69. Если вы всмотритесь как следует, то увидите, что от поколения к поколению меняются не только обороты речи, слова, покрой платья, характер построек, культуры и тому подобных вещей, меняются даже вкусы, так что блюда, очень любимые одним поколением, часто вовсе не ценятся другим.

70. Настоящий пробный камень для крепости духа – это неожиданно нагрянувшая опасность; кто устоит перед ней, а таких совсем мало, может действительно назвать себя сильным духом и неустрашимым.

71. Если вы видите, что дело идет к упадку города, к перемене правительства, к усилению новой власти и другим подобным вещам, которые иногда можно предвидеть почти наверняка, смотрите, как бы не обмануться вам насчет сроков. Ибо движение дел человеческих по природе своей и вследствие разных препятствий идет гораздо медленнее, чем люди воображают, и если тут не рассчитаешь, то можешь страшно себе навредить; и многие тут впадали в ошибку. Это верно в отношении дел частных и личных, но гораздо чаще – общественных и всенародных; поскольку громада их больше, движение происходит медленнее, и потому они подвержены большим случайностям.

72. Нет в этом мире для людей ничего более желанного и нет большей славы, как видеть врага своего поверженным в прах и отданным тебе во власть; однако удваивает славу тот, кто использует ее на благо, то есть милует и довольствуется победой.

73. Ни Александр Великий[29], ни Цезарь[30], ни другие прославленные своею милостью люди никогда не снисходили к врагам, если полагали, что тем испортят или подвергнут опасности последствия победы, ибо такое снисхождение было бы скорее слабоумием; они миловали только в тех случаях, когда знали, что это не грозит их безопасности и вызовет восхищение.

74. Месть не всегда коренится в ненависти или в дурной природе; она иногда нужна, чтобы люди на этом примере научились не вредить тебе; очень хорошо, когда человек мстит, не имея злобы на того, кому он мстит.

75. Папа Лев[31] рассказывал, что отец его, Лоренцо Медичи[32], обыкновенно говорил: знайте, что, кто говорит о нас дурно, тот нам добра не желает.

76. Все, что было в прошлом и есть в настоящем, будет и в будущем. Но названия и внешний вид вещей меняются в такой степени, что тот, кто недостаточно зорок, их не узнает и не сможет ни подвести их под правило, ни судить о них на основании приведенного суждения.

77. Будучи посланником в Испании, я заметил, что король Католический, дон Феррандо Арагонский[33], могущественнейший и мудрейший государь, собираясь идти в новый поход или принять важное решение, часто раньше, чем высказать свою волю, делал так, что замысел его становился желанен двору и народу, и все громко требовали, чтобы король сделал то-то и то-то, так что решение объявлялось в такую минуту, когда все его желали и призывали. Трудно поверить, сколько одобрений и сколько любви снискал король этим способом у своих подданных и в своем королевстве.

78. Дела, затеянные вовремя, удаются легко, почти сами собой, и те же дела, затеянные до времени, не только не удаются, но и после, когда приходит для них нужное время, ладятся уже не так легко, как могли бы. Поэтому не будьте слишком рьяны, не торопитесь; выжидайте, пока дело созреет, пока не настанет для него срок.

79. Пословица «Мудрому время на пользу», понятая плохо, может быть опасной: когда желанное идет тебе в руки, нельзя упускать случай, ибо другого случая можешь не дождаться; и часто бывает так, что необходимо решать и действовать быстро. Однако, если выбор труден и все против тебя, тяни время и выжидай сколько можешь, ибо время либо просветит тебя, либо избавит от выбора. Коли так применять эту пословицу, она всегда спасительна; коли иначе – она часто гибельна.

80. Счастливы по-настоящему люди, которым благоприятный случай выпадает не раз, ибо упустить его в первый раз или плохо использовать может и разумный человек. Но упустить его во второй или не суметь им хорошо воспользоваться может разве тот, кто вовсе лишен разума.

81. Никогда не будьте настолько уверены в будущем исходе, каким бы верным он ни казался, чтобы ничего не приберечь на случай иного оборота событий, конечно, не меняя в целом своего поведения. Опыт показывает, что часто дела хорошо кончаются вопреки общим представлениям, и потому благоразумие требует поступать так, как сказано выше.

82. То, что поначалу кажется мелким и едва заметным, часто оказывается причиной великих бедствий или большого счастья, поэтому самое мудрое – обдумать и хорошо взвесить все обстоятельства, даже самые ничтожные.

83. Я думал прежде, что если нечто сразу не пришло мне в голову, то и потом не придет; однако, размышляя об этом, я заметил обратное и в себе, и в других: чем больше и лучше обдумаешь вещь, тем лучше ее поймешь и сделаешь.

84. Не позволяйте отстранять себя от дел, если желаете и дальше ими заниматься, ибо потом к ним не вернешься по своей воле. Но если взять дела на себя, то они будут приходить одно за другим, без всяких стараний и хлопот.

85. Жребий человеческий различен не только для разных людей, но и для одного и того же человека, который может быть счастлив в одном деле и несчастлив в другом. Сам я был счастлив лишь в тех делах, где барыш получаешь без капитала, вложив только себя самого, а в других – несчастлив. Мне трудно доставалось все, чего я искал, а чего не искал, то само за мной гналось.

86. Кто заправляет большими делами или стремится к величию, тот должен замалчивать то, что ему не на руку, а что к его благу, то раздувать. Это своего рода плутовство, и мне оно не по нраву, но так как успешный исход в таком случае чаще зависит от людских мнений, чем от истинного положения дел, то слава о тебе как о человеке, у которого все ладится, пойдет тебе на пользу, а обратное – во вред.

87. Гораздо больше то благодеяние, которое мы получаем от родных и друзей незаметно для нас, чем то, про которое мы знаем, что оно нам оказано. Ведь редки те дела, в которых приходится обращаться к близким за помощью, зато каждый день во многих обстоятельствах тебе польза от уверенности, что ты можешь при надобности к ним обратиться.

88. Государь или всякий, кому приходится вершить большие дела, не только должен хранить в тайне все, что другим не следует знать, но обязан приучить себя и своих советников молчать даже о самых малых и по видимости неважных вещах, исключая те, которые полезно разгласить. Когда дела твои неведомы ни приближенным, ни подданным, люди взирают на тебя, как бы изумленно замирая, и малейшее твое движение или шаг не остается незамеченным.