Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Лев дал выход своей ярости:
— Так больше не может продолжаться! Если бы Бык начал сражение, мне пришлось бы отдавать приказ о контрнаступлении! Мы ведь договаривались, что будем всячески помогать друг другу!
— Успокойся, мой дорогой союзник! Мне нужно было уладить одно очень важное дело, а наши преданные слуги принесли нам прекрасные новости.
Слабак с трудом отвесил поклон.
— Господин, весь мой народ теперь повинуется вам. Если вы обеспечите чибисов пищей, они будут сражаться не жалея сил. Мы с друзьями убедили своих, что, воюя под вашим началом, они заслужат себе лучшую жизнь.
— Я пришел как раз вовремя, — сказал Крокодил. — И я разделил наших новых подданных на две группы: первая рассредоточится по берегам Нила и отрежет противнику путь к отступлению, а вторая пойдет на приступ.
— У нас троих нет опыта участия в боевых действиях, — напомнил Слабак. — Поэтому мы хотим заниматься провизией.
— Пусть так и будет, — решил Лев. — Проследите, чтобы никто из ваших не нарушал дисциплины.
— Будет исполнено! — пообещал Горлан.
Лев сделал им знак удалиться, и трое заговорщиков ушли, радуясь, что их планы претворяются в жизнь. До того, кто из этих двоих, Лев или Крокодил станет единовластным правителем страны, им не было дела; они пригодятся любому, поскольку и впредь будут посредниками между главой клана и чибисами. Завтрашний день принесет им еще больше почестей и наград за то, что они помогли своим новым хозяевам победить в их войне. А пока Слабаку хотелось спать, Горлану — напиться финиковой водки, а Прожоре — добраться до склада со съестными припасами и наесться вволю.
— Мне редко доводилось видеть тебя таким любезным, — сказал Лев Крокодилу.
— Нам нужна эта масса чибисов! Многие тысячи их погибнут, Бык понесет тяжелые потери и выдохнется. Тогда мы нанесем ослабевшему колоссу решающий удар, и он рухнет. Оставшиеся в живых чибисы станут нашими послушными рабами.
Этот план Льва вполне устраивал.
— Нам следует избавиться от этих трех червяков!
— С этим можно подождать, — возразил Крокодил. — Их слабоволие еще может принести нам пользу. Если у них хватит ума не предать нас и сидеть смирно, мы будем и дальше их использовать.
Обед главам двух кланов подали в тени сикоморы. Они с удовольствием отведали мяса недавно убитой антилопы.
— У нас появилось новое оружие, — тихо сказал Крокодил. — Возможно, его можно будет использовать не сразу, но, думается мне, оно будет действенным.
— Покажи мне его!
— Это невозможно.
Лев вспыхнул:
— Ты мне не доверяешь?
— Наоборот! Открыв тебе этот секрет, я доказал тебе, что наш союз крепок.
— Но ты отказываешься показать мне это оружие!
— У меня нет такой возможности, поскольку оно находится на вражеской территории.
Лев с трудом совладал со своим возмущением:
— Ты хочешь сказать, что им завладел Бык?
— Нет, конечно! Он не подозревает о его существовании.
— То есть ты говоришь о… предателе?
— Я восхищен твоей проницательностью!
Лев все еще не мог поверить в услышанное.
— Неужели ты подкупил кого-то из его клана?
Крокодил ухмыльнулся так плотоядно, словно видел перед собой добычу и готовился проглотить ее.
— Он будет портить оружие и защитные сооружения.
— А что он хочет в обмен на свои услуги?
— Создать свой собственный клан и получить большую территорию.
— И ты пойдешь на это?
— Я опасаюсь предателей, — процедил сквозь зубы Крокодил. — Земли мы поделим между собой, и только наши два клана будут хозяевами этих земель. В день нашего триумфа я отдам этого продажного мерзавца моим рептилиям.
— Его имя?
Крокодил замялся.
— Ты ведь говорил о доверии! — напомнил ему Лев.
— Ты действительно хочешь его знать?
— Да.
Крокодил назвал имя.
Потрясенный Лев молча посмотрел на него.
Лысый Пити привел к Уашу, верховному военачальнику ливийцев, молодого солдата.
— Мой господин, этот юноша хочет доказать вам свою храбрость.
— Как именно?
— Он хочет убить дикого быка, который защищает вражеский лагерь.
— Его план?
— Мы с парой десятков моих товарищей сделаем вид, что хотим напасть на лагерь, а когда чудовище выйдет, начнем разбегаться, словно бы испугались. На самом же деле мы подпустим быка поближе и опутаем его сетью, а потом заколем копьями.
— План рискованный, но вполне выполнимый.
Солдат опустился на колени:
— У нас получится, мой господин, и ваша слава прогремит по всей стране!
— Ты получишь достойную награду, если преуспеешь.
— Успех или смерть!
— Атаковать будем на закате. Подготовь своих людей.
Солдат удалился торжествуя.
Чернокожий великан Икеш счел своим долгом заметить:
— Это безумие! Бык их растерзает!
— Но так я смогу проверить твою догадку, — отозвался верховный военачальник. — Если силы этому быку придает магия, мы придумаем другой план.
* * *
В укрепленном лагере все говорили и думали об одном: заставит ли ливийцев победа быка отступить или, наоборот, только ожесточит их? Комендант лагеря не сомневался: дикари вернутся с новыми силами, чтобы уже ничто не препятствовало им в покорении Севера. Приказав защитникам лагеря зорко следить за окрестностями и выдавать всем установленное количество пищи и воды, он переходил с места на место, не позволяя себе ни минуты отдыха.
Раны на теле быка зажили сами собой, причем с поразительной быстротой. Судя по всему, животное находилось под магической защитой. Уходя на Юг, Бык счел нужным оставить своим людям оружие, способное устрашить врагов. Присутствие боевого быка, мирно дремлющего в своем загоне, успокаивало осажденных.
— Ливийцы возвращаются! — крикнул кто-то из часовых.
Взбежав на верх стены, комендант увидел, что противник собирается предпринять вторую попытку.
Лучники поразили первых нападавших, и их ряды рассыпались. Однако после недолгого колебания ливийцы снова двинулись к лагерю.
— Пора выпустить на них быка! — сказал пожилой солдат.
Комендант с этим согласился. Ворота укрепленного лагеря приоткрылись и огромный бык, устрашающе раздувая ноздри, бросился на врага. Ливийцы разбежались в разные стороны, но, когда бык остановился перевести дух, из ближайших зарослей выскочили десятка два вражеских солдат и набросили на него сеть.