Мы с куратором оба стали крутить головами в поисках орков и не находили их. После чего вопросительно посмотрел на Катю, а та пожала плечами.

— У ворот дожидаются, — снизошла она до объяснения.

Ойся отключилась на несколько секунд. Явно дала указания об усилении охраны, а после мы направились к воротам города. Катя не ошиблась, там нас ждали орки. В количестве пяти штук.

— Так это ведь ваши! — как-то обрадовалась Ойся. — Зачем же так пугать.

— Весело же.

— Я сам не ожидал. Думал вдвоём с Катей поедем. Как они вообще прознали про наш отъезд. Я сам только вчера узнал о нём.

— Горбаг'он Тархун, — бьёт орк кулаком себе по груди и я отвечаю ему схожим приветствием.

После приветствия он протягивает мне меч. Двуручный. Тяжёлый. Мощный. Артефактный. То, что это гномы сделали на свободных землях — не вызывает сомнения.

— Император сказал, что он выдержит астральный удар.

Я открыл рот, чтобы уточнить и закрыл его. Орку то откуда знать такие детали? Я не сразу понял о чём речь. Оглянулся и увидел, как Ойся хлопает глазами, а Кате нет ни до чего дела. Всего лишь ещё один меч.

— Не ожидал, — медленно проговорил я. Вот только пояснять ничего не стал для куратора и лишь помахал ей ручкой на прощанье.

Орки поехали за мной. Так значит нас будет семеро. Неплохо конечно, но надеюсь, что конфликта с южными орками не будет. Эти то северные.

— Почему ты вспоминаешь нашу дуэль с вождём клана Змеи? — спросила Катя, читая мои мысли.

— Там ты ударила по нему и проломила астральный щит с одного удара. После чего твой меч практически испарился.

— И что?

— Если я правильно понял послание Рудоля, то это меч его выдержит.

— Так это же получается…

— Ага. Много что получается. Жаль только, что он такой громоздкий и тяжёлый. Либо за спиной возить, что неудобно, либо вот как я на Ра прикрепил.

С таким только в звериной форме можно воевать.

— На этот удар тогда все наши ресурсы ушли, — вспомнила Катя, — и он лишь разрушил защиту, а вождь тогда устоял.

— Этот справится. Обязательно справится. В жизни не поверю, что Рудоль не нашёл способ как его усилить. Так что и меч выдержит и удар будет смертельным.

— А силы?

Я промолчал. Так-то проверить нужно конечно, но скорее всего после этого удара я буду еле ноги волочить.

Катя оборотень. И как любой из них, она легко менялась. Глядя на неё у костра у меня складывалось впечатление, что она становится орком. Внешне это никак не проявлялась, но вот внутренне она перестраивалась. С кем поведёшься, как говорится. Ей импонировала их сила и тем, что они ею открыто пользуются. Берут всё, что им нужно не спрашивая разрешения. До южных степей недели три ехать. В пути орки не произносят ни звука, а вот во время остановок разминаются, тренируются и травят байки. А Катя развешивает ушки и вслушивается. Впечатлительная она. Больше всего ей интересно, как орки охотятся, как воют. Их разговоры скачут на разные темы от войны до мирной жизни. От обрядов и посвящения, до уклада жизни. Рассказывают своё детство, как росли, тренировались. Получили своих волхов и как их воспитывали. Образ жизни орков Кате примеряет на себе и она стремится походить на них. Люди ей далеки, а оборотни её фактически предали, изгнав её и мать из стаи. Нашла блин себе кумиров.

— Ты будешь хорошей Царик, — с этими словами Сар’иг ударил себя по сердцу. — Можешь отстаивать своё слово.

— Лишь с тем, кто будет сильнее меня, — вторит ему Катя.

В их разговорах я половина смысла не улавливаю и порой мне кажется, что они говорят на разных языках и используют разные понятия. Да и некогда мне вникать. Устаю сильно. Орки хотят быть сильнее и я могу их таковыми сделать. Так что каждый вечер я работаю с ними. Наношу или корректирую узоры на их костях, создаю техники, а они их отрабатывают и с укором смотрят. С укором, потому что астральной энергией я их не наделяю. Боязно как-то, хоть и прошло уже несколько дней, после странного сна, но ощущение, что за мной наблюдают осталось.

— Вот, — вернулся Горбаг’ок и протянул мне голову верба. — Сделай тотем.

И ухмыляется. До чего же наглая морда. Ухмыляется не только он, но и Катя, а это куда хуже. С его стороны это совсем не тонкий намёк, что от меня ждут. Тотем я конечно сделают… Ай ладно. Остаться без астральной защиты это, как минимум ополовинить силы, нашего небольшого отряда.

*****

В придорожную таверну, куда я зашёл первым было полно народу и все столы заняты. Досадно. Придётся искать другую. Хозяин таверны за стойкой лишь взглядом мазнул и развёл руками.

— Мест нет, — выдал он с извиняющейся улыбкой.

За моей спиной открылась дверь и вошла Катя. Окинула взглядом зал и уверенно направилась к самому большому столу. За ним могло поместиться с десяток человек, но он был занят на половину.

— Уже уходите? — улыбнулась она им. На что те недоуменно уставились.

— Нет, — выдал старший из них. — Но ты присаживайся, тебе место найдётся.

Катя присела. Схватила за обе ножки стульев и поднялась. Двое мужчин сели на задницу, а таверна взорвалась смехом. Они угрожающе поднимались, но их пыл быстро прошёл. В таверну вошёл Горбаг’ок и встал за плечом у Кати.

— Хороший столик, — похвалил он её выбор, на что я закатил глаза. Варвары какие-то. Катю мне испортят.

Когда в таверну вошли ещё четверо орков, то столик быстро освободился. Орки скалились и это окружающих пугало.

— Это они так улыбаются, — попытался разрядить я обстановку, да только кого это волнует? Покачал головой и вместе со всеми сел за стол.

Хозяин таверны нарисовался сразу не то высказать нам своё недовольство, не то объяснить «варварам» правила поведения, да только орки его даже слушать не стали и тут же выдали ему заказ.

— А мне принеси пиво, мясо и свежие овощи, — выдала Катя, от чего он опешил, а я и вовсе завис. — И побыстрее, — попыталась она его ускорить, видя, как тот молча открывает и закрывает рот.

То, что орки пьют к этому хотя бы