— Белая, на выход! — скомандовал мужчина. — Электропалки, мушкеты — готовность.

Дверь на пару секунд открылась и, когда Айвори встала напротив Расти, тут же закрылась.

— П-привет, — не знала альбиноска, как лучше себя вести.

— Здравствуй, — скромно улыбнулась лиственная.

"Голос..." — лишь подумала белая волчица. И теперь без сомнений: она видела перед собой свою спасительницу.

Охранник жестом показал, что пауза между волчицами затянулась.

— Да, кхм, — опомнилась Расти, слишком долго смотревшая на Ави. — Ч-что тебя б-беспокоит? — И вернулось заикание.

— Да... Это… — поморщилась волчица. — У меня глупая проблема...

Глава 9 Первый официальный

Впервые за долгое время лекарь в мужском загоне воспользовался небольшим закутком-ширмой, что находилась в углу. Конечно, охотники сначала были против, но даже среди них нашелся один понимающий и разрешил лиственной провести приватный осмотр. Хотя после, Расти придется отчитываться лично господину за такие поблажки. Но все же — ведро. Магия в крови подняла природную пыльцу, наполнив загон приятным запахом цветов.

— Хочется умереть, — сквозь зубы процедила Ави, сделав все свои дела.

— Не п-переживай, — призадумалась лекарка. — После одного из нападений... — выдумывала она лишнюю болячку для оправданий, — пришлось обнажить грудь, чтобы было проще срастить кости, вот и ширма понадобилась.

— Я же тут на особых правах... — вяло улыбнулась Айвори.

— Скажу... что я так пожелала, — надела Расти ошейник обратно.

Так хотелось поговорить побольше, но время — все еще их враг.

— Спасибо, — тихим шепотом. — За все.

Расти снова посмотрела на белую, не понимая, от чего сердечко бьется так часто, откуда такое желание помогать? И, проведя рукой по лиственным волосам, произнесла:

— В-всегда пожалуйста.

— Мне нужно выбираться из этого загона, — сжала кулаки Ави.

— Участие в боях ускорит процесс, — посмотрела лекарша на покрасневшие костяшки. — Кормак говорит, на тренировках все идет х-хорошо, поэтому, когда я приду с докладом к Бэроу, я могу сказать...

— Да, — сама с собой согласилась Ави. — Да, я готова. — Заметив, куда смотрит собеседница, она поняла, что их желания совпадают. — Можно? — протянула белая руку.

Хвост Расти завилял. И девушки легонько соприкоснулись ладонями, вспоминая те чувства в казематах. Немного тепла, немного света… Странное и неестественное пугало, но и тянуло их друг к другу.

— Время, Расти! — бесцеремонно отдернул занавеску лейтенант. Волчицы уже смотрели в разные стороны, одна прятала руки за спину, другая потирала локоть.

— П-пациент здоров и… готов к бою.

Айвори вернулась в клетку. Осмотрев еще несколько волков, которые просто хотели такой же заботы от противоположного пола, но получали прохладное отношение, лиственная лекарка удалилась, напоследок помахав рукой. Ави еще раз улыбнулась... подруге — и сникла, стукнувшись затылком о камень.

— Хм-м, — прищурился Такр, на лице явное осуждение.

— Что? — повернула она голову.

— Я ничего не говорил...

— Просто… я рада… другой волчице, вот и все, — сама не замечала Айвори, как ее бесконтрольно виляющий хвост веником подметал солому.

Такр-Ти смотрел на него.

— Все же ты странная, — кивнул он.

— А? Почему странная? — не понимала белая. — Такр, скажи, — потрясла она юношу за плечо.

— Не трогай меня, — буркнул пустынный волк.

* * *

— Вот оно как! — поправил рукав Бэроу. — Хорошие, прекрасные новости!

— О-она сама об этом попросила, — как можно ниже склонила голову Расти, стоя посреди кабинета лорда.

— Хм-хм, первый официальный бой. Ах, что бы подобрать, что бы выдумать? — размышлял шоумен, отодвинув кипу бумаг в сторону. В них были отчеты по официальному бизнесу хозяина форта. А помимо форта Радость Бэроу владел несколькими театрами по всей Черной Земле. Но сейчас это было неважно. — Как думаете, девочки, что придумать? — обратился он и к Расти, и к телохранительницам.

— Выпустить её против парня покрепче, чтобы переломал кости выскочке.

— Так, Митри, от тебя предложения больше не принимаются... — отмахнулся Лорд.

— Кто заплатит, тот и выбирает, — сказала вторая охотница, Мэбель.

— Ох, Безликий, за что ты подарил мне таких скучных помощников? — выдохнул Бэроу.

Охотницы тихо хмыкнули, уже привыкнув к актерству начальника.

— Расти! — Волчица дернулась. — Давай, милая, ты, как волк, должна подкинуть идею, Айвори уже оценили и Тая, и Кормак, давай, не стесняйся, у вас должна была сложиться общая оценка.

Расти боялась подать голос, ведь она уже видела, как веселое настроение господина может моментально превратиться в гнев, чреватый наказанием, но все с той же улыбкой.

И, подумав, она решилась.

— Айвори выделяется... белой шерстью, — еще сильнее сжалась лиственная. — Но она не умеет обращаться в боевую форму. Если... Если её показать на арене, то неискушенному, — проморгалась она. — Т-так я д-думаю, г-господин.

— Хм-м, — прожег лорд ее взглядом — и стукнул по столу. — Ага! Прекрасная идея, моя дорогая! — Обстановка разрядилась. — Митри, отправьте гонца к леди Изабель! Скоро у её дочки день рождения!

Форт Радость хотя и был местом для своих, на бумагах он значился как "Тюрьма для опытов". Проверяющие инспекторы всегда обогащались, скрывая истинное назначение логова Бэроу.

Неделю спустя гостья благополучно прибыла в форт, и не одна.

— Леди Изабель, вы прекрасны, как всегда! — улыбался лорд, надев кафтан поярче и лично встречая приглашенных. — А что за юная леди с вами?

— З-здравствуйте, мсье, — девочка в платьице сделала реверанс.

— Сегодня будет особое представление для вас, не испугаетесь? — Бэроу умел быть ласковым и обходительным, когда нужно.

— Я уже взрослая! — заявила дочка голубых кровей — и затем смущенно добавила: — А вы правда покажете сказку?

Хитрая улыбка.

— Конечно, как вы и заказывали, миледи, м-м-м… — наигранно припоминал он. — «Принцесса Белый Цветочек»?

— Да! Это моя любимая!

— Хо-хо! Тогда чего мы ждем? Вперед! — держал Бэроу трость под рукой, провожая маму с дочкой.

Ави уже сидела в предбаннике арены, Кормак продолжал заматывать руки волчицы бинтами.

— Когда я сказала, что готова, я не имела в виду...

— Это хороший шанс, Айвори, — принялся волк за другую руку. — Первый бой — и уже по сценарию, никому в загонах даже не снилось такое.