Сначала хохотнул, потом промямлил что-то, а когда я его уложила, обругал злостно меня и мою мать. Пришлось пнуть его невидимым ботинком, чтобы знал, гаденыш, как девушек обзывать.

Выискивала в толпе бородатого, но того самого так и не нашла. Народу собралось меньше, чем в субботу, так что мне удалось рассмотреть всех присутствующих, пока я вышагивала с мечом в руке. Стало обидно, что он не пришел, но я надеялась до последнего. Решила не уходить с фермы так спешно, как в предыдущий день. Кручусь у стойки администрации, создаю видимость, что занята важным делом. Перебираю руками листовки, перекладываю их с одного места на другое. Сарик заметил мое странное поведение, но ни словом не обмолвился, только стандартный разговор о бытовых делах завел. Я больше слушала, чем отвечала, иногда кивала невпопад.

- Привет! – голос сбоку прозвучал неожиданно, но я сразу поняла, кому он принадлежит. Мое сердце радостно подпрыгнуло.

- Привет, - отвечаю со всем мыслимым равнодушием, даже голову не поворачиваю, - я не знакомлюсь, - зачем-то прибавила.

- Я думал, мы уже знакомы. Алита, верно? Я – Дженард.

Я повернула голову с деланным спокойствием, уловила прицельный взгляд серо-зеленых, слегка улыбнулась той очаровывающей улыбкой, от которой млеют мужчины. Его губы дернулись в ответ, хотя среди бороды усмешка затерялась. Только глаза сверкнули заинтересованным блеском.

Попался, дружок. Все, как по книжкам. Уже не отвертишься!

- Ах, да, помню. Пришел посмотреть бой?

- Да, за тобой интересно наблюдать.

Продолжаю раскладывать листовки, будто ищу среди них спрятанную миллионную купюру, даже невольно хмурю брови, настолько вжилась в роль. Но краем глаза успела заметить, как изменилась внешность вчерашнего неприятного бородача. Сегодня он выглядит более опрятно, куртка на нем явно новее, без потертостей, из-под нее даже ворот белой рубашки выглядывает. Прическа уложена безупречно, волосок к волоску. Все собрано в хвост, который можно заметить, если присматриваться со всем вниманием. Макушка идеально гладкая, даже слегка поблескивает под солнечными лучами. Ну, а борода выстрижена, видимо, профессиональный мастер придал ей форму, хотя длину тоже стоило бы укоротить. Например, под ноль.

- Я вижу, ты очень занята, но может найдешь время и прогуляешься со мной?

Кажется, я начинаю понимать, когда он улыбается. Слышу по голосу, да и заросли на лице, пусть даже и ухоженные, странно подергиваются. Ну правда, зачем ему эта борода? Может проделать трюк, которому я обучила Эни? Удалить все волосы одним махом с помощью магии. Просто переместить все скопом в мусор. Быстро, безболезненно, эффективно. Лучше не придумаешь.

- У меня были планы, но полчаса я найду, - сказала так, будто снизошла до уровня плинтуса. Перегибаю немного, но что поделать, надо играть уже, раз начала.

- Я подожду здесь.

Стоит в расслабленной позе в двух метрах от меня, одну руку прячет в кармане, будто у него там что-то ценное, за что следует именно сейчас держаться. Мог бы и приличнее себя вести, раз уж ведет разговор с девушкой. Хмыкнула несдержанно, он это заметил.

Я скрылась в подсобке, в которую раньше не ступала и ногой. Сарик принял этот ход без вопросов. Оттуда я вышла в прогулочном платье. Все-таки решила выбрать не то, что подготовила дома. Оно уж слишком кричит о том, как я счастлива с ним гулять и общаться. А мой вид должен говорить о том, что мне не особо хотелось, но так уж и быть, я пройдусь немного, просят ведь. В общем, надела персиковое трикотажное платье и черную курточку на плечи. Не забыла, конечно, и белье сменить. И почему-то притянула из дома самый роскошный пыльно-розовый кружевной комплект, который идеально смотрится на моей загорелой коже. Будто я собралась им сегодня перед кем-то светить. Не-ет! Не дождется. Сначала кушать с рук морковку, а потом может быть я предложу десерт.

- Ладно, пойдем, - киваю в сторону лесной тропинки, по которой мы уже «гуляли» вчера.

- Сегодня твои силы тебя не подводили, - заметил с выражением. Вижу, что стремится завязать располагающий разговор, даже тему подкидывает сам.

- Они меня никогда не подводят.

- А, понял. Значит, колкости ты озвучивала для меня специально, - его тон веселый, ни намека на обиду. Я тоже расслаблено улыбнулась.

Мы шагаем между деревьями вглубь леса, под ногами шуршит гравий. Мужское плечо недалеко от моего, хотя и заметно выше. Чем дальше мы идем, тем спокойнее мне становится. Молчание не смущает, поющие птицы разбавляют тишину.

- Я думал о тебе, - бархатным мягким голосом сказал Дженард, я готова поплыть.

- Правда? И что же ты думал? – на этот раз равнодушно произнести не получилось, но я усердно пыталась.

- Что не встречал таких красивых женщин, как ты.

Я слегка повернула голову вбок, одарив его коротким взглядом, и быстро перевела вперед, как и до того. Голову держу высоко, подбородок неестественно задираю. Мне не впервой принимать подобные комплименты, ничего удивительного, но из этих уст все прозвучало особенно нежно, многогранно, как будто в одной фразе все просьбы мира о прощении за прошедшие годы разлуки. Именно этого я и жду, что он станет на колени и будет молить о прощении и позволении быть со мной.

Высокомерно, да, понимаю. Но он мне должен! Не думает же, что я так просто сдамся и прыгну ему в руки?

- Судя по твоему молчанию, ты привыкла к таким комплиментам. Я тебя не удивил, - снова хмыкающий смешок. Мужчина с юмором – это хорошо.

- Тебе виднее, ты наверняка многое повидал на своем трехсотлетнем веку, - я уже кручу прядь волос на палец, как влюбленная дурочка.

- Трехсотлетнем? – смеется, а по моей коже бегут мурашки. Даже птицы ответили ему звонким пением. – Не настолько я стар.

Смотрю вопросительно, ожидая продолжения, точнее конкретики, насколько же, но он не отвечает моему взгляду, отводит глаза со складочками вокруг них. Борода мешает оценить его возраст, но предполагаю, что по меркам людей ему около тридцати пяти, а вот с определением возраста мага все сложнее.

- Так сколько тебе? – я не выдержала скрытного молчания, задаю прямой вопрос.

- Сто пять.

- О-о-о, - невольно протянула, - ну, не самый старый из моих знакомых.

- А тебе, значит, шестьдесят?

- Почему? Нет. Мне семьдесят пять, - нахмурилась, пытаясь понять, где он взял такую информацию, может пытался угадывать?

- Ты вчера сказала, что ждала предназначенного шестьдесят лет.

- Ах, да. Я же не