Нестоит забывать иолюдоловах, которым онприщемил хвост, ионеудачливом женихе. СМин олМином должны помочь разобраться родители Джисы, нокак утестя прошла встреча, толком пока неясно.

—Как-то нескучно яживу.— вслух прокомментировал результат своих размышлений Андрей.

—Да, уже подъезжаем.— нерасслышавший слова землянина десятник, наполнил ихсвоим содержанием.— Перед грядой холмов, вот заэтим ельником вроде.

Примерно прикинув, Андрей оценил время пути отзамка домедного рудника вчетыре часа неспешного движения. Естественно, без учёта дорожных неприятностей.

Опять зарядил мелкий холодный дождь, всадникам пришлось набрасывать капюшоны. Заботливая жена дала попаданцу наслучай непогоды специальный амулет воздушников, иему можно было двигаться как под надёжным зонтом— любой другой благородный олнаместе землянина так быипоступил— ноАндрей посчитал для себя неправильным, если сам останется сухим, аего подчинённые нет. Мокнуть, так ужвсем вместе, олРей неинвалид инесноб.

Копыта чавкали поузкой колее, накатанной телегами. Этим путём кплавильному пригороду приморского города возили руду. Ставить печь ушахты, видимо, посчитали невыгодным, размер добычи породы невелик или нужных специалистов втакую глушь незагонишь.

—Ого.— несдержал возгласа удивления Немченко, когда отряд вынырнул издебрей.— Датут целое поселение.

—Многие копи обрастают домами.— повернул ккомандиру голову Орнис.— Только люди редко надолго втаких местах селятся. Как выработка падает, так всё изабрасывается. Помните сгнившие строения уоловянных штреков?

—Помню. Нотам пяток развалин было, атут, посмотри, какой размах.

Отлеса доокраины поселения проехали метров двести сквозь вырубку, икопыта застучали побревенчатому настилу пообе стороны которого располагались одно- идаже двухэтажные деревянные дома.

Слева, сразу навъезде, Немченко увидел большое подворье сконюшней, площадкой для повозок, сараями, трактиром иторговой лавкой.

Дальше, угряды холмов, виднелся ограждённый заострёнными кольями почти правильный квадрат. Внутри него находилось десяток строений, аснаружи, перед въездными воротами— домик для дежурной смены караульных.

Втом мире, изкоторого прибыл Андрей, имелись поселения, где половина ихобитателей отбывала наказания, адругая ихохраняла иобеспечивала работой. Случалось, что эти категории людей менялись местами.

Здесь-то вряд ликто-нибудь изжителей рудника обогащался кандалами, новсё ихсуществование было связано скаторгой.

Несмотря нанепогоду, люди вдомах непрятались, инабазарчике рядом своротами охраняемой зоны, где обнаружился ещё один трактир имагазин, шла довольно бойкая торговля скрытых навесами прилавков.

Накавалькаду воглаве сблагородным олом конечно жеобратили внимание. Смотрели внимательно, переговаривались, ноприветствовать неспешили. Лишь стайка чумазой, плохо одетой, худой, весёлой детворы увязалась загостями ещё насередине улицы, правда, держалась напочтительном расстоянии, готовая влюбой момент пуститься наутёк.

—Приветствую, благородный маг.— изкараулки навстречу Андрею вышли два наёмника, один изних встал нашаг впереди своего товарища ислегка поклонился.— Позвольте узнать, скакой целью прибыли?

Ондержал правую руку напоясе рядом смечом, аего напарник заряженный арбалет, направленный вниз. Угрожать оружием олу нерисковали, нодемонстрировали готовность выполнить служебный долг.

—Вообще-то ятеперь хозяин вот этого всего.— напустив насебя надменность, бросил попаданец.— Проводи меня ктому, кто тут старший.

—Господин Анд олРей?— уточнил наёмник.

Доспехи обоих вояк были недорогими— кожаные меховые куртки, обшитые бронзовыми пластинами— исильно поношенными. Это понятно. Гильдия рудокопов нежелает много тратить, нанимая лучшие отряды. Взахолустье сойдут иэти. Некараван жесшёлком охраняют.

