Зоя пристально посмотрела Кате в глаза и, поняв, что переубедить новую подругу не получится, с явным разочарованием в голосе предложила:

– Ну тогда давай вернемся коротким путем.

Сказав это, она крепко схватила Катю за руку и потянула куда-то вперед.

Девочка растерялась и вдруг почувствовала, что потеряла равновесие. Еще секунда – и она очутилась на дне глубоченной ямы. Сверху на нее смотрела бледная и зловещая Зоя.

Катя закричала на приятельницу, и та притворно-растерянно начала лепетать, что случайно толкнула Катю и прямо сейчас побежит за помощью.

* * *

После ухода Зои Катя осознала, насколько тихо вокруг… И еще эта заградительная ленточка – конечно, здесь идут строительные работы и ходить тут опасно.

Катя догадалась, что здесь, видимо, начали копать, чтобы зарыть колодец, и пока просто не довели дело до конца. Вдруг она представила, что у рабочих сейчас просто перерыв и они совсем скоро вернутся…

«От меня же мокрого места не останется, – в панике подумала Катя. – Ну где же эта Зоя?!» Около получаса она искренне ждала странную подругу с кем-то из взрослых, но чем темнее и тише становилось вокруг, тем яснее Катя понимала: Зоя никому не рассказала о произошедшем, и никто не придет на помощь. Девочка уже не боялась, что здесь продолжатся работы, она начала опасаться, что останется тут на всю ночь и замерзнет насмерть. Тогда Катя решила попробовать вылезти. Она цеплялась за комья земли и корни, карабкалась и сползала вниз, снова карабкалась и снова сползала вниз… Грязь налипла на ноги, мешая двигаться, руки вязли в земельной жиже, тело била дрожь. Силы были на исходе. И вдруг Катя вспомнила бабушку и представила, как та будет плакать, а то и вовсе не переживет, если внучка тут замерзнет… «Ради бабушки», – Катя предприняла последнюю попытку и все-таки каким-то чудом вылезла из ямы, сверху напоминавшую разверзнутую могилу…

Падая от усталости, едва передвигая ноги, Катя добрела до своего корпуса и, войдя в комнату, увидела совершенно спокойную Зою, сидевшую неподвижно на кровати. Девочка со шрамом выглядела странно: ее ноги были мокрыми до колен, с кончиков волос капало, при этом тело было полностью сухим.

Увидев Катю, Зоя в первую секунду удивилась и тут же начала быстро тараторить:

– Я ходила к воспитателям, но они не поверили. Я просила-просила, а они все равно не верят. Я хотела сама тебе помочь, но…

Но Катя даже не стала слушать этот бред и отправилась прямиком в душ. Смыв с себя землю, песок и как следует наревевшись, она наскоро высушила волосы. Возвращаться в комнату было страшно – у Зои явно проблемы с психикой. Подумав, девочка решила отправиться в библиотеку, чтобы немного прийти в себя в тишине. Да и вряд ли эта ненормальная станет искать ее в библиотеке. Там, среди стеллажей бесчисленных томов, Катя сразу успокоилась. Однако ненадолго. В глаза ей неожиданно бросилась толстенная книга, на обложке которой было написано всего одно слово: «Колодец». Сама не понимая, что она надеется там найти, Катя открыла фолиант. Большинство страниц были пустыми, но на некоторых встречались странные надписи и криво нацарапанные картинки, изображавшие животных с оторванными головами, части человеческого тела и непонятных существ. «Будто ребенок рисовал… сумасшедший…» – с удивлением подумала Катя. Однако самый жуткий сюрприз ждал девочку на последней странице книги – это была черно-белая фотография того самого колодца из парка. Рядом с колодцем со зловещими улыбками стояли… Зоя и ее мама, а у их ног лежало раздувшееся тело утопленника.

«Я столкнула папочку в колодец», – прозвучал голос Зои в голове Кати.

Не понимая, что она делает, Катя вырвала эту страницу из книги и разорвала ее на мелкие клочки, а затем вернулась в комнату. Зои нигде не было видно, и Катя, немного почитав одну из любимых книг, захваченную из дома, уснула. Ночью девочке снились кошмары. Зоя стояла у кровати, протягивала к ней мертвенно-белые руки и глухо повторяла: «Отдай книгу». Но, не получив желаемое, начала скалить зубы и расчесывать руки в кровь. Та тонкими струйками стекала на пол… ее становилось все больше и больше, она вот-вот затопит Катину кровать…

* * *

Утром Катю разбудила незнакомая воспитательница и объяснила, что ее перевели сюда из другого отряда. Плохо соображавшая спросонья девочка тут же рассказала приветливой женщине про жуткую Зою, ее мать и колодец. Воспитательница терпеливо слушала Катю, ни разу не перебив и не усомнившись в услышанном. Когда девочка закончила говорить, воспитательница вздохнула, крепко обняла девочку и сказала: «Плохое позади. Их больше здесь нет. Но впредь внимательнее выбирай друзей».

И я скажу тебе то же самое.

Когда произошла эта трагедия, Саше было всего двенадцать лет. Девочка жила в городе с мамой и папой, а на летние каникулы обычно уезжала в деревню к дедушке и бабушке. Саша была обычной веселой девочкой, очень любила смотреть комедии и играть со своим котом Мурзиком. Семья жила совсем не богато, папа все время искал какие-то подработки, но денег все равно не хватало. Большим подспорьем для семейного бюджета была квартира, доставшаяся родителям по наследству, которую они сдавали посуточно. Конечно, намного проще и удобнее было бы сдать квартиру на длительный срок, но, к сожалению, это было невозможно: все жильцы, изначально готовые на продолжительную аренду, проведя в квартире день или два, начинали жаловаться на необъяснимые и пугающие происшествия и, наскоро расплатившись, выезжали. Тем не менее время от времени в квартире гостили разные постояльцы, и семья Саши получала хоть какие-то деньги.

Жизнь шла своим чередом, пока однажды среди ночи в квартире Саши не раздался тревожный звонок: рыдающая бабушка сообщила, что у них случился пожар… дедушка погиб, а бабушку увезли в областную больницу. Старушка около недели провела в стационаре, а когда ее выписали, по понятной причине не захотела возвращаться на место трагедии и переехала в город, к семье Саши. Поначалу девочка пыталась поддерживать бабушку, общаться с ней, ведь они всегда отлично ладили! Но трагедия сильно изменила старушку: она стала замкнутой, ко всему безучастной и вскоре сообщила родным, что хотела бы жить отдельно, в той самой квартире, которую семья сдавала. Сашин отец был против того, чтобы его пожилая мать жила одна, ведь она инсулинозависимый диабетик и нуждается в постоянном уходе. Но старушка умела настоять на своем и вскоре уже обустраивалась на новом месте.

С этого момента и начались те самые странности, которые привлекли мое внимание к Сашиной истории.

Сперва бабушка перестала разговаривать. Совсем. Хотя прежде могла часами рассказывать истории своей молодости. Когда к ней приезжал кто-то из родственников, она молча смотрела на него стеклянным глазами и игнорировала все вопросы. Если ответ был совершенно необходим, старушка нехотя писала пару строк на листке бумаги. Со временем она стала постоянно что-то чертить на разных листках, и Саша, как-то заглянувшая в бабушкины записи, в ужасе отпрянула: на белой бумаге четко, будто по линейке, был выведен многолучевой крест из рун. Девочка тайком сфотографировала рисунок и вскоре нашла в сети объяснение загадочного изображения: это был старинный амулет, называвшийся «шлем ужаса» – не просто магическое изображение, это портал в потусторонний мир.