– Но почему, Джо? Почему именно я?

– Что в этом странного? В поездке мне будет нужен ассистент и маркетолог.

– Хорошо, хотя утром ты говорил другое. А теперь, пожалуйста, назови настоящую причину.

Несколько мгновений он колебался, но потом заговорил:

– Что ж… Понимаешь, это долгая поездка, и я не слишком хочу туда ехать… – Джо тяжело вздохнул и продолжил: – И почему-то мне кажется, что все пройдет хорошо, если ты поедешь со мной – в смысле кто-то, кого я давно знаю.

Миранди пристально изучала его лицо. В его словах было что-то, что заставило ее насторожиться.

– Я не знаю…

– Ты хочешь получить свою работу назад?

– Ты ведь знаешь, что да, – вздохнула она, сдаваясь.

– Великолепно! Она твоя.

Эта улыбка Джо была другой, более теплой, интимной. Она была прежней. Словно не было десяти лет и разрыва. На секунду Миранди показалось, что он поцелует ее или хотя бы прикоснется к ней, но Джо не сделал этого. Он быстро взял себя в руки. Перед ней вновь стоял серьезный и хладнокровный исполнительный директор «Мартин инвестментс».

– А теперь иди домой, тебе нужно хорошо выспаться.

– Подожди, Джо, у меня тоже есть одно условие.

– Какое?

– Ты не должен использовать эту поездку как возможность соблазнить меня.

Его брови поползли вверх, а в глазах заплясали дьяволята.

– Миранди, за кого ты меня принимаешь?

– Ты забываешь, что я точно знаю, кто ты, – тихо ответила она.

Улыбка исчезла с лица Джо.

– Тебе только кажется, что ты знаешь меня. За эти годы многое изменилось. Но пусть будет так, как ты хочешь. Но наше соглашение будет действовать только до тех пор, пока и ты будешь соблюдать его.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты тоже не будешь пытаться соблазнить меня.

– Ах, вот ты о чем. Вряд ли мне придет это в голову, – рассмеялась она, но, встретившись взглядом с его манящими небесно-голубыми глазами, поняла, что не может полностью доверять себе, и почувствовала, как краснеет.

– Итак, мы договорились, – подытожил Джо, лукаво улыбаясь. – Встретимся в полдень в аэропорту, и умоляю, хотя бы раз в жизни не опаздывай.

Только полная дура согласится лететь через полмира с мужчиной, который разбил ей сердце, но за последние дни Миранди уже привыкла считать себя полной дурой.

Прошлой ночью на крыльце у Миранди возникло ощущение, что ей снова восемнадцать, и она снова садится на мотоцикл Джо на глазах у всех друзей и знакомых. Особенно острым это ощущение стало, когда Джо с безукоризненной вежливостью попрощался, сел в свою машину и уехал. Уехал, так и не поцеловав ее, даже не прикоснувшись, хотя Миранди была почти уверена, что его влечет к ней не меньше, чем ее к нему.

Она понимала, что все это к лучшему, что после того урагана эмоций, сопутствовавшего их ссоре, им следует избегать любых телесных контактов, которые усложнят и без того непростую ситуацию.

Но какая живая женщина может не думать о поцелуе этих чувственных губ, прикосновении этих сильных рук? Гораздо позже, лежа в своей постели, Миранди не могла не думать о том, как сексуально выглядел Джо с растрепанными волосами, торчащими в стороны, словно ежиные колючки, и темной щетиной на щеках.

Миранди со стыдом признала, что не знает, как ее тело отреагирует на прикосновение Джо. Она была уверена, что сможет держать себя в руках, пока Джо будет держать дистанцию. Она уже не та девчонка, таявшая от одной его улыбки.

Войдя в здание аэропорта, Миранди почти сразу увидела Джо. Сейчас он воплощал удивительную комбинацию себя прежнего и себя нынешнего. На нем были выгоревшие джинсы и черная рубашка, подчеркивающая широкую мускулистую грудь. Ему не хватало только старого доброго байка. Но на сгибе руки у Джо висел пиджак от известного французского дизайнера, а в другой был дорогой кожаный чемодан. Это придавало старому Джо светский лоск и элегантность, несвойственные ему раньше.

А еще он выглядел очень уставшим. Неудивительно, если ночные визиты – это его привычка. Но, увидев его угрюмое лицо, Миранди испугалась, что он сожалеет о своем приглашении.

Но когда Джо поднял взгляд и увидел ее, его лицо осветила искренняя улыбка, от которой сердце Миранди забилось сильнее.

Наверное, она и сама выглядела не лучшим образом. Этой ночью она так и не сомкнула глаз, переживая из-за грядущей поездки, собирая вещи, размышляя, как лучше вести себя с Джо. Она ни на секунду не переставала думать о том, почему Джо так настаивал, чтобы она поехала с ним. Почему это казалось ему правильным?

– Здравствуй, Джо. Ты уже позаботился о билетах? И предупредил Райана о моем отъезде? Или мне позвонить ему самой?

– Расслабься. Все под контролем. По крайней мере, пока, – добавил он с дьявольской улыбкой.

– Еще не поздно передумать, Джо. Ты не обязан проходить через все это.

– Конечно, обязан, это же моя работа.

– Я имею в виду, брать меня с собой.

– А, ты об этом. – Джо с улыбкой провел кончиками пальцев по ее щеке. – Нет, без тебя я никак не смогу обойтись.

– Неужели?

Миранди очень надеялась, что ее голос звучит спокойно и беззаботно, но его едва ощутимое прикосновение показалось ей ударом тока, который распространился по всему ее телу, взрываясь тысячами искр в ее крови. Его первое прикосновение после стольких лет. Она даже представить себе не могла, что так истосковалась по его рукам.

– И, надеюсь, ты не забыл о моем кабинете?

– Да, рабочие уже трудятся вовсю, к нашему возвращению все будет готово.

– Хорошо.

Когда самолет взлетел, Миранди с энтузиазмом приступила к работе ассистента.

– Какая тема конференции? – спросила она, доставая блокнот и устраиваясь поудобнее в своем кресле.

– Как сделать деньги из чего угодно, – хмуро ответил Джо.

– Хорошо, расскажи мне о том, как она будет проходить.

– Лучше ты расскажи мне, сохранилась ли в твоем гардеробе та крошечная сексуальная маечка. Она так подчеркивала твою фигуру… – Он с мечтательной улыбкой обрисовал в воздухе женский силуэт.

Миранди недовольно покосилась на него:

– Ты уверен, что видел эту маечку именно на мне, а не на одной из твоих многочисленных подружек?

– Абсолютно. Она была того же зелено-голубого цвета, что и твои глаза, – ответил он.

Время шло, и Миранди поняла, что Джо готов говорить о чем угодно, кроме цели их поездки. Она достала ноутбук и собиралась провести остаток полета, уточняя его расписание, но, как только она пыталась завести разговор о работе, он менял тему.