—Уже все тут про меня знают?

Землянин тронул коня кворотам, которые арбалетчик поспешил распахнуть.

—Обоз, который отвозил руду, вернулся три дня назад сэтим известием. Наш лейтенант ждал кого-нибудь отвас. Госпожа, тоесть, ваша супруга ничего онашей дальнейшей оплате несказала.

—Решим этот вопрос. Сколько вас здесь?

—Три десятка. Ну, всмысле, вообще. Так-то тут двадцать инажелезных копях десять. Вполумиле отсюда. Дальше вхолмы ехать. Через неделю меняемся. Там посёлка нет. Только лагерь кандальников. Аконтора одна, вон она.— показал онпальцем наздание вуглу периметра, единственное крытое черепицей, анесоломой или дранкой.— Капитан наш накрыльцо вышел. Онвам всё подробно ирасскажет, начальство-то рудничное всё сбёгло. Одна только писарка осталась. О, иона появилась. Закомандиром стоит. Видите?

—Всех вижу.— кивнул Андрей.— Небуду тебя больше отвлекать. Возвращайся кворотам.

Кроме конторы наогороженной площадке находились два одноэтажных барака, вытянутых метров натридцать каждый, похожие напортовые склады— сдвустворчатыми воротами вместо дверей иредкими узкими оконцами почти под самой крышей, жилая казарма, склады, столовая для вояк инадзирателей, длинная выгребная яма столстыми досками над ней, конюшня, колодец, дровник идаже кузня.

Повсему этому пространству бродили нетолько бойцы инескованные кандалами работники, ноикакие-то женщины идевицы затрапезного вида.

Внаёмники шли исемейные, однако увиденные Немченко представительницы слабого пола мало походили назаконных спутниц жизни, явно это были вышедшие втираж городские шлюхи, нашедшие себе прибежище вглухомани при невзыскательных мужчинах.

—Мне свами?— уточнил свою задачу десятник.

Бойцы землянина, проехав ворота, вполне грамотно рассредоточились, образовав вокруг своего ола полукруг.

—Да, придашь юному господину солидности.— пошутил попаданец ипоморщился при виде жуткого трупа.

Вцентре огороженного пространства устроили что-то вроде плаца идаже замостили его камнями ищебёнкой, аскраю вкопали четыре столба, три изкоторых пустовали, анаодном обвис посиневшее голое тело какого-то бедолаги. Ноги его были обуглены отступней доколен, аизвспоротого живота вывалились внутренности.

Первое время пребывания Немченко вГертале подобные виды вызывали унего тошнотворный рефлекс, ипамять Вита непомогала, чьи славные родители благородный Редин иНия олШерриги назначали наказания ипокруче, однако, теперь уже привык.

Одобрять такую чудовищную жестокость, Андрей полагал, онникогда несможет, нологику еёнаучился понимать. Вданном случае обстоятельства намедном ижелезном рудниках, доставшимся новому владетелю, складываются так, что окружающие малолюдные густые леса, богатые дичью, дают надежду науспешный побег, откоторого страх мучительной смерти предостерегает неменьше кандалов, надсмотрщиков исторожей.

—Как японимаю, выновый владетель этих земель, которому пожалованы рудники?— склонил голову капитан наёмников, высокий бородатый мужик, больше похожий награбителя сбольшой дороги, чем наофицера. Вотличие отскудно одоспешенных подчинённых, онщеголял вкирасе, блестевшей из-под чуть разошедшегося нагруди плотного красного шерстяного плаща, исдлинным полуторником набоку.— Меня зовут Худер, Худер Нойс, аэто,— онсделал шаг всторону, открыв взору землянина молодую светловолосую женщину лет тридцати, приятной полноты, одетой втёмно-синюю накидку смеховым воротником ивкруглой, похожей наермолку шапке.— Лирания Уайн, здешняя писарка.