но между собой уже все давно решили, так что встанем друг за друга горой.

— И если я разобью сердце Его Высочеству, то Вы меня сотрете с лица земли. — закончила я, прекрасно понимая на что «намекнул» Арфэй.

— Вы умны, это радует. Надеюсь, мы друг друга поняли? — снова скаканул с «ты» на «вы» наследный принц.

— Предельно. — склонив немного голову вперёд и смотря в упор на танцующих, ответила.

— Замечательно! — радостно прихлопнул в ладоши Арфэй, — Тогда окажите мне честь и подарите танец, раз уж пропустили первый.

— Ну как я могу отказать Его Высочеству. — фальшиво улыбнулась и вытерев руки пошла на местный танцпол.

Танцы этого мира я не знала, как-то не до них раньше было. Но в десять лет посещала пилон и была довольно наблюдательна, поэтому просто отдалась ритму и повторяла все то, что делали остальные парочки. Не знаю о чем думал принц, но я надеялась, что не ударила в грязь лицом и не посрамила образ этой эльфийки.

Нет так дело не пойдет. Сейчас «эльфийка» и я — одно целое, а если хочешь, чтобы твою игру не раскусили, то в первую очередь поверь в это ты. Грубо говоря, Стефани Мальва сейчас не существует, ведь я — Кэролайн Форест. Третья дочь маркиза Фореста из столицы эльфов. Мне девятнадцать, а не около ста, и у меня аллергия на шерсть. Иллюзию про кроткий нрав я уже разбила, так что возвращаться к данной теме не имеет уже смысла.

Когда танец закончился, я вознамерилась продолжить знакомство с местной кухней, но мне преградил путь распорядитель. В этот раз он был полностью в человеческом облике. Только по его улыбке я поняла, что меня ждёт ещё один танец и скрыв внутренний стон досады, улыбнулась и пошла на второй заход.

Честно, мне жалко принца, которому сегодня предстояло перетанцевать со всеми невестами и я не сильно завидовала последней. Только представив каким он будет уставшим, а следовательно: уже и не скрывающим раздражения, захотелось срочно откланяться и пойти в выделенную комнату. Но меня, как на зло, Скай не приглашал.

Зато наг не тратил времени зря. Засыпал комплиментами, пытался выведать как сейчас обстоят дела на эльфийских землях и что за симпатичная птичка была у меня на плече во время приезда. Я лишь загадочно улыбалась и отвечала на нейтральные вопросы, обтекаемо отвечала. Но в этом был и плюс, до приглашения принца ко мне больше никто не подошёл. М-да, видимо с нагами нигде не хотят иметь дело…

Стоит ли говорить, что я стала тринадцатой невестой, с которой танцевал Скай? Он уже был откровенно уставшим, но держался молодцом. Вежливо улыбнулся, подал руку и закружил в завершающем танце. Со мной не шутили и даже ничего не шептали, как предыдущим участницами, но это ни капли не напрягало. В какой-то момент даже показалось, что мы оба наслаждаемся этим молчанием между нами. Я, как и все девушки, повернула голову под нужным углом и старалась не наступить пятому принцу на ноги. Благо юбка скрывала некие погрешности, а Скай не давал сбиться с ритма и уверенно вел. У меня даже возникла странная мысль, мол, в его руках не страшно быть слабой, он не даст упасть. Но потом я едва заметно тряхнула головой и наваждение схлынуло.

Вернулась я в комнату уже около полуночи. Хель сидела на моей постели и вроде бы просто ждала, но подрагивающая нога и выстукивание пальцами незамысловатого мотива, выдавали нетерпение бывшей Смерти.

— Ну наконец-то! Золушка ты моя, там в тыковку не превратилась, не? Как можно было оставить меня и развлекаться? Я же подробности хочу знать! — начала засыпать вопросами в перемешку с обвинениями Хель и обиженно добавила: — Там какие-то заразы поставили непроницаемый щит на окна и я не смогла подсмотреть в окно.

— Что ты хочешь знать? — спокойно спросила, расстёгивая застёжки.

— Каким стал Скай? — начала с самого логичного, наверное, вопроса ворона.

— Он худой, но не задохлик, видно, что на полигоны ходит регулярно и в реальных боях уже участвовал, скорее всего во время учёбы в академии. — начала я высказывать свои наблюдения и догадки, — Черты лица немного заострённые из-за чего во взгляде его серых глаз можно заметить сталь. Волосы все так же белы, словно снег, небрежно закрывают уши. Честно, он напоминает обаятельного, но ужасно опасного и гибкого хищника, который за маской дружелюбия уничтожит врага. Но если ты будешь в кругу его доверенных лиц, то он тебя защитит, не даст упасть в Бездну.

— Ого… — выдохнула удивлённо Хель, — Знаешь, меня пугает лишь то, что такие выводы ты сделала понаблюдав за ним один вечер.

— Ну, мое мнение может ещё измениться. — заметила я уже надев ночную сорочку и расчесывая волосы.

— Так ты считаешь, что ему подходит роль повелителя семи ветров?

— Сто процентов. Я бы могла даже с уверенностью сказать, что эта сила часть его самого. В образе Ская есть что-то мистическое и неуловимое, как ветер.

— Значить он вызвал твой интерес, что уже успех! — радостно воскликнула Смерть, пока я залазила под одеяло.

— Я такого не говорила. Так что не радуйся раньше времени. — сухо отозвалась и стала ждать следующего вопроса.

— А каким был сам бал?

— Обычным. Музыка, танцы, много фальшивых улыбок, попытки выстроить выгодные взаимоотношения и заключить сделки… еда и алкоголь.

— И почему же у меня такое ощущение, что последнему ты приделяла особое внимание?

— Потому что так и было? — в излюбленной гномьей манере предположила я.

— Так, дорогуша, запомни. Мы с тобой заключили сделку, где я помогаю тебе влюбиться, а ты разрешаешь передать мою силу своему первенцу.

— Было такое. — согласно кивнула.

— Поэтому не упусти свой шанс! — закончила негодующие Хель. — Лучше Ская для тебя пары не найдется, поверь уж мне, так что не смей проигрывать первое же задание и покидать отбор, уяснила?

— Ага, только почему у меня ощущение, что я на рынке и мне всучивают товар? — с лёгкой улыбкой спросила я подругу и мстительно добавила: — Но ты не переживай, я думала где-то в середине отбора уйти. — за такой ответ в меня полетела подушка с другого конца кровати и я счастливо улеглась спать.

Привычка вставать с рассветом никуда не делась, к сожалению. А ведь когда-то я могла проваляться в кровати до полудня и Рита меня своим телефонным звонком будила. Знала, зараза, что я сразу встану, чтобы упокоить одного жизнерадостного и дорогого человека.

Но сейчас это сыграло только на руку. Размяла затёкшие мышцы сделав лёгкую зарядку, после