асмэ удивленно размышляла о том, какого это, быть на сцене…

– Ты сама настолько же необычна, Асмэ.

– Спасибо, но я не королева сцены.

– А хотела бы? – Мария улыбнулась и Асмэ задумалась, вдруг ее ярость отступила и все обойдется? Но Мария отвлекла ее от своих мыслей – Разве тебе не нравиться вместе со мной смотреть на трупы и развлекаться с загадками?

–Я не хочу, чтобы ты сама создавала повод для загадок в виде очередного трупа Мари. – Асмэ не хотела это говорить, но сказанное было ее долгом. Она встала и собралась уходить, но Мария схватила ее за руку.

– Не делай этого. – Мария смотрела ей прямо в глаза.

– Ты хотела сказать: не пытайся меня остановить? Я и не буду, но и рядом находиться я тоже не хочу. Если ты соберешься это сделать, предупреди, когда собирать вещи, иначе с таким человеком под одной крышей я находиться не смогу. – Асмэ вырвала руку и направилась к выходу. В мгновение ока послышался стук и щелчок. Все помещение моментально заполнил то ли дым, то ли газ, понятно станет через считаные секунды. Слышались голоса, которые, то и дело велели уберечь приму сцены Даяну Римус. Создалась паника, в которой Мария встала из-за стола и расталкивая толпу, старалась найти Асмэ.

– Асмэ! Асмэ где ты?! – Мария проводила по каждому рукой, но ничего знакомого. Предварительно Мария ощупала голову Асмэ, чтобы в случае такого события, найти ее на ощупь, но ее здесь не оказалось. Голос Марии панически надрывался. Она выбежала на улицу.

– Уолтер! Уолтер, где Асмэ? Кхе-кхе-кхе… – лихорадочно откашливаясь она мотала головой по сторонам. Это удушающий газ. Мысли путались, Мария никогда не думала, что кто-то способен забрать у нее Асмэ.

– Нет мисс Сент-Клер, не видел, что произошло?! – кучер Уолтер спрыгнул с кареты и поспешил подхватить Марию под руку.

– Скорее! Мы уезжаем!

– Но куда? И как же мисс Хигинтс?

– Мы за ней и едем, Уолтер, ты еще помнишь, как доехать до дома графа Дежбера?

– Конечно мисс… – Уолтер усадил Марию внутрь кареты и запрыгнув, рявкнул лошадям – Но!

Дорога казалась бесконечной, Мария не могла сообразить, верно ли она делает, там ли Асмэ, а что еще хуже, что с ней могли сделать.

– Скорее Уолтер, скорее! – Мария кричала и голос ее срывался. Карету качало и девушка ухватилась за голову, чтобы она не плясала в безумном танце. Слышались удары камней об обивку, колеса будто скоро соскочат с оси и все в момент рухнет. Наконец карета остановилась и Мария не дожидаясь ничего и никого, выбежала сломя голову. Ступеньки стали для нее помехой, а их было довольно много. Спотыкаясь и падая, Мария вставала вновь и нащупывая каждый выступ, прочно вставала на него. Порой приходилось ползти.

– Боже, Мария, как жалко ты выглядишь… – Дежбер стоял на вершине всех ступеней и бросал надменный взгляд на девушку. Мария продолжала вставать и падать. Мысли мешали ей сконцентрироваться на местности.

– Не свою ли легкомысленную блондинистую подругу ты ищешь? – Раздался смех, грубый и настолько противный, что хотелось больше никогда его не слышать.

– Что с Асмэ?! – Мария остановилась навострив уши.

– О, с ней все хорошо, кормит рыб своим телом. – Дежбер воспользовался тем, что Мария остановилась и медленно начал спускаться туда, где она сидела. Подойдя ближе, он размахнулся и нанес удар с разворота ногой по лицу девушки. От неожиданности, Мария вскрикнула и рухнула вниз по ступенькам, с каждым разом получая