— Хм. — Боги, прекращайте, я стою перед двумя огромными воронами, и мы ведем светскую беседу. Ну вот... ну вот просто… какого черта? — Мне нужно место под названием «Черный мед», а соваться туда без какой-либо маскировки...

— А-а-а, — протянула женщина. — Вы хотели одежду? — слегка помахала она крыльями. — Принеси тело с одеждой, — обратилась она к мужу.

— Да, дорогая... — взлетел защитник, разбрасывая ветки в стороны.

Пока длилась тишина, я решил прояснить один интересный мне момент.

— Почему ты не напала сзади? — кивнул я вороне. — Вы почти незаметны, для нанесения удара была возможность.

— Ох, — моргнула она. — Эссенция, что бьется в вас, друг волк, она... — Ворона посмотрела на меня. — Она просто огромна, за всю свою жизнь я не видела ничего подобного. У нас нет ни шанса в равной битве. Вы точно оборотень?

Если такое говорит само порождение магии, то стоит призадуматься.

— Надеюсь, что да, — лишь ответил я.

— Кар? — покачала она головой из стороны в сторону.

Через мгновение мне под ноги свалился скинутый труп с той самой накидкой.

— Вот, бери и уходи! — только-только нахорохорился самец, как снова получил по темечку.

— Дружелюбнее! — заворчала супруга.

— Да, дорогая.

Я раздел бедолагу. Плащ действительно полностью скрыл мои габариты, хотя то, что должно было доставать до пяток, на мне заканчивалось у икр. Сапоги, новые штаны… еле влез, но так лучше, чем босиком и в порванных портках. Хм-м, даже обнаружился кошель, а в нем — несколько серых бумажек. Может пригодиться.

— Последнее, — поправил я неудобную одежду.

— «Черный мед»? — сразу поняла ворона. И показала клювом: — В ту сторону. Мы держимся подальше, хватая заблудившихся. Полдня пути, и вы у цели.

— Эм, — секундная тишина. — Спасибо.

Вороны, не желая играть с судьбой, поспешили подняться в воздух.

— Я бы выиграл! — заговорили они уже на лету.

— Хоронила бы я тебя под деревом, а не "выиграл!"

Такая перебранка вызвала у меня невольную улыбку.

"Забавно", — подала голос Нова, когда мы вышли из эпицентра эссенции духов, а то, что эта она, я понял только сейчас.

— Ты о чем?

Солнца скрылись за облаками.

"Постоянно забываю, как магия и люди не способны жить рука об руку, хотя и там, и там у каждого своя жизнь. Вороны-людоеды оказались хорошими ребятами, ты только вдумайся в это!"

— Я бы не сказал, что хорошими. — Местность плавно начала меняться. Деревьев с каждым шагом становилось все меньше и меньше. — Просто у магии порядок вещей проще: кто сильный, к тому можно и по-дружески.

"Хе-хе, выходит, мы на самой верхушке!"

— Ну, не гони так сильно... — призадумался я. — Хотя…

Наш смех немного скрасил долгую дорогу.

Преодолев несколько тысяч шагов, я так и не ощутил, чтобы повеяло цивилизацией, зато запах человечины с примесью ароматов свинины и горького пойла отчетливо защипал нос.

Двухэтажный дом приютился между небольших скал, рядом находилось стойло с привязанными лошадьми. Но дороги, как я и предполагал, не было, зато несколько утоптанных троп вели прямиком к двустворчатой двери. Тусклый свет фонаря падал на качающуюся вывеску "Черный мед". Внутри здания также горел мягкий свет.

Подождав несколько минут, я увидел, как из таверны вышел мужчина в одежде с меховым воротником. Отругав свою кобылу, незнакомец пустился галопом.

Дальше ждать не имело смысла.

План действий был определен. Сначала попробуем обманом, по-хорошему, а если не получится, то придется выбивать информацию.

Спрятав уши и хвост, я накинул капюшон и укрыл руки накидкой. Сделал легкий выдох.

Медленно приблизившись к таверне, плечом толкаю дверь, одновременно пригнув голову. Внутри царила полная тишина, несмотря на несколько занятых столиков. Косые взгляды в мою сторону быстро сменились смертельно скучающими — и посетители вернулись к опустошению своих бокалов. Один особо любопытный тип, с винтовкой за спиной, перебирал листовки и щурился, не разглядев моего лица. Еще на мгновение мне показалось, что сидящий в углу юноша был оборотнем. Да, у него не было ушей и красных глаз. Но дикая эссенция выдавала себя.

Волшебное, чтоб его, место. Пусть ты враг, но, если есть заказ, остальное неважно.

Пройдя по залу, я рассмотрел развешенные чучела разных животных. Тут висел даже человеческий череп с табличкой "Беспринципный Карг".

— Первый раз? — пузатый мужик за стойкой, почесывая щетину, поприветствовал меня.

— Заметно? — холодно бросил я, понимая, что красный глаз выдаёт меня с головой. Но бурной реакции не было, уже хорошо.

— Хм, — шмыгнул он носом, скривив губы и демонстрируя несколько серебряных зубов. — Если подзаработать, свободные заказы на стенде, — указал он большим пальцем на доску объявлений в углу. — Если заказ, то я слушаю.

Как у них все просто. Хотя… Это заведение существует не первый год, все давно отработано. И, думается мне, один из сидящих за столиками — местный вышибала. Не удивлюсь, если это замаскированный оборотень.

— Мне нужна информация.

— Это не справочная, парень, — плюнул бармен в стакан.

— Мистический Союз, — сходу выдал я.

Это было произнесено вполголоса, и все равно несколько голов повернулись к главной стойке. А скрип половиц только подчеркнул возникшую нервозность.

— Вот как... — дернул бровью толстяк. — Иди отсюда, пока серебром не угостили. — Странно, но по выражению его лица было видно, что хозяин уже что-то приметил, и это выглядело, как проверка.

— Если сам ничего не знаешь, то в этом гадюшнике должны быть те, кто согласится что-нибудь сказать, — демонстративно хлопнул я по кошельку на поясе.

Игра в недотрогу быстро закончилась.

— Знаешь, на самом деле есть безумцы, захотевшие бы в это ввязываться. Только… — потер он пальцы. — Цена вопроса.

— Это я обсужу с тем, кто согласится. — Ведь у меня не было больших денег. — Вижу, уже есть кандидат на примете, позволь с ним поговорить.

— Не он, но они, — облокотился на стойку бармен. — Эта парочка появилась два года назад, безумные, как мутанты, и берутся за все самое странное. "Так интересней жить", — оскалился мужчина. — Как говорит сумасшедшая.

— Где они? — искоса поглядел я на сидящих.

— Сейчас их тут нет, но, думаю,