А6М2 Model 21(А1-156) на палубе авианосца Akagi перед рейдом на Пёрл-Харбор

С палубы Akagi первыми поднялись девять истребителей А6М. За ними последовали 18 пикирующих бомбардировщиков D3A, каждый из которых нес по 250-кг бомбе.

Одновременно с ними в воздух поднимались и самолеты с других авианосцев соединения. Примерно за 15 минут с четырех кораблей взлетело 108 самолетов.

Адмирал Нагумо считал, что американские авианосцы находятся далеко, но, тем не менее, решил держать наготове ударную авиагруппу, чтобы немедленно атаковать противника в случае его появления. Истребители должны были отразить возможную атаку базовой авиации с атолла Мидуэй. Для этого на Akagi стали готовить к вылету оставшиеся на борту самолеты. Их подняли на палубу и откатили на предназначенные для них места. На носовом самоле-топодъемнике доставили девять А6М, а на среднем и кормовом — 18 бомбардировщиков-торпедоносцев B5N. Матросы технического дивизиона авиационной боевой части доставляли торпеды из погребов для боезапаса и подвешивали их на самолеты. В 05.00 подготовку завершили.

Прикрытие кораблей с воздуха осуществляли девять истребителей Zero с авианосца Када, и еще девять машин этого типа были подготовлены к взлету на Akagi.

В 05.20 истребители Akagi подняли в воздух по тревоге: над кораблями соединения появилась американская летающая лодка. Перехватить или сбить лодку зенитным огнем японцам не удалось. Судя по материалам радиоперехвата, ее экипаж передал координаты японских кораблей самолетам ударной группы с Мидуэя.

В течение последующего часа японцы фиксировали появление еще нескольких американских разведывательных самолетов, которые постоянно контролировали передвижение кораблей Нагумо.

Тем временем первая атакующая волна, закончив сбор и набрав высоту 4000 м, приближалась к цели. В 150 милях от Мидуэя самолеты были обнаружены никем не замеченной летающей лодкой противника Catalina. В 30 милях от атолла летающая лодка поднялась над строем японских самолетов и сбросила осветительную бомбу, послужившую сигналом для 26 американских истребителей, которые барражировали в воздухе на высоте 5500 м. Увидев условный сигнал, американцы бросились в атаку, однако им не удалось прорваться к ударным самолетам. Первым делом пикирующие бомбардировщики устремились к аэродрому на острове Истерн-Айленд, но самолеты противника, пилоты которых были извещены о налете, уже находились в воздухе, и бомбы были сброшены японцами на пустые ангары и ВПП. Особого вреда аэродрому эта атака не нанесла.

Ведущий ударной группы капитан-лейтенант Томонага передал по радио на Akagi: «Необходима вторая атака. Время — 07.00». Он думал, что к этому часу американские самолеты обязательно вернутся на аэродром для дозаправки. Японцам удалось положить несколько бомб в ВПП, вывести из строя топливопровод, уничтожить один ангар для гидросамолетов и один топливный склад. Береговые укрепления, созданные американцами для отражения высадки морского десанта, пострадали незначительно.

Потери японцев в этом вылете были минимальными: четыре бомбардировщика и два истребителя. Американцы же заявили, что им удалось сбить 53 самолета.

В 07.05 японские авианосцы подверглись первой атаке со стороны береговой авиации американцев. Четыре торпедоносца В-26 Marauder попытались приблизиться к ордеру кораблей на дистанцию сброса торпед. Три американских самолета были сбиты истребителями, а один отказался от атаки и повернул назад.

Еще шесть торпедоносцев TBF Avenger зашли на боевой курс с другой стороны. Три машины были сбиты, но оставшиеся, несмотря на сильный зенитный огонь, все же сбросили торпеды. Однако Akagi все же увернулся от них, совершив резкий противоторпедный маневр.

В это время на борт флагманского Akagi передали важное сообщение о том, что самолет-разведчик обнаружил группу неизвестных кораблей: «Вижу десять кораблей, очевидно, противника. Пеленг 10°, дистанция 240 миль от атолла Мидуэй. Курс 150°, скорость свыше 20 узлов. Время 07.28». Вражеские корабли находились на расстоянии около 200 миль от эскадры Нагумо. Как раз в этот момент ударные самолеты, стоявшие на палубах японских авианосцев, начали перевооружать с торпед, которые предназначались для удара по кораблям, на бомбы — для повторной атаки атолла Мидуэй. Точных сведений об обнаруженном противнике не было, но Нагумо распорядился прекратить перевооружение самолетов.

Примерно через 45 минут над соединением появились бомбардировщики В-17 и с высоты около 6000 метров начали бомбить авианосцы Hiryu и Soryu. Эффективность этого бомбометания была нулевой. Тяжелые бомбардировщики американцев вылетели с Мидуэя ранним утром и направились в сторону десантных сил. Однако, заметив авианосцы, летчики решили отбомбиться по более приоритетной цели. Потерь среди них не было.

Вслед за бомбардировщиками со стороны Мидуэя появилась группа из 11 пикирующих бомбардировщиков SB2U Vindicator. Они были немедленно атакованы истребителями. Прорвавшимся сквозь их заслон американским самолетам удалось сбросить несколько бомб на Hiryu и линкор Нагипа, но попаданий в корабли отмечено не было.

В 08.30 на японские авианосцы вернулись самолеты первой ударной волны. На посадку всех машин ушло не более получаса.

За десять минут до этого Нагумо получил донесение, что ордер обнаруженных американских кораблей замыкает корабль, похожий на авианосец. Немедленно поднять свои самолеты в воздух Нагумо не смог: у большей части самолетов уже успели поменять комплект вооружения с торпед на бомбы, а большая часть истребителей еще находилась в воздухе, отражая последние атаки американцев — им требовалась дозаправка. Нагумо решил принять на борт авианосцев все самолеты, отойти к северу, чтобы избежать новых атак с воздуха, подготовиться и нанести удар по американским кораблям всеми силами.

На Akagi опять поступил приказ о перевооружении самолетов на торпеды. Бомбы снимались с машин и ввиду недостатка времени складывались рядом с самолетами, что являлось грубейшим нарушением инструкции, по которой боеприпасы должны были опустить в погреба для боезапаса.

В 09.18 авианосцы со скоростью 30 узлов стали отходить от Мидуэя, стараясь занять более выгодную позицию для удара по американским кораблям. i В состав первой ударной группы включили 36 пикирующих бомбардировщиков (по 18 типа D3A с Hiryu и Soryu) и 54 торпедоносца (по 18 типа B5N с Akagi и Када и плюс по 9 с Hiryu и Soryu). Их подготовку планировалось завершить через час.

Именно этой паузы — паузы на подготовку самолетов к новому вылету — ожидал американский адмирал Спрюэнс. Момент взлета ударной группы из 131 самолета с авианосцев Enterprise и Hornet был вычислен удивительно точно. Около половины десятого американские самолеты были замечены с японских дозорных кораблей. В воздух поднялись все наличные японские истребители. На палубах оставили только 12 машин, которые должны были сопровождать ударную группу.