спишь? – сказала я, стараясь спрятать слезы.

Софи прошла на кухню.

— Ты добрая, — сказала она. — Валери говорит, что добрым людям не везет.

Я вздохнула.

— Это не так, Софи, — попыталась я найти оправдание, но ничего не смогла придумать.

— Валери тоже была добрая, — неожиданно сказал она. — Ей не везло, а когда людям не везет, они становятся злыми. Ты тоже станешь злой, да?

Она внимательно на меня посмотрела, я присела рядом.

— Конечно, нет, — сказала я, посмотрев в огромные зеленые глаза.

В этот момент я вспомнила Кайла и как поступила с ним. Как наговорила какой-то ерунды. Как не остановила. И он ушел, теперь уже навсегда ушел. Я потеряла его…

— Я буду доброй, Софи, ничего не изменится, — сказала я и ей, и себе.

Софи потянулась и прижалась ко мне.

— Я буду скучать по тебе, — сказала она.

— Мы же не расстаемся.

Девочка отстранилась.

— Не привыкай ко мне, Лина, — сказала малышка, по-взрослому, так же, как и говорил Фил. Иногда казалось, что дети и вовсе взрослее нас. – Валери вернется за мной. Она всегда возвращается, — добавила она.

— Всегда возвращается? – переспросила я.

Софи кивнула.

— Она часто тебя оставляет вот так?

Софи потупила взор.

— Я не могу об этом говорить, это секрет…

— Я умею хранить секреты, — попыталась выведать я. Стало беспокойно за девочку.

— Нет, я не могу, — уверенно сказала она. — Даже тебе не могу рассказать. Просто пообещай мне, пожалуйста, еще раз, что ты останешься доброй!

Она положила свои маленькие ручки на мои.

— Я останусь доброй, Софи, обещаю, — сказала я.

И девочка улыбнулась. От ее улыбки на душе стало немного легче.

— Руфусу тоже было тяжело, — напомнила она, — но вместе с вами ему стало хорошо. Вы заботитесь о нем, потому что он добрый.

Теперь улыбнулась я.

— Так и есть, — подтвердила я.

— Просто найти того, кто позаботится о тебе, — серьезно сказала девочка.

— У меня есть вы, — тут же поспешила сказать.

— Нет, — замотала головой девочка и зевнула. — Нужен тот, кто сильнее, чем ты.

Я взяла малышку на руки, так как видела, она засыпает. И понесла ее на спальное место, состоящее из набросанной старой одежды. Это лучшее, что могла предложить нам Бонни.

— Лина, — тихим шепотом сказала Софи, — ты похожа на мою маму, она тоже была добрая…

Девочка зевнула и закрыла глаза.

А я замерла. Нет, я слышала это не в первый раз, но каждый новый был болезненным. Положила руку на светлую головку.

Как бы я хотела быть твоей мамой, Софи. Хотела бы дать тебе все самое лучшее. И я бы никогда не оставила тебя, не оставила бы никого из них.

Но жизнь сложилась иначе. Мне нечего было предложить никому из них. Теперь совсем нечего…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 21

Я бродила по развалинам. По-другому назвать обугленные остатки приюта было невозможно. Каждый шаг отдавался тупой ноющей болью в сердце.

Я оставила Бон-Бон дома со спящими детьми и под ее осуждающий взгляд приехала сюда с надеждой найти хоть что-то уцелевшее.

Но чем больше я находилась здесь, тем четче осознавала: все сгорело. Абсолютно все!

Негодяя, который сжег наш приют, поймали, об этом мне сообщили, как только я вышла из кэба. Но какой уже был от этого толк?

А еще я думала о Кайле. Думала о нем всю ночь и все утро. Зачем я наговорила все эти слова? Сорвала на нем всю обиду и злость. Но ведь он хотел утешить.

Как странно, что я прожила без него долгих десять лет, а теперь он так глубоко засел в мыслях, что я мечтала, чтобы он был рядом каждую минуту.

Вот только Кайл теперь не придет. Я прогнала его, наговорив попутно кучу гадких слов. А может, так было и лучше? У нас все равно не могло быть никакого будущего.

Я прошла вдоль дома и вышла в сад. Еще недавно здесь было много цветов, которые мы посадили вместе с детьми. И яблоня…

Дошла до места, где росло засохшее дерево. Сейчас здесь не осталось ничего, только пепел.

В голове сразу пронеслись сотни воспоминаний. Как я впервые увидела это дерево. Как оно цвело каждую весну. Как Кайл поцеловал меня здесь первый раз и… совсем недавно.

Дотронулась рукой до слоненка и присела рядом.

Глаза против воли заслезились. Столько раз это место было на грани разорения. Но я всегда знала, что должна бороться за него. Главное — не опускать руки.

Теперь все было окончательно потеряно. Больше не за что бороться.

Я утерла слезы на щеке, когда услышала шаги. Они заставили меня обернуться и застыть. Кайл, хромая, подошел и встал рядом.

Он был бледным и уставшим. Сердце бешено забилось. Не уехал.

Он кинул на меня взгляд, нахмурился и снял дорогой камзол, неожиданно накинув его прямо на мои плечи.

— Ты простудишься, Лина, — прозвучал родной до боли голос.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 22

Я всхлипнула от навалившихся чувств и встала на ноги, оказавшись лицом к лицу с Кайлом. Но мне было стыдно смотреть ему в глаза, поэтому я опустила голову.

— Ты не уехал, — заметила я.

— Я ведь надменный лорд, разве мог я не оценить полученный ущерб, — произнес он с отвращением и обидой.

Я подняла голову всего на минуту, чтобы увидеть, как он сжал челюсти. Да, я обидела его.

— Кайл, я не знаю, зачем тогда наговорила все это… — сказала, снова опустив голову и прикусив губу, — просто мне было больно, а ты был рядом…

Я не знала, что еще могу сказать в свое оправдание. «Просто ты пытался меня утешить, а я дура».

Кайл хмыкнул.

— Я всю жизнь чувствовал себя чужим, Лина, среди воспитанников приюта, среди аристократов. Я нигде не мог найти свое место, – сказал он, неожиданно подбородка коснулась холодная рука, призывая поднять голову, и я подняла, заглядывая в серые глаза. – Мне было одиноко. Мать никогда меня не любила, отец мечтал,