– Но Минотавр, наверное, так ужасен! – воскликнула Мурла.

– На этот раз победа будет за мной! – ответил герой.

– Смотри, чтобы в лабиринтах не оборвалась путеводная нить! Я буду тебя ждать, и верю, что ты вернёшься ко мне с победой живой и невредимый!

– Я вернусь к тебе с мечом или на мече! – пообещал Тесей. Он вытащил из кустов припрятанные щит и меч, привязал к тонкой берёзе у входа в берлогу конец золотой путеводной нити, бросил влюблённый взгляд на Мурлу, и углубился в лабиринты древней пещеры.

– Жди меня здесь! – прокричал он уже откуда-то из глубины.

Через несколько минут из берлоги раздались звуки сражения, потусторонний вой и воинственные кошачьи крики.

Несчастная Мурла села на землю, крепко обняла букет белых хризантем, уткнулась в них носом и горько заплакала.

Если сеть на злодея расставить удастся,

Ты зорко её охраняй!

Ведь могут другие случайно попасться,

И будет тебе ай-ай-ай!

(Совет волку Угрюму)

Шерла пересмотрела все материалы дел. Она уже больше не могла усидеть в кресле. Сова взволнованно ходила от стены к стене и повторяла:

– Медведь, хризантемы, Мурла, лисёнок…

– Подлый заяц! – вставил филин.

– Отстаньте Вы, инспектор, со своим зайцем! – рассердилась сова.

– Медведь, хризантемы, лисёнок, Мурла…

– О, Мурла, Мурла! – вдруг воскликнула Шерла. – Какая же я бестолковая! Ответ был совсем близко!

Сова быстро подскочила к шкатулке, где кошка хранила драгоценности, и достала письмо, которым Мурла так дорожила.

Несколько мгновений Шерла смотрела на него, а потом воскликнула:

– Да, так и есть! Срочно собирайтесь, идём на захват преступника!

– Берегись, подлый заяц! – завопил Лист Рой.

– Вперёд на медведя! – испуганно закричал Угрюм.

– Угрюм! – обратилась сова к волку. – Прихвати с собой рыболовную сеть! Боюсь, уйдёт!

Пока Шерла и Лист Рой одевались, Угрюм взял сеть и репетировал у входной двери, как он будет ловить Шатая.

– Он на меня, а я на него сеть! – повторял волк с вытаращенными от страха глазами. Он расставлял и набрасывал сеть на воображаемого преступника.

Репортаня Твенти, вместе с ноутбуком, подлетела ближе и с любопытством смотрела на странные упражнения Угрюма.

Вдруг дверь резко распахнулась и на пороге появилась рассерженная Плута. Но на этот раз она не успела ничего сказать. От неожиданности и с перепугу волк набросил на неё рыболовную сеть и повалил на пол. Заодно туда случайно попала и Репортаня Твенти.

– А-а-а! – голосил Угрюм и подпрыгивал на месте.

– А-а-а! – орала Плута. – Я так и знала, что это всё ваших лап дело! Сначала лисёнка моего украли, а теперь меня воруете!

– Свободу иностранным журналистам! – вопила Репортаня Твенти и зачем-то била Плуту ноутбуком по голове.

– Поймали, связали, избиваю-у-ут! – в ужасе кричала лиса.

Лист Рой вытаращил глаза и с удивлением смотрел, как Плута с Репортаней всё больше запутываются в сети.

– Эй, успокойтесь сейчас же! – крикнула на них сова и стала распутывать лису с сорокой.

– Хорошая бригада по захвату, нечего сказать! – ворчала она. – Вместо того, чтобы похитителя ловить, друг друга переловили!

– Похититель?! – взвыла Плута. – Вперёд, на захват похитителя!

Волк подхватил сеть, и все побежали и полетели вслед за Шерлой к медвежьей берлоге.

По дороге мстительная Плута несколько раз пыталась побить Угрюма, а он неловко уворачивался и спотыкался.

Эй! Отгадайте скорей,

Герой я или злодей?

Хоть может случиться такое:

Не то я и не другое!

Бригада по захвату быстро домчалась до медвежьей берлоги, недалеко от входа в которую сидела и плакала Мурла.

– Может быть, наконец, объяснишь, в чём дело? – спросила Шерла, подлетев к ней ближе.

Все приготовились слушать.

– Вы не верили мне, когда я говорила о привидении, – начала рассказ Мурла, с упрёком взглянув на Шерлу и Угрюма, – а ведь я оказалась права! Древнее зло проснулось! Раньше берлога медведя Шатая была пещерой Минотавра! Она огромная, и в ней полно лабиринтов. Даже сам медведь, наверное, не подозревал об этом! Шатай ушёл в соседний лес и залёг в спячку, а Минотавр вернулся! Только теперь он ещё страшнее и коварнее, чем раньше! Когда он выходит из своей пещеры, то превращается в привидение. Это он невидимкой пробрался в лисью нору, оставил Плуте записку и похитил Лучика!

– И это он дарит тебе хризантемы? – спросил Угрюм.

– Что за глупые шутки! – обиделась Мурла.

– А я и не шутил! – сказал Угрюм. – Ты же сама утверждала, что кошки умеют привидений видеть!

– Я видела загадочные огни и слышала, как он воет в пещере! – раскрыла тайну Мурла.

– А кто же тебе цветы дарит? – опять спросил Угрюм.

– Эти прекрасные белые хризантемы дарит мне отважный кот Тесей. Он приплыл на своей ладье с берегов древней Эллады, чтобы сразиться с Минотавром!

– Как это его Копиш проглядел? – удивилась Шерла. – Странно, что твой Тесей ещё не в музее! А скажи-ка мне, как это с берегов древней Эллады можно попасть в наше лесное озеро?

– Реки, ручьи, родники! – предположила Мурла.

– Родники? – переспросила сова. – Его ладья и по подземным водам в плаванье ходит?

– Не знаю! – заплакала Мурла. – Тесей сейчас с Минотавром сражается, а вы ко мне со всякими глупостями пристаёте! Он сказал: «Вернусь к тебе с мечом или на мече!»

– А где он мяч-то взял? – ещё больше удивился Угрюм. – Он у тебя что, из цирковых?

– Не мяч, а меч! – рассердилась кошка.

– Вообще-то, – вмешалась Шерла, – раньше говорили: «со щитом или на щите!»

– О-оп! – догадался Угрюм. – Так это Мурла экспонаты у Копиша стянула?

– Мы попользоваться взяли на время, потом вернули бы обязательно, – стала оправдываться кошка. – Копиш ведь не дал бы ни за что, как не проси!

В это время раздалось потустороннее завывание, и послышались глухие удары. Все испуганно уставились на пещеру. Шерла расхохоталась.

– Какое оригинальное применение кастрюли! – пробормотала она себе под нос.

– И часто Тесей с Минотавром сражается? – спросила сова у кошки.