Он встал, помешал содержимое кастрюль, а поскольку Дженнифер продолжала судорожно всхлипывать, папаша Кло вздохнул, подошел к ней и решительно потряс за плечи.

— Ну-ну, рассказывай поскорее.

— Я злая, бессердечная, гадкая… — прорыдала Дженнифер. — Из-за меня сегодня выгнали человека с работы. То есть не из-за меня, но я… А тетя Элен… Она вчера… Модельер, из-за которого она… Ой, что я говорю! Мэгги, мне так жаль ее…

Папаша Кло качал головой, внимательно слушая обрывки фраз, прорывающиеся сквозь рыдания Дженнифер. Он терпеливо молчал, пока она изо всех сил пыталась что-то объяснить, путалась, плакала, начинала сначала, говорила, что она не виновата и не хотела. И только когда девушка немного успокоилась и взяла на руки Патриция, выражавшего сочувствие жалобным мяуканьем, папаша Кло наконец заговорил.

— Давай так. Дженни. Как ты знаешь, я старый и бестолковый, но кое-что все-таки понял. Если что не так, ты меня будешь поправлять. Идет?

Дженнифер смахнула слезы и кивнула.

— Значит, как я понял, ты часто задерживалась, чтобы оформить витрину или посидеть и что-то там поделать. Вчера в окно ты наблюдала, как работает этот модельер и ему помогает девушка по имени Мэгги. Потом пришла тетя Элен, стояла у тебя за спиной, тоже смотрела, вы с ней столкнулись, она раскричалась, ты убежала, утром сделала красивую витрину, к тете Элен пришла жена модельера Эмили, Мэгги увидела витрину и разрыдалась, потом ее выгнали. Но я не понимаю, Дженни, какое преступление в том, что ты смотрела, как они работают, тем более что тетя Элен тоже смотрела? И почему из-за чего-то на витрине надо плакать? И за эти слезы выгонять?

Дженнифер поняла, что придется рассказать папаше Кло самое главное.

— Мне так стыдно… Но я вам сейчас все расскажу, то есть объясню. Когда тетя Элен… то есть я… Они уже не работали!

— Вот как? — Папаша Кло удивленно взглянул на нее.

— Да, — продолжала Дженнифер, низко опустив голову, — но я не хотела этого видеть, я повернулась, чтобы уйти, и в темноте налетела на тетю Элен, которая стала кричать, что я задерживаюсь на работе, чтобы полюбоваться развратом… А я повернулась и убежала.

— Ну ты и набегалась за эти дни!

Дженнифер наконец улыбнулась.

— Да, поначалу я растерялась, потом разозлилась, пришла с утра пораньше и выложила на витрине на манекене черный купальник, в котором была вчера Мэгги, и на нем красные губы из шелка. И окутала это все прозрачным шифоном…

— Красиво, должно быть, — задумчиво произнес папаша Кло.

— Да.

Дженнифер стиснула зубы и замолчала. Папаша Кло оседлал трехногий табурет, гадая, что же сказать Дженнифер. Все, с чем она столкнулась, — подло и жестоко, но, увы, часто встречается в жизни, и лучше бы ей познакомиться со всем этим ну хоть немного попозже.

— Тебе понравилась твоя работа? — спросил он.

— Да, но это причинило Мэгги боль. — Дженнифер глубоко вздохнула. — И мне стало невыносимо стыдно за себя. Мало того, что я подсматривала, так я еще это и использовала…

— Подсматривать — это, конечно, нехорошо. Но почему тебе должно быть стыдно? Ведь боль Мэгги причинила не ты! Верно?

— Верно, — удивленно и даже немного обрадовано согласилась Дженнифер. — Но почему с ней так жестоко обошлись? Ведь он тоже…

— Он — это он, — спокойно перебил ее папаша Кло. — У него имя, талант, жена со связями. А она, — он вздохнул, — она никто. Мелкая пташка, залетевшая в сладкие сети.

— Но ведь он тоже виноват! Если тут бывают виноватые. — Дженнифер задумалась. — Я видела, им хорошо было вместе… И как он мог оставить ее? Так легко?

— Может, и не легко, Дженни, откуда тебе знать. Конечно, он о-го-го как виноват, он-то ведь с самого начала знал, что Эмили никогда не выпустит его из своих когтей. Да ему ведь очень выгодны ее когти.

— Неужели ради выгоды можно всем пожертвовать?

Папаша Кло пожал плечами.

— В этой жизни, девочка, многое можно. И очень немногое можно объяснить.

— Но зачем же Эмили держать его, если она знает, что он ее не любит? — с искренним непониманием спросила Дженнифер.

Папаша Кло развел руками.

— Я еще многого не знаю и не понимаю, так ведь? — обижено сказала Дженнифер, видя, что папаша Кло раздумывает, говорить с ней дальше или не говорить.

— Да, дорогая, — согласился он. — И ничего здесь нет обидного. Я вот уже почти весь седой, а тоже порой, кажется, ни черта не понимаю… Каждый когда-то делает свой выбор, а потом расплачивается, если при этом переступил через себя.

— Но сейчас за все расплачивается одна Мэгги!

— Значит, модельер расплатится позже… Тем более что это не Мэгги отказалась от него, а он от нее… Понять его можно, он уже немолод, многое ставит на карту…

— Но прежде всего Мэгги?

— Да, это подло. Но, знаешь, Дженни, любит он ее или не любит — тяжело-то будет ему.

— А почему?

— Потому что у того, кого скинули со счетов, особенно если так беспощадно, как, к примеру, Мэгги, должны появиться силы, чтобы выжить, подняться. А когда человек выжил, — папаша Кло оживился, словно припомнил что-то очень знакомое, — он должен идти дальше. И идет, и ему везет, обязательно в чем-то везет. Ведь на каждый минус должен быть свой плюс, иначе не будет равновесия в жизни.

Тут одна из кастрюль обиженно зашипела, папаша Кло встал и сердито взглянул на большие часы, висящие над плитой.

Гадкий суп, подумала Дженнифер. Теперь уже папаша Кло больше ничего не скажет. И надо же, на самом интересном месте!

— Какой суп ты будешь есть? — строго обратился к Дженнифер папаша Кло.

Отказываться было бесполезно.

— Мне все равно, если честно.

— Тогда на мое усмотрение.

— Ладно, только немного, пожалуйста, — покорно попросила Дженнифер, встала и направилась к мойке. Подставив руки под воду, она вдруг почувствовала огромное желание долго-долго мыться, чтобы очиститься от скверны всей этой истории.

— Ты правильно делаешь, что не упираешься, — довольно сказал папаша Кло, когда Дженнифер села за стол, и поставил перед ней благоухающую тарелку. — Ты перенервничала, наревелась, набегалась, теперь тебе надо поесть, захотеть спать и отправиться домой.

— Как вы думаете, — спросила Дженнифер, доедая суп, — тетя Элен меня теперь выгонит?

Папаша Кло улыбнулся и покачал головой.

— Вряд ли. Во-первых, не за что, а во-вторых, ей слишком нужны твои руки и фантазия. — Он ненадолго задумался. — За то, что убежала от разговора, — влетит, но это поделом.

— Спасибо, было вкусно, — поблагодарила Дженнифер, отодвинув тарелку.

— Может, еще? Или что-нибудь другое?