Смотрите, куда несут вас копыта!

(Из практических советов для невнимательных оленей).

– Весна, весна, весна! – ликовал маленький оленёнок Летунок. – Его сердце радостно стучало в такт копытам.

Малыш проснулся рано утром. Мама накормила его завтраком, и Летунок помчался бегать по лесу. Разве можно усидеть дома, когда вокруг такая красота!

– Будь осторожен, смотри, куда несут тебя копыта! – прокричала оленуха Лейна ему вслед. Но оленёнок пропустил мамины слова мимо ушей. Он мчался так быстро, что даже озорной весенний ветерок был не в силах за ним угнаться. Пригревало солнце, таял снег, повсюду слышалась звонкая капель, а свежий воздух веселил и дарил ощущение праздника.

Пробегая вблизи лисьей норы, Летунок подставил мордочку солнечным лучам. На полном лету он провалился в сырую глубокую яму. Острая боль пронзила заднее копытце оленёнка.

Летунок никак не мог подняться и горько заплакал.

Если зверь гораздо больше тебя,

То лучше с ним поделиться.

Ох, ну как же не хочется!

(Из досадных мыслей Плуты)

Весна пришла в Озёрный лес после долгих и, как это всем казалось, нескончаемых холодов. Звери и птицы ликовали и радовались пробуждению природы. Звери чаще стали выбираться из своих нор и укрытий, а птицы весело щебетали.

Но, несмотря на радость от прихода весны, лесным обитателям жилось не сладко. Зимние запасы почти все закончились, а до лета было далеко.

Голодный медведь, который вернулся в старую берлогу, шатался по лесу в поисках хоть какой-нибудь еды, зайцы обгрызали кору на деревьях, белки метались, отыскивая возможно забытые запасы орехов. Ёж с ежихой экономили из последних сил.

Лучше всех в лесу жила лиса Плута. Хозяйство у лисы было богатое. Кот Тесей, который находился у неё на службе, ещё с осени наловил много рыбы для Плуты и её семьи. Замороженную рыбу лиса хранила в больших бочках, которые были бережно припрятаны возле норы.

Кот работал управляющим в лисьем хозяйстве. Он готовил еду, отвечал за сохранность запасов, чистил снег, занимался уборкой, починкой мебели, а ещё, воспитывал детей Плуты: Лучика, Рыжика и Светика. Тесей привязался к озорным лисятам, которых учил, кормил и укладывал спать. Он играл с ними в разные игры и рассказывал малышам сказки перед сном. И всё же, коту хотелось иметь свою семью.

Тесей мечтал построить домик на берегу озера и поселиться в нём с кошкой Мурлой. Несколько раз он просил лису отпустить его, но Плута только сердилась в ответ на эти просьбы и говорила, что срок наказания за похищение Лучика ещё не истёк.

Лиса внушала коту, что в осеннем происшествии виноват был лишь он один, и что таким бандитам для исправления необходимо долго и прилежно трудиться. Сама же она окончательно обленилась и стала ещё толще, чем была осенью. Тесею иногда казалось, что Плута не отпустит его никогда.

С Мурлой он виделся редко. Кошка подарила ему на Новый год вязаный изумрудный шарф под цвет его глаз с вышитой на краешке золотой буквой «Т». Этим подарком кот очень дорожил.

Шерла, Мурла и Угрюм по-прежнему жили в в дупле дуба №38.

Обращений в детективное агентство «Шерламур» не было всю зиму, и лесные жители время от времени слышали противное скрежетание, доносившееся из дупла.

Шерла тосковала без дела и мучила скрипку. В такие моменты Угрюм и Мурла предпочитали отправляться на прогулку по лесу.

Кошка и волк очень сдружились за зиму. Угрюм стал иногда сопровождать Мурлу во время её пробежек. После того, как он защитил кошку возле медвежьей берлоги, вцепившись в заднюю лапу коту Тесею, волк очень изменился. Он перестал дрожать и трусливо озираться по сторонам. Шерла и Мурла очень радовались этой перемене, и Угрюм был счастлив оттого, что стал смелым. Теперь он не прятался за Шерлу, а сам был готов защищать сову и кошку..

Как и у всех лесных обитателей, у агентов «Шерламур» заканчивались запасы еды, поэтому им тоже приходилось экономить.

– Сегодня пеку пирог в последний раз! – сообщила Мурла. – Сушёных ягод больше не осталось!

В дверь постучали.

– Войдите! – сказала Шерла, оторвавшись от чтения очередного детектива о мисс Каркл.

Дверь открылась, и на пороге появилась Плута. Вид у неё был обиженный и сердитый.

– Пироги печёте? – укоризненно проговорила она. – И это в то время, когда остальным есть нечего!

– Тебе ли жаловаться, Плута? – удивился Угрюм, гревшийся у камина.

– Да, что вы знаете о моей тяжёлой жизни? – возмутилась лиса, снимая пальто и с трудом усаживаясь в кресло. – Кручусь целыми днями, как белка в колесе! Думаете, легко прокормить троих детей и кота-нахлебника?

– То-то, я смотрю, ты так отощала, бедняжка! – засмеялась Мурла.

Лиса кинула на кошку злобный взгляд.

– Ну, а к нам-то ты с чем пожаловала? – спросила сова.

– Все норовят обидеть бедную мать троих детей! – стала жаловаться лиса. – И кошки, и волки, и медведи!

– Хорошо хоть не мыши! – посочувствовала Мурла.

– Я к вам по делу, а вы! – возмущённо вскочила лиса. Кресло шлёпнулось на пол.

– Ладно, ладно! – примирительно стала приговаривать Мурла, кинувшись вместе с Угрюмом на помощь Плуте, и усаживая её обратно. – Расскажи, что у тебя случилось?

– Я пришла пожаловаться на медведя Шатая, – заявила Плута, обращаясь к Шерле. – И требую, чтобы вы завели дело о вымогательстве!

– А что он у тебя вымогал? – спросила сова.

– Повадился ходить ко мне каждый день и рыбу выпрашивать. Придёт к моей норе и ревёт: «Плута, есть хочу!» Я ему отвечаю: «Иди отсюда, бездельник! Добывай еду сам!» А он не успокаивается и клянчит: «Ну, Плуточка, ну, милая, дай хоть одну ма-а-ленькую рыбку!»

– Что мне делать остаётся? – продолжала возмущаться лиса. – Выдаю ему каждый день по рыбине. Можно подумать, у меня запасы нескончаемые! Можно подумать, я самая богатая в лесу! А мне как-то до лета дотянуть надо и детей прокормить. Я и так нахлебника приютила!

– А ты его отпусти! – предложила Мурла.

– Вот ещё! – возмутилась Плута. – Бандит находится на перевоспитании! Может быть, это моя пожизненная обязанность! – героически добавила она.

Кошка растерянно уставилась на лису. Она даже не смогла ничего ответить.

– Послушай, Плута, – обратилась к лисе сова. – Шатай, конечно же, нехорошо поступает, занимаясь попрошайничеством, но я не думаю, что он способен тебя ограбить. Этот лентяй просто нашёл лёгкий способ добывать себе пропитание. Если ты не хочешь с ним делиться, я обещаю с ним поговорить. Думаю, этого будет вполне достаточно! Я не вижу пока необходимости заводить дело.