Осень – очень романтичное время года: влюбленные, держась за руки и согреваясь тыквенным латте, шуршат опавшими листиками в парках, прижимаются покрепче друг другу под зонтиками и строят планы на будущую весну. Но для Марины октябрь оказался довольно грустным месяцем – ее молодой человек сообщил, что не хочет продолжения отношений, потому что встретил другую.

Примерно неделю Марина переживала и плакала, а потом решила уехать на выходные в какое-нибудь спокойное, уединенное место, чтобы разобраться в себе и окончательно принять разрыв. Подруги, узнав о планах Марины, вызвались составить ей компанию и вместо медитативного и уединенного уик-энда устроить крутую вечеринку. И повод нашелся – Хэллоуин. Сперва Марине не слишком понравилось эта идея, но девчонки, искренне желающие подбодрить подругу, так все здорово расписали, что в итоге Марина и сама начала предвкушать совместную поездку и веселье. Одна из девочек нашла за городом коттедж, который сдавался в аренду и показался компании подруг местом, идеальным для Хэллоуина.

Ехать с Мариной собрались три ее лучшие подруги: Таня, Лена и Настя. Девочки подошли к подготовке праздника очень ответственно: еще в пятницу накупили продуктов, вина и всевозможных тематических украшений, а субботу начали с посещения гримера, преобразившего их в криповых зомби-невест и ведьм. Наведя полный марафет и выставив в навигаторе координаты коттеджа, девочки отправились в дорогу.

Ехать пришлось довольно долго, но подруги все время шутили, фотографировались и даже не заметили, когда ровное шоссе превратилось в разбитую проселочную дорогу. Девочки проехали заброшенный поселок и через пару километров увидели наконец свой коттедж. Во дворе дома их встретил хозяин, пояснивший, что когда-то здесь была большая деревня, опустевшая со временем, и что этот дом прежние владельцы продали ему по дешевке. Он взял деньги и сразу же уехал, даже не показав девушкам расположение комнат и санузлов.

Внутри дом оказался совсем не таким, как на фотографиях с сайта: ни современного интерьера, ни стильного декора. Вся мебель была очень старой и пыльной, на белых стенах виднелись желтые разводы, повсюду в тяжелых рамках висели жутковатые картины и черно-белые фотографии, на которых у всех взрослых почему-то были выколоты глаза. Подруги поначалу расстроились и даже чуточку испугались, но потом открыли бутылочку вина, настроение у всех поднялось, и девушки принялись украшать дом в стиле предстоящего праздника. Теперь повсюду лежали тыквы с вырезанными рожами, висела искусственная паутина, горели свечи. Фотографии, картины и старая мебель идеально вписались в атмосферу праздника. Подруги достали доску для вызывания духов – они планировали всю ночь гадать и выяснить наконец, кто из них первой выйдет замуж и какая судьба ждет бывшего парня Марины и его новую девушку.

Закончив украшение комнат, девушки осознали, насколько огромный дом им достался! Тогда подруги решили пригласить друзей, поскольку спален было много, да и вчетвером в огромном доме на окраине леса им было не слишком уютно. На их приглашение с радостью откликнулись три пары, но все предупредили, что приедут не скоро – дом находился очень далеко от города. Подруги тем временем решили заняться ужином, а Марина зашла в ванную. На кафельном полу белел треугольник конверта. Девушка уже заглядывала в это помещение, и на полу точно ничего не было, иначе она заметила бы. «Ну конечно, – улыбнулась про себя Марина. – Девчонки решили меня разыграть!» В конверте лежал листок бумаги, на котором острыми красными буквами было написано: «Никому не говори. Не оглядывайся. Не ходи в лес». Марина, ожидавшая прочитать что-то веселое, испуганно поежилась… «Какой-то глупый розыгрыш», – подумала девушка, но подругам ничего не сказала.

