прочим, это самый мощный артефакт из этого мира, после него все чары смываются, а нечестивые и убийцы помирают. Конечно, во втором случае есть много обходных путей, но в первом — молниеносная смерть.

— И ты не предупредила?! — праведно возмутилась я и запустила в наглую ворону подушкой.

— Ой брось, — отмахнулась девушка, — ты лишь пару энергетических потоков нарушила. Через пару дней всё восстановиться и головная боль исчезнет. Плюс ты после стольких жутких пыток выживала, а это всего-навсего какой-то несчастный артефакт, так что не было причин для беспокойства.

— Как ты вовремя обо всем предупреждаешь. — злобно пробурчала я, выбирая какое платье одеть на завтрак.

— Жаль, что брючных костюмов нет. Ты в них намного эффектнее смотришься. — заметила Хель, а я мысленно с ней согласилась, но также вроде до сих пор обижаюсь…

— Ага. — грустно ответила я и достала салатовое платье почти что в пол с закрытыми руками и плечами, но открытой спиной. — Не сильно вызывающе для эльфийки?

— Пфф, поздно оклемалась, дорогуша.

— И всё же?

— Тебе подойдёт, одевай. — снова ушла от ответа Смерть и я все так же мысленно махнула на нее рукой, а сама сделала лёгкий макияж.

За завтраком все девушки снова нервничали, а как иначе? Целых две участницы покидают отбор. Немыслимо! Хотя, фруктовый салат действительно выбивал все мысли из головы, а котлетка заставила Хель практически мурлыкать от удовольствия, и наплевать, что Смерть вроде как ворона.

Мое внимание снова привлекли драконша, которая сидела с полной уверенностью своего прохождения и такая же уверенная, хотя скорее самоуверенная, принцесса Северных демонов. Смогу ли я с кем-то из участниц подружиться? Не знаю. Я люблю тишину и одиночество, но…

— Кэр! Ты сегодня замечательно выглядишь. — радостно воскликнула Сара и уселась рядом со мной. — А как ты думаешь, кого сегодня выгонят? А как тебе погода? Не хочешь чуть позже прогуляться? Я вечером такую интересную книгу прочитала… — и бла-бла-бла.

«Спокойствие, только спокойствие…» — дружелюбно бормотала Хель, а сама так смотрела на эту девушку, будто долгую и мучительную смерть обещала.

«Смерть, я сейчас ей врежу и не буду отвечать за это», — раздражённо пробормотал а и посильнее стиснула вилку, продолжая мило улыбаться.

«А ты вон овсянку с фруктами скушай», — посоветовала моя ворона, и я решила послушать столь мудрого совета.

Честно, через минут пять, от ее трескотни у меня ещё сильнее разболелась голова и я так раздражённо зыркнула, что заткнулись все девушки за столом и даже распорядитель, который буквально только что зашёл… Видимо чуть перестаралась.

— Кхм, — прокашлялся наг, приходя в себя. — Доброго утра, девушки, вы сегодня выглядите превосходно. «Ага, как сонные мухи в банке меда», — мысленно «согласилась» ворона, а я еле сдержала улыбку.

— Сейчас Вас поочередно будет подзывать принц и двое, которые ничего не получат — покидают отбор.

— Спасибо, что всё пояснил, дружище. — благодарно похлопал по плечу Рэя Скай и обратился к нам. — На первом задании Вы проявили себя с разных сторон, некоторые с позитивной, но одна из вас решила самостоятельно устранить участницу за что и понесет наказание. Это только первый конкурс, но я бы хотел, чтобы все остальные навсегда запомнили этот урок и не повторяли предыдущих ошибок. Кира Фэльб, сегодня Вы возвращаетесь домой и не получаете никакого утешительного приза. Как напоминание о коварстве.

— Но вы же демон! — вскочила девушка из-за стола. — Ваша раса специализируется на ядах и подлостях.

— Боюсь ты перепутала демонов с ведьмами. — лукаво улыбнулась я. — Демоны уважают честность, ведь даже в детских сказках они забирая душу предупреждают об этом собеседника и тот сам соглашается.

— А тебя вообще никто не спрашивал, льера ожившая! — прошипела девушка. — Строишь из себя божество, а на самом деле только настоящее ничтожество отправят на отбор к демону!

— Если вы такого низкого мнения о отборе, то вас сейчас же отправят стражи к воротам. И запомните, вы не только оскорбили всех участниц и себя, в частности, но и правящую династию земель Хаоса, так что не появляйтесь более рядом с нашими землями, до свидания.

— Чтобы вы от безответной любви сто лет страдали! — выплюнула девушка и я на удивление заметила как это недо-проклятие действительно сформировалось и полетело в принца. Но тот спокойно отбил его и стражи наконец-то увели столь бойкую девицу.

Дальше все прошло относительно спокойно. Скай дарил каждой девушке белую лилию, Алекс ничего не досталось и она грустно покинула столовую — собирать вещи, а я удостоилась паучьей лилии, как символ победительницы в этом конкурсе. Честно, поначалу сильно удивилась, но потом с благодарностью приняла дар и села на свое место.

К моему удивлению, никто косо не смотрел, ведь понимали, что в этом плане у всех равные шансы. Только Сара смотрела преданными щенячьими глазами и искренне радовалась моим успехам. Чувствую, что нужно поговорить с девочкой. Не хочу, чтобы ко мне привязались.

Рэйкорд дал нам время побездельничать до понедельника. Если бы я устраивала отбор, то за время «отдыха» попыталась бы узнать поближе всех потенциальных женихов. Возможно, Скай так и поступит со своими невестами, возможно, я капельку параноик. Зато это открывало чудесные возможности, чтобы завтра пойти к сестре Леры! И даже объясняться не придется.

Когда я зашла в свои покои, то Хель сразу превратилась в человека. Смерть встряхнулась, потянулась, косточками похрустела и внимательно посмотрела на меня.

— Стефи, мне не нравится эта Сара, в ее глазах столько лжи, что жуть берет. — серьезно выдала девушка.

— Мне тоже показалось ее поведение странным. Слишком приторное, что ли. — облегчённо выдохнула я, ведь все же параноиком пока не стала.

— И что собираешься делать? Этого ребенка нельзя оставлять подле себя. — не выявляя и капельки беспокойства деловито уточнила Хель.

— Вначале думала, что просто объясню сложившуюся ситуацию и попрошу не крутится подле меня, но сейчас боюсь, что она или то, что ей управляет убьет это тело. Спрыгнет с крыши или повесится, например.

— Хочешь понаблюдать из под собственного крыла? — удивлённо переспросила Смерть в отставке.

— Именно. Огромного вреда она мне не нанесет, но жизнь Сары бесценна. Любая жизнь бесценна. — с грустной улыбкой пояснила я.

— А когда-то ты с радостью пошла в мои объятия. — съязвила Хель.

— Тогда я ненавидела собственный дефект. Так бесило, что я не могу выражать эмоции, что все считают меня ледышкой.

— Сама себе веришь? — саркастично спросила Смерть. — Ты просто не хотела жить. Причины не было. Это я тебе как человек, писавший рапорт по твоей душе говорю.

— А после меня у тебя ещё много жертв было? — с любопытством спросила