После такого открытия Саша почувствовала себя очень странно. Ей казалось, что ее простая, заботливая и добрая бабушка исчезла, а вместо нее в квартире живет совершенно посторонняя и, возможно, опасная старуха. Постепенно жуткие рисунки стали находить и родители Саши: бабушка изображала шлем ужаса повсюду: на обоях, салфетках, полках и зеркалах. Иногда старушка звонила сыну или внучке и молчала в трубку. Разумеется, после этих звонков Саша или ее родители бросали все дела и неслись в другой район, проверять, все ли в порядке с бабушкой. Так продолжалось около месяца, в конце концов терпение у Сашиного отца лопнуло, и он принял решение, которое долго откладывал, – его семья должна переехать к бабушке. Обсуждать тут было нечего: пожилая женщина не разговаривала и не могла даже вызвать скорую, если ей станет плохо, а ведь она была больна диабетом…

С большой неохотой Саша собирала вещи и загоняла в переноску своего любимца Мурзика. Наконец семья расположилась в той самой «нехорошей» квартире, и девочка сразу поняла, почему все жильцы отсюда сбегали. По ночам она отчетливо слышала шаги, днем повсюду раздавались стуки и шорохи, а занавески колыхались без всякой причины. Нет, Саше совершенно точно тут не нравилось. Интересно, что Мурзик тоже чувствовал зловещую атмосферу: внезапно шипел на пустую стену, с утробным рычанием прятался от кого-то невидимого под диваном и никогда не заходил в комнату бабушки.

Однажды, пока родители Саши работали, девочка тайком уехала в гости к подруге. Конечно, она должна была оставаться дома и присматривать за бабушкой, но девочка так устала от жуткой атмосферы квартиры и молчаливой старушки со стеклянным взглядом, что решила развеяться. В гостях Саше было очень весело, на непродолжительное время она полностью забыла обо всем происходящем. Внезапно ей позвонил отец и велел срочно бежать домой. С замирающим сердцем девочка вскочила в автобус…

Поначалу Саше показалось, что в квартире все в полном порядке: бабушка как всегда сидела на своем диване, уставившись куда-то в стену, ничего особенного не происходило. Но когда девочка зашла в ванную, ей стало невыносимо страшно – все зеркало было исчерчено черными рунами, прямо перед девочкой были выведены несколько десятков «шлемов ужаса». Саша принялась судорожно вытирать все знаки.

Через пару дней бабушка стала изредка произносить отдельные слова, но это было еще страшнее ее молчания. Чаще всего эти несвязные фразы были похожи на просьбы о помощи: «Заберите меня отсюда», «Сотрите все знаки»… Саша старалась допоздна задерживаться в школе, лишь бы не возвращаться в жуткую атмосферу квартиры.

И вот однажды все закончилось: Сашин отец утром обнаружил, что бабушка умерла. Под подушкой он нашел записку, где ее обычным старческим почерком было написано: «Отыщи и зачеркни все знаки». Сперва убитый горем мужчина не воспринял эту просьбу всерьез, но потом сказал, что последнюю волю покойной надо исполнить. Саша и ее родители несколько часов разыскивали по всей квартире зловещие руны и отмывали их, стирали, замазывали… Когда со знаками было покончено, Сашин отец собственноручно завесил простынями все зеркала в квартире… Бабушкины похороны прошли тихо…

* * *

Со времени этих событий прошло пять лет. Можно было бы забыть весь этот кошмар, но неожиданно история получила продолжение.

После смерти бабушки квартиру выставили на продажу, но потенциальные покупатели, посетив это жуткое место, отказывались от сделки. И Сашин папа решил по-прежнему сдавать квартиру, чтобы немного подзаработать.

Однажды на объявление о сдаче квартиры откликнулась девушка по имени Арина, ее дочурке Вике не было еще и года. Три года назад Арина вышла замуж, несмотря на то что ее родители были резко против свадьбы – им не нравился жених, они считали его холодным и бездушным человеком. Но Арина поступила по-своему, свадьба состоялась. Однако теперь девушка осознавала, что, возможно, ее родители были правы. Муж действительно оказался нетерпимым и даже жестоким, зачастую он относился к Арине очень грубо. Последней каплей, переполнившей чашу терпения девушки, стал момент, когда супруг из-за какого-то пустяка наотмашь ударил жену по лицу… Мужчина принялся извиняться и утверждать, что вовсе не собирался ее бить, а просто не рассчитал свои силы, но Арина твердо знала, что не будет терпеть такое отношение. Первым порывом девушки было позвонить родителям, обо всем рассказать, но потом она представила, как мама начнет пилить ее: «А мы тебя предупреждали!» И тогда Арина решила снять квартиру, хотя бы на первое время.

Арина была в декретном отпуске, и денег у нее было немного. Именно поэтому объявление Сашиного отца о сдачи квартиры показалось девушке идеальным вариантом: двухкомнатная квартира в хорошем районе по цене крохотной комнатушки в коммуналке! На новом месте Арине понравилась, девушка подумала, что поступила правильно, ничего не сообщив родителям.

Однако уже через день в квартире начали происходить странные события. Как и все постояльцы до нее, Арина стала слышать непонятные звуки и отчетливый стук шагов. Девушка пыталась объяснить эти явления плохой шумоизоляцией, но странности стали происходить с ее маленькой дочуркой. Вика всегда была очень спокойной малышкой, а тут, ближе к ночи, начала истошно кричать и не могла успокоиться так долго, что к Арине пришли соседи и попросили предпринять какие-то меры. С утра, напуганная случившимся, девушка повезла дочку к врачу, но тот сказал, что девочка вполне здорова и, скорей всего, просто остро среагировала на непривычную обстановку. «Думаю, сегодня малышка будет спать спокойно!» – обнадеживающе сказал пожилой доктор на прощание. Но, увы, он ошибся: всю ночь малышка не замолкала, вымотав и себя, и свою маму, и даже соседей.

Арина с тревогой ждала третью ночь, но ситуация странным образом изменилась: девочка перестала плакать, но выглядела напуганной, часто вздрагивала и жалобно постанывала. Конечно, Арине стоило переступить через себя и вернуться к родителям, но ей все еще казалось хорошей идеей пожить отдельно, к тому же в съемной квартире их с дочкой точно не отыщет муж, которого она категорически не хотела видеть.

И вот наступила очередная ночь, Арина уложила девочку и начала причесываться перед большим зеркалом. Все было спокойно, пока она не увидела в зеркале отражение какого-то непонятного существа, стоящего прямо в углу комнаты. Девушка с криком обернулась, но угол был темен и пуст. Странно, но Вика не проснулась от жуткого крика своей мамы… Арина постепенно успокоилась и убедила себя, что у нее просто разыгралось воображение, но уснуть ей никак не удавалось. Проворочавшись на кровати пару часов, девушка решила выпить чаю и посмотреть что-нибудь по телевизору, однако экран не включался и только издавал какой-то зловещий гул…

Затем пару дней все было относительно спокойно, но потом случился настоящий кошмар.

Среди ночи Арина внезапно проснулась и сразу же подбежала к Вике – ей показалось, что малышка всхлипывает. Но нет, девочка мирно спала. Арина решила выпить воды и пошла на кухню. Проходя мимо большого зеркала в прихожей, она отчетливо увидела в отражении, как какое-то существо стремительно пронеслось в комнату, туда, где спала малышка. Арина вскрикнула и бросилась обратно, до утра она не отходила от ребенка. На следующий день женщина вместе с дочкой почти весь день гуляла – ей страшно не хотелось возвращаться в квартиру…