парней примерно моего возраста. Когда я подошёл ближе, я выругался про себя.

– Это ты, Артур? – сказал один из них.

– Простите? – неуверенно спросил я.

– Да, точно Артур. Тебя трудно с кем-то спутать. Правда, Костя? – сказал парень, смотря на своего друга.

– Точняк, – тот улыбнулся.

Я сразу узнал их. Это были те ребята, которые сделали мою и без того невеселую жизнь в старшей школе ещё отвратительнее.

– Саша, – утвердительно сказал я.

– О, узнал всё-таки. Ну, я бы тоже запомнил, – они оба засмеялись.

Саша и Костя – типичные представители семейства «качковых». Благодаря своей физической силе они запугивали парней и привлекали девушек. Однако не всем представительницам прекрасного пола нравились «крутость» и «бунтарство». Были и такие дамы, которые бегали за «мальчиками-паиньками», считая их безумно милыми. Я был идеальным представителем. Этакий одиночка, ни с кем толком не общавшийся, абсолютно не выделяющийся. Единственное, что выделялось на общем фоне моей унылой ауры – смазливое лицо. Поэтому, могу сказать, что женским вниманием я не был обделён, хоть и не гнался за ним. Но, несмотря на это, официально в отношениях я никогда не состоял. О любви также не могло идти речи. Думаю, я вообще утратил это чувство. А ещё, я был уверен, что просто не имею права любить.

В одиннадцатом классе, где-то в середине учебного года, за мной стала ходить одна из самых популярных девушек школы. Она вела себя очень настойчиво, а я плыл по течению, ничего не предлагал, но и откровенно посылать её не спешил. Так сложилось, что именно ей было суждено стать объектом внимания Саши. Но девушка его симпатию не разделяла.

– Сколько ты ещё будешь доставать меня? – однажды сказала она ему.

– Тебе так сложно сходить со мной на свидание? – говорил ей тогда Саша, – что ты за этим слюнтяем бегаешь?

– А тебе есть дело?

– Ты его видела вообще? Ветерок подует – и его снесёт.

– Это лучше, чем быть таким гопником, как ты.

– Чё сказала, мразь?! – в этот момент по стечению обстоятельств рядом оказался я. Не то, чтобы меня сильно задел тот факт, что Саша оскорбил девушку, но мне почему-то очень захотелось толкнуть его. Не из-за моей силы, а так, случайно, Саша споткнулся и упал прямо мне под ноги. К слову говоря, всё это происходило в школьном коридоре. Вокруг послышался смешок, Саша покраснел от злости, быстро поднялся на ноги и схватил меня за воротник.

– Думаешь, самый крутой?! – громко прокричал он мне, готовясь нанести удар. Именно в этот момент из кабинета вышел преподаватель.

– Так, что вы тут устроили? – сердито спросила учительница, – а ну живо по классам!

Тогда мне повезло. Однако, как я и ожидал, тем же вечером меня подкараулили Саша и его лучший друг Костя. Они, грубо говоря, избили меня, оставив на лице пару ярких синяков. Вечером отец удивлённо посмотрел на меня, однако не стал допрашивать и просто ушёл в свою комнату. Разумеется, я никому не пожаловался, потому что не считал это необходимым. Собственно, кто я такой, чтобы меня защищали? Я не ходил в школу несколько дней, а когда пришёл, всё повторилось. И так до самого выпуска. Эти ребята постоянно делали какие-то гадости. Воровали вещи, портили одежду, подставляли, например, клали сигареты на парту.

Но я не сдавал их. Уже тогда я был уверен, что это моё заслуженное наказание. Всего этого не хватит, чтобы оправдать меня. Я должен страдать больше, ещё больше. Думаю, я даже был им благодарен. Потому что мне казалось, что так я смогу искупить свою вину. Как я был тогда наивен.

…

– Значит, работаешь официантом? – вопрос Саши вернул меня из воспоминаний.

– Работаю.

– В универ не поступил что-ли?

– И не пытался.

– Да ладно тебе! – прервал наш разговор Костя, – ты чего хмурый такой? Здорово же, что встретились!

Ага, здорово. Вы уже видите, как я танцую от счастья?

– Вот именно! – поддержал его друг, – все по молодости совершают ошибки. Ты же не обижаешься на нас?

– Почему я должен обижаться на вас? – делаю вид, будто не понимаю, о чём они.

– Ну как почему… – Саша почесал затылок, – мы ведь издевались над тобой.

– Я не в обиде, – холодно ответил я.

– Вот и славно, – радостно выдохнул Костя, – нам надо встретиться как-нибудь, выпить пива.

– Я не пью, – пытаюсь отделаться.

– Это неважно! Всё равно надо увидеться.

– Да нет же…

– Не спорь!

Я ещё какое-то время не мог отделаться от ребят. Почему они вдруг так настойчиво предлагали встретиться? Опять поиздеваться? А ведь после выпуска прошёл целый год, неужели не повзрослели? Несмотря на то, что я отчаянно пытался закончить разговор и уйти куда подальше, ребята таки заставили дать им свой номер телефона.

…

Я уже подходил к дому. Мысли в голове путались, путались из-за слишком большого количества событий. Я привык проживать каждый день одинаково, видеть одних и тех же людей, делать одни и те же вещи. Так что малейшее отхождение от обыденности неслабо так утомляло. Я вспомнил о чувстве слежки, которое уже несколько дней, с момента знакомства с Кариной, не покидало меня.

– Глупость какая, – сказал я вслух и резко остановился. Только что я прошёл мимо скамейки, которая находится недалеко от моего дома. Только что я снова почувствовал на себе чужой взгляд. Я стоял на месте, боясь пошевелиться. Я снова боялся упустить того, кто наблюдает за мной. Любопытство распирало. Я медленно, словно меня приклеили к земле, повернулся в сторону скамейки. Да, он был тут! Вернее, не он, а она. Она сидела на скамейке и смотрела на меня. Я узнал её. Та самая девочка, которая стояла босиком на траве и смотрела в небо. Но, что самое интересное, она всё ещё была босиком, на ней была та же одежда, и она излучала всё тот же печальный вид. Я медленно подошёл к ней.

– Ты следишь за мной? – прямо спросил я.

Девочка сидела, не шевелясь. После того, как я задал вопрос, она ещё несколько секунд молча смотрела на меня. Потом неожиданно широко улыбнулась и встала во весь рост.

– Так я и думала, – начала говорить она, – ты видишь меня!

– О чём ты? – спросил я удивлённо.

– Ну, понимаешь, в тот раз мы столкнулись и ты извинился передо мной, а потом я заметила, как ты смотрел на меня, и ты даже сказал что-то мне. А потом я ходила за тобой, и ты всё время замечал меня, но я пряталась, я не могла поверить, и сейчас ты снова заговорил со мной