Дальше девчонки легко поужинали, еще выпили, поснимали друг друга на фоне крутых декораций и несколько раз позвонили друзьям, которые все еще были в пути. Делать, по сути, больше было нечего, и кто-то предложил пойти в лес. Тут Марина вспомнила о записке и, решив, что подруги задумали что-то крутое, поддержала идею.

К дому вела когда-то красивая подъездная аллея из вековых дубов, освещаемая изящными фонарями, но сейчас фонари не работали, а голые ветви деревьев, освещаемые телефонами, выглядели как тянущиеся со всех сторон узловатые руки.

Девочки решили пройти до середины аллеи и сразу вернуться. В глубине души каждая надеялась, что сейчас появятся машины друзей и сразу станет светло, шумно, людно и весело. Но вокруг по-прежнему стояли темнота и гудящая тишина. Подруги в своем жутком гриме прекрасно вписывались в мрачную локацию.

– Я что-то видела, – испуганным голосом сказала Таня, идущая немного позади подруг. – Марин, посмотри, там кто-то перебежал дорогу!

Марина хотела обернуться и посмотреть туда, куда указывала Таня, но вдруг перед глазами всплыли зловещие красные буквы письма. Она четко поняла, что речь идет вовсе не о розыгрыше, что ее подруги не имеют никакого отношения к письму и прямо сейчас надо бежать обратно в дом, а еще лучше – вообще уехать. Потому что вот-вот произойдет что-то ужасное, неминуемо произойдет…

– Давайте вернемся, – решительно заявила Марина и взяла под руку перепуганную Таню. Девушки быстро, почти бегом, направились к дому.

Уже через несколько шагов Лена тоже заметила черный силуэт, промелькнувший между деревьями.

– Я даже не поняла, зверь это или человек, – прошептала девушка, теряя сознание. Марина едва успела подхватить ее: «Настя, помоги мне! Ленка, посадим тебя на диету, когда все закончится!» – шептала Марина, пытаясь поднять подругу, лежащую без движения.

Тут перед ними на дороге появилась Таня, она смотрела на девушек широко открытыми глазами, полными неподдельного ужаса, руки ее, показывающие куда-то в темноту, заметно дрожали. Вдруг Таня начала сипеть, жадно хватая воздух широко открытым ртом, и рухнула на землю.

– Как будто ее кто-то душит, – сдавленно прошептала белая от страха Настя.

Вдвоем Марина и Настя кое-как затащили подруг в дом и сразу вызвали скорую.

Врачи добирались до коттеджа больше двух часов, и это были самые жуткие, бесконечно тянущиеся часы в жизни Марины и Насти. Девушки кое-как смыли с лиц подруг остатки грима и постоянно проверяли пульс. Лена ровно дышала, а Таню били непонятные судороги. Девушки укрыли ее пледом в надежде, что она согреется и успокоится.

Когда врачи добрались до коттеджа, Таня лежала совершенно неподвижно. Медики зафиксировали время смерти, в графе «причина смерти» поставили прочерк. У них не было даже версий, отчего ушла из жизни совершенно здоровая, молодая девушка.

Конечно, подруги пытались разобраться в том, что же случилось в ту злополучную ночь в коттедже, потому что понимали: это не просто стечение обстоятельств и роковое совпадение.

Перелопатив кучу архивных документов и газет, найдя тех, кто жил когда-то в деревне по соседству, девушки выяснили, что когда-то этот дом принадлежал большой счастливой семье с семью детьми, младшему из которых было девять лет. Отец семейства являлся заядлым охотником, поэтому и построил дом практически в лесу. И вот однажды осенним вечером случилось несчастье: тот самый девятилетний мальчик взял поиграть отцовское ружье и выстрелил прямо в сердце родителю. Мать с трудом справилась с горем, ребенка долго водили к психиатру, но через год, в ту же роковую ночь, трагедия повторилась, только на этот раз жертвой стала мать мальчика, которую нашли с ножом в сердце. Всех детей забрали родственники и перевезли в другой город. Всех, кроме младшего. Он исчез в ту жуткую ночь, его так и не нашли.