— Джуди! — Негромко позвал Рандаргаст. — Отойди! Дай мне убить его, пока он не убил тебя.

— Он и так умирает. — Я принялась обходить дракона, который лежал ниже того места, где мы остановились. — Он просит нас уйти. Чтобы умереть спокойно.

— Просит? — Недоверчиво переспросил Рандаргаст, я кивнула.

— Иди лучше проверь как там наши лошади, а то вдруг они убежали. — Велела я, удивляясь тому, что не только веду себя спокойно, но еще и командую тут будто генерал.

Рана была чудовищной: что-то пропороло дракону наискось бок и левое крыло, изломав кости. Переломанное крыло висело обрывками, рана зияла на такую глубину, что в нее вошла бы моя рука по локоть. Густая, ярко-рубиновая кровь сочилась, светясь и мерцая. Я присела и осторожно потрогала край раны. Живот дракона часто-часто раздувался и опадал. Я слышала его хриплое рокочущее дыхание. Вдруг чьи-то руки обхватили меня за талию и осторожно потащили назад.

— Да отпусти ты! — Брыкнулась я, отпихивая подкравшегося Рандаргаста. — Уйди! Не видишь — ему плохо?

— Нам-то что? — Почти беззвучно проговорил он мне на ухо. — Я снова заседлал лошадей, пойдем скорее!

Развернувшись, я со всей силы пихнула Рандаргаста в грудь и снова повернулась к дракону. Он согнул шею, наблюдая за мной. В его глазах я видела невыносимую муку и гордость, которая не позволяла ему реветь в полный голос от боли. Мне вдруг стало его так жаль, что аж в носу защипало.

— Бедный! — Я осторожно погладила его по светлому брюху, притронулась к крылу. — Как же мне жаль тебя! Ты такой … такой красивый! Такой потрясающий! Как бы я хотела, чтобы ты сейчас был цел и невредим, без единой царапины! Как бы мне хотелось этого! Но я не знаю как …

Мир вокруг меня вдруг вспыхнул золотистым мерцанием, в котором мельтешили крохотные рубиновые искорки. Сияние окутало дракона и там, где были его раны, оно начало краснеть, вспыхивая ослепительно-алым, затем золотистое свечение поглотило красноту и медленно растаяло. Дракон всхрипнул, сопнул и вдруг перевернулся на живот.

— Я здоров, — с удивлением констатировал его голос у меня в голове. А я вдруг ощутила такую слабость, что брякнулась на землю прямо там, где стояла. Поразительно. Неужели мне удалось это сделать? Видимо, сопереживание и желание помочь были такими сильными, что у меня сработала магия. Немного подумав, я вообще легла на спину. Так гораздо лучше.

— Джуди? — Обеспокоенно произнес надо мной голос Рандаргаста, я вяло махнула рукой.

— Я в порядке. Просто до ужаса устала.

На нас дунуло теплым выдохом дракона.

— Я здоров, — недоверчиво повторил дракон в моей голове, — но это невозможно. Как ты это сделала?

— Не спрашивай. Оно просто как-то взяло и получилось.

Рандаргаст взял меня на руки и перенес к нашим вещам у разложенного костровища. Что-то очень большое и горячее осторожно коснулось меня. Дракон. Оперевшись о землю я села и двумя руками нежно погладила его по носу. Он ласково фыркнул.

— Что ж. Мы, древние твари, умеем быть благодарными. — Сдержанно произнес дракон. — За то, что ты спасла меня, я теперь один раз тебе должен, запомни это. Мое имя Рианно́р и если захочешь воспользоваться правом долга, просто позови меня. Я услышу, неважно где я при этом буду. Может быть, я что-то могу сделать для тебя сейчас?

Взгляд мой упал на хворост.

— Да, есть одно дело. Не в службу, а в дружбу — зажги нам, пожалуйста, этот хворост.

Дракон поднял морду кверху и захохотал так, что вздрогнули горы. Лошади бились и визжали от ужаса где-то в стороне.

— Я древнее могущественное существо, дракон, могу творить невиданные дела, невиданную магию — а ты просишь меня всего лишь разжечь костер?

Ну, кто-то забивает гвозди микроскопами, а я вот предпочитаю разжигать огонь драконами.

— Да, — я помедлила и добавила, — пожалуйста … если тебе не сложно.

Огромная как рояль морда склонилась к земле, в янтарных глазах промелькнуло какое-то веселое лукавство. Он легонечко фыркнул и взметнулось высокое пламя.

— Ну и ну, — дракон продолжал веселиться, — такого я еще не встречал. Зажечь костерочек! Ну ты умеешь удивлять!

— Ага, обладаю таким талантом, чего уж тут скромничать, — у меня уже голова раскалывалась от боли, все-таки слушать дракона довольно тяжелое занятие, оказывается. Хорошо хоть он понимал то, что я говорила вслух. — Спасибо, дружище. Спокойной ночи. И смотри — будь осторожней, а то меня рядом может не оказаться.

Он насмешливо фыркнул, распахнул крылья, которые перекрыли звездное небо, легко оттолкнулся и взлетел.

— Это что сейчас было? — Ошеломленно спросил Рандаргаст, но у меня уже закрывались глаза.

— Слушай, будь этим … как его …, короче дай мне сюда плед. Разрешаю допить мое молоко.

Закутавшись в плед, я повернулась спиной к сердито гудящему пламени и крепко заснула.

ГЛАВА 8. Трудный путь

Проснувшись, я немедленно обнаружила две вещи: спину Рандаргаста, который что-то готовил на огне и дикую ломоту во всем теле. То ли это последствия магии, то ли верховой езды, то ли все вместе … словом, я совсем не была уверена, что смогу продержаться в седле. Больше всего мне хотелось бы денечек отлежаться. Однако утро оказалось пасмурным и промозглым, явно будет дождь, так что хочешь — не хочешь, а снова придется сесть на лошадь. Заслышав мою возню, Рандаргаст обернулся:

— Из ущелий натягивает туманом, — вместо утреннего приветствия произнес он, — тучи слишком низкие и холодные, скоро пойдет дождь, нужно поторопиться.

Тяжко вздохнув, я рассталась с пледом, к которому уже начала привыкать, свернула его и сунула в седельную сумку. Пока Рандаргаст готовил нам завтрак, я подошла к тропе, по которой мы вчера поднялись. И замерла, потрясенная неожиданным зрелищем: оказывается, вчера мы успели подняться по обманчиво мягкому склону предгорий довольно высоко. Лес лежал внизу, окутанный туманом, будто кипящей пеной. Его марево свивалось вокруг деревьев, нежно обволакивало высоченные ели, пронизывающие туманное море пиками своих верхушек. Темные как малахит деревья контрастировали с белизной и жемчужной серостью обливающего их тумана, растекающегося потоками, кипящего как вода в котелке, свивающегося причудливыми завитками.

— Обалдеть, — зачарованно пробормотала я и зачем-то оглянулась. Рандаргаст подошел поближе.

— Что-то случилось? Опасность? — Отрывисто спросил он с беспокойством в голосе, но я покачала головой.

— Нет. Просто очень красиво.

Зря я это сказала. Мужчина насмешливо вскинул брови и улыбнулся.

— Ладно, давай завтракать.

Пока я вгрызалась в поджаристые хлебцы и пыталась не уделаться жиром, текущим из сосисок, он молчал. Молчал и когда мы седлали лошадей, навьючивая на