389. Известно, что услуги, оказанные гражданам и народу, не ценятся наравне с услугами, оказанными отдельному лицу, потому что, раз дело касается общества, никто не считает, что услуга относится и к нему самому. Вот почему тот, кто трудится для граждан и народа, пусть не надеется, что они потрудятся для него в опасности либо в нужде или что, памятуя об услуге, откажутся от какого-нибудь своего удобства. Тем не менее, если представится возможность сделать благодеяние народу, не пренебрегай ею, ибо это создаст и доброе имя, и доброе о тебе мнение, что является немалой наградой за твой труд. Уж не говоря о том, что память об этом иногда может тебе помочь, то есть, если дело кончилось добром, она может подвигнуть на что-то облагодетельствованных – правда, не так горячо, как в ответ на личную услугу; и поскольку много таких, кого слегка тронуло содеянное тобой добро, то, если суммировать благодарность, испытываемую всеми, она будет заметна.

390. Не всегда видишь плоды дела похвального, ибо часто тот, кто не довольствуется добром ради него самого, перестает его делать, считая, что он теряет время; но кто так думает, тот обманывается, и немало, ибо поступок, достойный хвалы, пусть даже и не приносит плодов очевидных, зато распространит о тебе добрую славу и доброе мнение, которые в разные времена и во многих случаях приносят пользу несказанную.

391. Кто имеет на попечении город, ожидающий нападения или осады, должен первейшим делом употребить все средства, чтобы выиграть время; если у него даже нет твердой надежды, он должен дорожить тем, что отнимает у врага хотя бы малую долю времени, – ведь часто лишний день, лишний час приносит неожиданности, которые даруют избавление.

392. Если по поводу какого-либо события попросить человека мудрого предсказать последствия и записать его суждения, а потом с течением времени к ним вернуться, то окажется, что его предсказания оправдались так же мало, как гадания астрологов на новый год; причина в том, что слишком изменчивы дела мира сего.

393. Не может здраво судить о важных делах тот, кто не знает хорошо всех подробностей, но если ум человека не вполне совершенен или не вполне свободен от страстей, то множество подробностей легко спутает его и собьет с толку.

394. В рассуждениях о будущем опасно принимать решения, основываясь на различных возможностях, вроде того, что произойдет то или другое, и, если сбудется первое, я поступлю так, а если второе – этак. Ведь часто случается третье или четвертое событие, совсем не похожее на то, что ты предполагал, и ты оказываешься обманутым во всем, потому что не стало тех обстоятельств, на основании которых ты принимал решение.

395. Когда приближается беда, особенно на войне, не отвергайте и не упускайте средства, которые, по вашему мнению, уже не поспеют вовремя; события как по природе своей, так и в силу различных препятствий развиваются часто медленнее, чем мы думали, и средство, которое ты упустил, считая его запоздалым, было бы часто вполне своевременным; я не раз убеждался в этом на опыте.

396. Не упускайте в угоду кому-либо или ради приобретения друзей возможности сделать что-то, укрепляющее ваше влияние, ибо друзья и знаки благоволения сами идут к человеку, у которого растет влияние, а того, кто пренебрег сделать должное, за это меньше уважают; если же не иметь ни влияния, ни уважения, то не будет ни друзей, ни благоволения.

397. Не умея держаться середины, ты впадаешь в крайность, которой стремишься избежать тем скорее, чем больше ударяешься ради этого в другую крайность; поэтому народные правления тем легче впадают в тиранию, чем больше стремятся ее избежать; они потакают своеволию, однако наши флорентийцы этой грамоты не понимают.

398. Когда мы хотим избавиться от какого-нибудь закона или учреждения, которое нам не нравится, то по нашей старинной привычке спасаемся тем, что делаем или требуем прямо противоположное; потом, когда обнаружатся другие недостатки, ибо крайности все порочны, приходится снова менять законы и учреждения; в этом одна из причин того, что мы каждый день издаем новые законы: мы больше думаем, как избежать бед, чем о том, как с ними справиться.

399. Как ложно обычное рассуждение людей, которые весь день твердят: случись так, а не этак, из этого последовало бы или не последовало бы то-то и то-то; ведь правда в том, что последствия будут большей частью точно такими же, хотя предшествующие события были совсем другими.

400. Когда правят люди дурные или невежды, не приходится удивляться тому, что не в цене доблесть и доброта: первые их ненавидят, а вторые – не ведают.

401. Весьма хороший гражданин тот, кто печется о благе родины и отвергает все, что вредит ближнему; в остальном лишь бы только не попирал религию и добрые нравы. А чрезмерная доброта наших братьев из Сан-Марко – это часто лицемерие; если же она непритворна, то для христианина она, может, и не лишняя, но никак не способствует благоденствию города.

402. Медичи поступили неверно, пожелав править своим государством с помощью учреждений, созданных для свободного правления, например допуская широкие круги к избранию жребием, предоставляя должности каждому и т. п. Ибо, поскольку олигархию во Флоренции уже невозможно удержать иначе как при горячей поддержке немногих, эти приемы Медичи ни дружбы всего народа не обеспечили, ни сделали приверженцами немногих. Неправильно, и когда свободный народ решает во многих делах править, как при олигархии, особенно если он отстраняет одну из городских партий, ибо свобода может держаться не иначе как удовлетворенностью всех; народное правление не может во всем подражать олигархии, и безумие подражать ей в том, что делает ее ненавистной, а не в том, что создает ее силу.

403. О ingenia, magis acria quam natura[66], сказал Петрарка о флорентийских умах, и справедливо, ибо их природное свойство скорее живость и острота, чем зрелость и глубина.