Детальная разработка плана Ямамото началась в декабре 1941 года. Ее проводил офицер штаба 1-го воздушного флота капитан 2-го ранга Минору Гэн-да. По его расчетам, для удара требовалось не менее 300 самолетов с шести авианосцев, но в то время Япония располагала всего четырьмя авианосцами (Akagi, Kaga, Soryu и Hiryu), а еще два корабля — Zuikaku и Shokaku — только достраивались. Поэтому начало операции откладывалось до момента ввода в строй новых кораблей. За это время японские специалисты разработали 800-кг бронебойную бомбу для бомбометания по линкорам и модификацию торпеды Mod 2 для использования на глубинах менее 13 метров. Кроме того, было проведено большое количество тренировок и учений личного состава палубной авиации для отработки методики атаки кораблей в Пёрл-Харборе.

Авианосец Akagi

Авианосец Akagi во время подготовки к удару по Пёрл-Харбору. 1941 г.

Политические события стремительно приближали Японию к войне. 5 ноября правительство и высшее военное командование приняли совместное решение о том, что Япония возьмется за оружие, если к концу ноября дипломатические переговоры не приведут к соглашению с США. В этот же день адмирал Ямамото приказал Объединенному флоту закончить приготовления к войне и в общих чертах охарактеризовал действия флота на первом этапе, включая и нападение на Пёрл-Харбор. 7 ноября главнокомандующий Объединенным флотом издал приказ, в котором начало военных действий было намечено на 8 декабря.

22 ноября оперативное соединение из 23 кораблей, предназначенное для атаки Пёрл-Харбора, собралось в заливе Хитокаппу на Курильских островах. Соединение состояло из ударной группы, группы прикрытия и группы снабжения. Ударная группа под командованием вице-адмирала Нагумо включала шесть авианосцев, на которых базировались 353 самолета. Авианосцы прикрывались двумя линкорами, двумя тяжелыми крейсерами, одним легким крейсером и девятью эсминцами. Дозаправку кораблей соединения в пути следования должны были осуществлять восемь танкеров. Кроме этого, часть топлива хранилась в бочках, которые располагались на палубах авианосцев. Перед соединением должны были идти три подводные лодки.

Ровно в шесть часов утра 26 ноября корабли направились в точку сбора (42° с. ш. и 170° з. д.). Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, они шли разными маршрутами. 28 ноября боевые корабли должны были дозаправиться топливом, но плохая погода не позволила им состыковаться с танкерами. Только через два дня волнение стихло и команды начали процедуру заправки.

Собравшись в назначенном районе, корабли стали выжидать приказа. 1 декабря император Японии принял решение о начале войны и на флагманский авианосец Akagi пришло указание выдвигаться для удара по Пёрл-Харбору. 3 декабря соединение пересекло линию перемены дат и получило последние разведданные об американских силах в Пёрл-Харборе.

Японский консул в Гонолулу сообщил, что на базе находятся 6 линкоров, 7 тяжелых крейсеров, 4 легких крейсера, 18 эсминцев и 4 подводные лодки. Авианосцев в Пёрл-Харборе не было. Последнее сообщение ставило под сомнение и эффективность удара, и возможность безопасного возвращения ударного соединения в метрополию. Однако Нагумо принял решение продолжить операцию.

4 декабря соединение взяло курс на юго-восток. Очередная заправка топливом опять не удалась — ее провели только на следующий день. Корабли повернули на юг и со скоростью 20 узлов начали приближаться к точке выпуска самолетов.

7 декабря в 00.50, находясь всего лишь в нескольких часах хода от точки подъема самолетов, соединение приняло очередное сообщение разведки. В порту находилось девять линкоров, семь легких крейсеров, 70 эсминцев.

Размещение самолетов в ангарах авианосца Akagi после модернизации 1937 г.

Спасательные средства авианосца Akagi

Перед рассветом авианосцы вышли в конечную точку своего маршрута в 230 милях от Пёрл-Харбора, и технические команды стали поднимать на палубу самолеты первой ударной волны. На кораблях соблюдался режим радиомолчания и команды подавались положением флагов на авианосце Akagi. Приспущенные до середины мачты они означали — «Приготовиться».

Погода не благоприятствовала взлету. Большие волны сильно раскачивали корабли, продольный крен авианосцев достигал 15 градусов. 7 декабря в шесть утра по местному времени (8 декабря в 01.30 по японскому времени) флаги на мачтах Akagi резко поднялись вверх и спустились. Самолеты первой очереди начали разбег. Офицеры, руководившие стартом, давали самолетам отмашку в соответствии с колебаниями палубы. Взлет проходил успешно.

Первая атакующая волна под командованием Мицую Фучида состояла из 183 самолетов: 89 самолетов B5N2 (40 с торпедами и 49 с бомбами), 51 пикирующий бомбардировщик D3A1 и 43 истребителя А6М2.

В группу ударных самолетов с Akagi входили три эскадрильи торпедоносцев B5N2 по два звена в каждой, вооруженные бронебойными бомбами: 1-я эскадрилья — 40-е и 41-е звенья; 2-я эскадрилья — 42-е и 43-е звенья; 3-я эскадрилья — 44-е и 45-е звенья.

На расстоянии 500 метров от них летела особая ударная группа Сигехару Мураты. Она состояла из двух эскадрилий самолетов B5N2 с авианосца Akagi, вооруженных торпедами: 4-я эскадрилья: 46-е и 47-е звенья; 5-я эскадрилья — 48-е и 49-е звенья.

Группа истребителей сопровождения с Akagi (2-я эскадрилья — 9 самолетов А6М2), под командованием Сигеру Итая, шла тремя звеньями.

В начале маршрута летчики держали направление по приборам. Затем Фучида скорректировал курс, ориентируясь на сигнал радиостанции в Гонолулу, которая передавала в эфир музыку и регулярные прогнозы погоды.

О дальнейших событиях Фучида в своих воспоминаниях написал так: «Я знал, что через час сорок минут после вылета мы должны подойти к цели. Напрягая зрение, старался не пропустить момента, когда появится земля, но в небольших разрывах облаков мелькала лишь поверхность океана. Вдруг прямо под моим самолетом появилась длинная белая линия бушующего прибоя. Это был северный берег острова Оаху. Небо над Пёрл-Харбором было чистым. Вот, наконец, видна и сама гавань. Над ней висела легкая дымка утреннего тумана. Я внимательно рассматривал в бинокль корабли, мирно стоявшие на якорях. Да, линкоры были на месте. Я насчитал их восемь. Но наша надежда на то, что в гавани окажется и несколько авианосцев, не оправдалась. Я не видел ни одного.