– Уже второй раз! – расширив глаза, торжественно сообщила Мурла.

– А ты не думаешь, что он всё это просто выдумал? – улыбнулась Шерла.

– Да, ты что! Знаешь, какие у него глаза честные! – восхищённо ответила кошка.

– Слишком честные глаза – первый признак вранья! – сказала сова.

– Что только эти коты не насочиняют, чтобы понравиться! – пробормотала она в сторону.

Из берлоги вышел измождённый Тесей. Увидев толпу наблюдателей, он сильно смутился.

– Ну, что, победил? – кинулась к нему Мурла.

– Нет пока! – ответил кот. – Еле лапы унёс. Но в следующий раз победа будет за мной!

– А с кем Вы, простите, сражались? – спросила Шерла.

– С Минотавром! – честно признался Тесей.

– И как же он выглядит? – поинтересовалась сова.

– Ну, рогатый такой, хвостатый! – стал объяснять кот.

– Ты корову, что-ли, из деревни привёл? – глядя ему прямо в глаза, спросила Шерла.

Кот испугался.

– Ну-ка, признавайся, бандит, где лисёнок?!

– А-а-а! – завопил Тесей. – Живым не сдамся! – И схватив за лапу Мурлу, потащил её в берлогу.

– А-а-а! – завопила Мурла.

И тут случилось неожиданное! Волк Угрюм закричал: «Сестра, я не дам тебя в обиду!», и отчаянно вцепился зубами в заднюю лапу кота.

Кот от страха упал в обморок. Угрюм набросил на него рыболовную сеть. Шерла начала приводить храброго Тесея в чувства, обмахивая его крыльями.

Кот пришёл в себя и заговорил слабым голосом:

Поймали главного злодея,

Несчастного кота Тесея?

Он Ариадну свою ждал,

И в лапы сыщиков попал!

– Ты меня обманул, и я тебе больше не Ариадна! – с горьким упрёком воскликнула Мурла.

– Ариадна! – жалобно простонал кот.

Мурла хотела броситься к своему герою, но Угрюм её удержал.

– Зачем ты, кошачий негодяй, похитил лисёнка?! – набросилась на бандита разъярённая Плута. – Где мой Лучик? Отдавай его немедленно!!!

– Мама! – выглянул из берлоги лисёнок. – А ты чего раскричалась-то так? – поинтересовался он. – Ты нам мышку принесла?

– А зачем, позвольте поинтересоваться, Вам мышка? – спросила Шерла у малыша.

– Ну, – замялся лисёнок, – Минотавра кормить!

– Вот уж не знала, что Минотавры мышами питаются! – расхохоталась сова.

– Так я не понял, – обрёл, наконец, дар речи инспектор Лист Рой. – Есть там Минотавр или нет? Детектив Шерла, на что Вы постоянно намекаете? В берлоге живёт корова?

– Да! – засмеялась сова. – Она похитила лисёнка, написала письмо и вымогает у Плуты мышей!

Шерла свалилась на землю, обильно покрытую палой листвой и, дрыгая лапами, начала безудержно хохотать.

– Шерла, ну что ты расхрюкалась? – спросила сову, склонившись над ней, Мурла. – Объясни всем, в конце концов, в чём дело?

Сова встала, отряхнулась и, отдышавшись, присела на пенёк.

– Пусть вам эти двое сами всё расскажут! – указала она крылом на кота и лисёнка.

Имя вы не зря даёте,

Я скажу вам наперёд:

Как кота вы назовёте,

Так ваш кот и заживёт!

(А чем коты хуже яхт?)

– Мама Плута учила нас с братьями разным прыжкам, – начал лисёнок, – и вдруг, сорока прилетела и стала рассказывать о том, что медведь Шатай, возможно, в другую берлогу перебрался. Ну, вот я и решил сам всё проверить. Мне интересно было: ушёл медведь или нет? Подкрался я к берлоге, а там, у входа зверь странный сидит и плачет! На Мурлу чем-то похож, только рыжий. Понаблюдал я за ним чуть-чуть, вижу: не страшный он совсем. Подошёл я тогда и спрашиваю: «Ты кто?» А он мне отвечает: «Я – кот деревенский. Хозяин меня из дома выгнал за то, что я мышей ловить не умею!» А я его тогда спрашиваю: «Как тебя зовут?» Тут он вообще расстроился и говорит: «Тесей меня зовут! Хозяин древнегреческой мифологией увлекался и назвал меня в честь героя, который сражался в пещере с ужасным Минотавром!» Ну, как мне с таким благородным именем мышей ловить? Назвал бы меня лучше Мурзиком или Васькой, а то – Тесей! Я с детства о морях, океанах мечтал, об опасных приключениях. И хоть уже привык к теплу и уюту, но благородства не растерял. Не могу я мышей обижать! Да и ловить я их не научился».

Лисёнок продолжил:

Я его спрашиваю: «А домой вернуться хочешь?» Он отвечает: «Конечно!» Тогда я ему говорю: «Могу тебе помочь! Моя мама прекрасно ловит мышей. Давай, ей письмо напишем от похитителя, который выкуп требует, и ждать будем в берлоге. Она мышь принесёт, ты её хозяину предъявишь, он тебя простит и назад в дом жить пустит! Только ты со мной за это в Минотавра поиграешь! Выть будем из пещеры и сражаться иногда!»

Плута от возмущения дар речи потеряла. Остальные слушали, вытаращив глаза. Лишь только Лист Рою было не до лисёнка с котом. Он поднял щит и меч, и с важным видом позировал Репортане Твенти, которая фотографировала его возле входа в берлогу.

– Я не хотел сначала соглашаться, – продолжил рассказ кот, – но очень уж было заманчиво к хозяину вернуться! Я поставил условие, что мышь должна быть живая. Я бы её по-хорошему уговорил побеждённой прикинуться, а потом потихоньку бы в лес отпустил. И вот, я написал письмо мадам Плуте, а Лучик отнёс его домой. Заодно он кастрюлю из дома прихватил, чтобы выть в неё, как чудище!

– Какая же я глупая! – обхватив голову лапами, сокрушалась Мурла.

– Не ругай себя, моя прекрасная Ариадна! – воскликнул Тесей. – Откуда ты могла всё это знать?

– Великим детективом себя возомнила! – не могла успокоиться кошка. – А что за огни я видела в темноте?

– То случайно блеснули на тебя мои восхищённые глаза, когда я первый раз тебя увидел, – ответил Тесей, – ведь у нас, котов и кошек, глаза в темноте светятся!

– О-о! – совсем расстроилась Мурла.

– Я спросил у лисёнка: «Кто она, это прекрасное создание?» А он мне ответил: «Это шпионка из детективного агентства, следит за берлогой! Наверное, это меня все уже ищут!»

– Отшлёпаю, – тихо прорычала Плута, – ох, отшлёпаю!

– И тогда я воскликнул: «Кошка-шпионка! Как это романтично!» – продолжил Тесей. – И со следующего дня стал искать встречи с ней.

– А хризантемы из хозяйского огорода не стыдно было таскать? – спросила его Шерла.

– Если бы мой хозяин знал, какой красавице они достанутся, он бы гордился, что вырастил эти прекрасные цветы!

– Но вообще, мне очень тяжело пришлось в лесу, – продолжил Тесей. – Домашнему коту так трудно приспособиться к дикой природе! Если бы не лисёнок, я бы, наверное, погиб! А Лучик варил нам кашу из запасов медведя Шатая.