Носовая часть полетной палубы авианосца Akagi

Японские корабли следуют к Пёрл-Хар-бору. Фотографияс кормы авианосца Akagi

8 февраля авианосцы встретились и направились для удара по Порт-Дарвину — базе союзного флота на побережье Австралии. Цель операции: уничтожить порт и перерезать морские коммуникации союзников между Австралией и Явой.

15 февраля ударная группа приблизилась к цели на 220 миль и стала готовиться к нанесению воздушного удара. 19 февраля в 06.20 японцы подняли в воздух 188 самолетов. С Akagi взлетели 18 бомбардировщиков-торпедоносцев B5N2, 18 пикирующих бомбардировщиков D3A1 и девять истребителей. Ударной группой командовал бессменный Мицую Фучида. В воздухе к ним присоединились еще 54 самолета базовой авиации с близлежащих аэродромов. В порту находилось множество кораблей: американские — эсминец, база гидросамолетов и 2 войсковых транспорта; австралийские — корвет, госпитальное судно, 3 войсковых транспорта и сухогруз; а также канадский корвет, норвежский танкер и несколько торговых судов разных стран.

В 9.30 японские самолеты показались над Дарвином. Истребители блокировали аэродром и перехватили 10 истребителей Р-40. Бомбардировщики уничтожили австралийский войсковой транспорт и сухогруз, американскую плавучую базу гидросамолетов, эсминец, транспорт, 2 корвета, танкер и 2 сухогруза. Еще один сухогруз был поврежден и выбросился на берег. Не пощадили и госпитальное судно, которое получило прямое попадание бомбы, но она, к счастью, не взорвалась.

После этого успешного налета японские авианосцы вместе с линкорами и крейсерами сопровождения патрулировали в открытом море к югу от Явы. Они должны были отрезать союзникам пути спасения с острова, на который 1 марта высадились японские войска.

1 марта около 09.45 звено самолетов D3A1 с Akagi обнаружило американский танкер Pecos, находившийся недалеко от острова Рождества. Утром этого дня танкер принял на борт спасенных людей с потопленного американского авианосца Langley. После нескольких заходов на цель танкер пошел на дно.

В течение следующих дней японская авианосная группа потопила еще несколько кораблей союзников в этом районе.

5 марта 4 японских авианосца выслали 180 самолетов для атаки Чилачапа. В порту было потоплено около 20 кораблей, в основном торговых. Чилачап был захвачен японцами 8 марта, а на следующий день они полностью оккупировали Яву.

После захвата Явы авианосному соединению Нагумо поставили задачу уничтожить британский Азиатский флот, в который вошли авианосцы Hermes, Formidable, Indomitable, пять устареших линкоров, семь крейсеров, 16 эсминцев и несколько подводных лодок. Уничтожение этих кораблей обеспечивало беспрепятственное наступление японской армии в Бирме и на побережье Бенгальского залива.

26 марта японское ударное авианосное соединение, усиленное кораблями Zuikaku и Shokaku, вышло в море. Авианосец Када отправился для ремонта в Японию. Авианосцы шли под прикрытием линейных крейсеров Hiei, Kongo, Haruna и Kirishima, двух тяжелых крейсеров Топе и Chikuma, легкого крейсера Abukuma и восьми эсминцев. Поход обеспечивали шесть танкеров под охраной трех эсминцев.

Британская разведка предупредила командующего Азиатским флотом адмирала Сомервилла о том, что японский флот достигнет острова Цейлон не ранее 1 апреля.

Авианосец Akagi. Вид на корму перед взлетом ударных самолетов

Сомервилл вышел навстречу противнику, но его не обнаружил. Пытаясь действовать осторожно и скрытно, он приказал своим кораблям отойти к секретной базе на Мальдивских островах, в 400 милях к юго-западу от Цейлона, и ждать там появления японских кораблей.

Когда 4 апреля английский самолет-разведчик обнаружил японский флот, главные силы Азиатского флота уже подошли к Мальдивским островам и не могли ничем помочь своим войскам на Цейлоне. 5 апреля в 10.45 над Коломбо появились 125 японских самолетов. Среди них были 18 B5N2 и девять А6М2 с Akagi. Защитники города подняли против японцев 42 истребителя. В воздушном бою японские летчики сбили 24 самолета противника и позволили ударной фуппе прорваться к порту. В гавани находились 21 торговое судно, 8 вспомогательных и 5 военных кораблей. В итоге атаки были потоплены 1 эсминец и большая часть торговых судов и, кроме этого, разрушены доки и ремонтные мастерские.

В это время бортовой самолет крейсера Топе обнаружил в 300 милях два британских крейсера. Нагумо немедленно поднял против них 53 пикирующих бомбардировщика D3A1 с авианосцев Akagi (17 машин), Hiryu (18) и Soryu (18). В 16.29 ударные самолеты обнаружили крейсера противника Dorsetshire и Cornwall. Британские корабли пытались уклониться от бомб, маневрируя на скорости 27,5 узла, но безуспешно. Японцы сбросили 52 бомбы, из них 49 попали в цель. Dorsetshir взорвался и сразу затонул, a Cornwall еще некоторое время держался на плаву, но вскоре последовал за Dorsetshir. На борту кораблей погибло 425 человек, 1100 моряков покинули корабли на спасательных средствах. Потерь среди японских самолетов не было.

После этой атаки Нагумо отошел от Цейлона и отправился на юг. Сомервилл не решился на атаку. Двое суток, ночами, он пытался догнать японскую эскадру и обстрелять ее из пушек, однако 8 апреля британские корабли вынуждены были повернуть назад по причине нехватки топлива.

Японские корабпи заправипись от танкеров группы обеспечения и вновь повернули на север. На этот раз Нагумо решил ударить по базе в Тикономали, на восточном побережье Цейлона.

Утром 9 апреля 130 японских самолетов начали бомбить порт Тикономали. Англичане знали о приближении авианосцев противника, но думали, что Нагумо нанесет повторный удар по Коломбо. Поэтому навстречу японцам поднялось только одиннадцать истребителей, однако девять из них были сбиты. Кораблей в гавани не было, ударным самолетам пришлось атаковать наземные цели.

В 10.55 бортовой самолет крейсера Haruna обнаружил британский авианосец Hermes, который следовал в сопровождении одного эсминца. Нагумо решил атаковать британцев, подняв в воздух ударную группу из 85 пикирующих бомбардировщиков D3A1 в сопровождении девяти истребителей. Атака началась в 13.50. Через пять минут Hermes, пораженный 20 250-кг бомбами, пошел на дно. Через десять минут к нему присо-единипся британский эсминец Vampire.

Возвращаясь на свои авианосцы, ударные самолеты встретили и затопили корвет Hollyhock, транспорт British Sergeant и вспомогательное судно Athelstone.