Шахтёры вываливали свою добычу вотвал ивозвращались вшахту. Наподъехавшее начальство они внимания почти необращали, больше косясь настоявших вокруг площадки надсмотрщиков.

Нового владельца рудников встречал Афим, отец Лирании, являвшийся здесь старшим. Седой, ноещё крепкий мужик враспахнутой овчине, стоптанных сапогах иплетью вруке сразу сообразил, кого кнему принесло. Подобострастно кланяясь, онпредставился итревожно посмотрел надочь. Тамимикой показала ему, что пока опасаться молодого владетеля ненужно.

—Каторжан что, здесь обедом некормят?— Немченко передал поводья коня Орнису, дал знак воякам оставаться наместе, асам всопровождении распорядителя работ иего дочери направился ковходу вшахту.

—Нет, господин.— Афим повёл землянина под навес, где перед столом наодной издвух лавок сидела женщина, тоже поди чья-то родственница, инавощёной дощечке вела учёт приносимой породы.— Ихкормят только после подъёма иперед сном.

Учётчица вскочила ипринялась низко кланяться. Попаданец досадливо махнул ейрукой, мол, занимайся делом, неотвлекайся, тапоняла ипродолжила свою работу, хотя опасливо коситься намага неперестала.

Сев похозяйски задлинный стол, посматривая наход работ, Немченко внимательно слушал Афима, задавая наводящие вопросы.

Как землянин ипредполагал, порядки нашахтах были просты ибесчеловечны. После королевского указа пятнадцатилетней давности против бродяжничества количество приговариваемых ккаторжным работам стало превышать потребности далиорской добычи ископаемых инужду флота вгребцах. Поэтому, никто осохранении здоровья ижизни кандальников никто незаботился, умрут одни— привезут других. Мало кто изних доживал доокончания назначенного судом срока, нерабы, неимущество, чего ихжалеть?

—Какой смысл сырую породу надвадцать пять миль возами таскать?— спросил попаданец.— Лучше обогащать еёпрямо здесь. Атоивовсе плавильные печи тут прямо ипоставить. Надо будет обэтом подумать.

Отец сдочерью переглянулись, иЛирания после некоторых раздумий ответила:

—Неполучится, господин. Обогащением породы занимается гильдия рудокопов. Зачем еёмастерам свою прибыль вам отдавать?

—Акаким образом они мне запретят?

—Они просто нестанут увас покупать переработанную породу, выведь неможете ихзаставить. Возить жевНагабин, Удолье или Керенаит— янедумаю, что так будет лучше, чем просто вФож сырьё доставлять. Аплавить металлы здесь, унас вглуши…— писарка помотала головой изстороны всторону.— Вряд ликто сюда изумельцев поедет. Ктому же, гильдии между собой связаны множеством договоров, иплавильщики могут запретить своим мастерам квам наниматься.

Чёртово средневековье. Попаданец что-то помнил изуроков истории про эпоху всевластия гильдий вего родном мире, которые определяли даже количество иноменклатуру инструментов, которые могли иметь ремесленники, сколько разрешается брать себе учеников ипомощников. Оказывается, вГертале такая жебеда. Надо будет уЧинтера, мужа Цории, уточнить, как онсколлегами-башмачниками вопросы свои решил.

Отидеи самому изготавливать конечный металлургический продукт Немченко отказываться несобирался, ужбольно заманчивые прибыли маячили, однако понял, что наскоком сделать это неполучится. Что ж, придётся подумать получше.

—Пойдёмте, штольни мне покажете.— распорядился землянин.

—Зачем вам это, ол?— удивился Афим.

—Надо.

Разумеется всамую глубину Андрей неполез. Излюбопытства прошёл метров тридцать потоннелю, изкоторого вразные стороны вели ходы, куда ныряли копатели сопорожненными корзинами ивыползали снаполненными. Намага измученные трудяги внимания почти необращали.

Состояние крепи изподпорок истолбов доверия невнушало, иземлянин поспешил убраться изшахты. Завалит ещё, аДжиса станет молодой красивой вдовой.

Навыходе увидел, как один изнадсмотрщиков зачто-то ударил кулаком влицо молодого тридцатилетнего каторжанина, явно изпоследней пригнанной партии— одежда его ещё неистрепалась, сам онпока ненапоминал скелет, даивыбрит был налысо, как все новички.

Рослый, крепкий мужчина— Немченко это почувствовал— еле сдержался, чтобы некинуть вобидчика наполненную корзину.

Понял порыв кандальника инадзиратель.

—Ахтытварь!— окрысился он.— Думаешь, что всё ещё вФоже? Ястебя сегодня вечером шкуру спущу, свинья.

—Что тут происходит?— принтересовался Немченко.

Ответил ему шедший позади Афим:

—Это опять Лииток нарывается, господин. Ух, сучье семя. Онточно устолба вскоре сдохнет. Дерзкий, наглый, яещё вчера хотел…

—Тыкто такой?— Андрей нестал дослушивать объяснений старшего надзирателя иобратился напрямую ккаторжанину. Чем-то онему приглянулся.— Зачто сюда попал?

Зацепило упоминание соседнего города. Ведь только-только размышлял отом, как быорганизовать вФоже пункт сбора информации и, повозможности, слежки затеми, кто подозревается взлонамеренности вотношении олРеев. Даещё иДжиса пару раз говорила, что имнужен торговый агент.

Вотличие отземной аристократии здешняя негнушалась трудом. Изготовление амулетов иалхимических препаратов приносило существенную долю доходов владений, неменьше, атоибольше, чем оброк, барщина иподати сарендаторов или ремесленников вместе взятые.

НоинаЗемле, ивГертале торговля для дворян считалась делом невместным иунизительным. Так что, для продажи результатов магического производства привлекали доверенных посредников, скоторых как правило брали вассальную клятву.

—Меня зовут Лииток, благородный господин.— мужчина вытер рукавом кровь, вытекшую износа, вернее, размазал еёполицу.— Яторговал мукой икрупами вФоже. Уоптовиков покупал, делил намелкие партии иразвозил попекарням, лавкам, трактирам, иногда ивособняки.

Человек оказался изторговцев. Как раз то, что нужно. Неслучайно внимание попаданца привлёк. Интуиция? Похоже, что так иесть, усмехнулся землянин. Наловца изверь бежит.

—Почему железные браслеты натебя надели?— продолжил допрос Андрей.

Выяснилось, что мужику неповезло собстоятельствами. Вполне успешный бизнес, унаследованный ототца, позволял содержать жену, двоих детей ипрестарелых мать стестем.

Водворе своего дома Лииток имел склад, накотором пара работников ивзрослые члены семьи расфасовывали продукты, азатем развозили позаказчикам.

Всё шло хорошо, пока младшая дочь-баловница непопала под колёса кареты, раздавившей ейкости обеих ног.

Лечебные амулеты второго уровня позволили сохранить девочке жизнь идаже возможность ходить, нохромоту мог убрать только маг жизни, чьи услуги стоили прилично. Таких денег усемьи втот момент неоказалось.

Стеми процентами, которые брали местные ростовщики, обращаться кним было настоящим безумием, ноЛииток всё рассчитал ирешил, что выплаты потянуть сможет, главное помочь дочери, вот только непредусмотрел вторжения северян, сильно ударившего поего торговле. Вовремя осады посредники оказались неудел.