с гоблинов, я спросил, где можно умыться и привести себя в порядок. Местные указали на дорогу к горячему источнику. До источника было около пяти километров, но так как меня вызвалась сопровождать никто иная как вдовушка Тули, то я с радостью позволил себя увести.

Тёплый источник по факту оказался совсем небольшим, размером со среднее джакузи. Впрочем, нам его хватило за глаза. А я заодно и помылся. Когда мы с Тули через пять часов вернулись в деревню, то на довольное, словно у кошки, объевшейся сметаны, лицо вдовы с завистью смотрели многие женщины поселения.

Видимо, Илона всё же права, и у меня определённо есть какая-то особая аура. “Прошлый я” точно не пользовался столь большой популярностью среди женской половины общества. Или в прошлом Цикле я просто был слишком занят выживанием и банально не замечал ни заинтересованных взглядов, ни посылаемых в мою сторону намёков. На Земле, пока занимался спортом и не запустил себя, у меня тоже не было недостатка в женском внимании, но тогда я списывал это на ореол профессионального спортсмена-гимнаста.

Мои размышления по столь приятному поводу прервал старший Сун, пригласив к себе в дом. После того, как я принял приглашение, меня плотно покормили, без изысков, но по-деревенскому сытно и позволили поспать до заката у них на веранде, обещая тишину. И обещание своё выполнили. У меня действительно получилось выспаться в полной тишине.

Когда взошла Сегуна, я облачился в доспех, и младший Сун проводил меня на площадку перед вратами в Серное подземелье. После чего парнишка пожелал мне удачи и оставил одного.

Усевшись в позу лотоса, я сосредоточился на ауре “Восприятия”, обострив свои чувства до предела. Но кроме удаляющихся шагов сына кузнеца, да привычного природного шума, никаких больше звуков не разобрал. Видимо, местные решили соблюдать наши договорённости и не планировали мешать моей медитации.

В Сбросе Серного подземелья для меня не было ничего сложного. Моё копье с невероятно острым наконечником пробьет плотную шкуру слизней, а “Разряд” нанесёт необходимые для их гибели повреждения. Но всё это верно для рядовых монстров. Когда же дело коснётся босса, то на данный момент он для меня слишком сложная цель. Всего моего арсенала и всех умений не хватит, чтобы убить эту тварь.

Король Слизней обладает куда большей плотностью тела, раз. Не восприимчив ни только к огню, но и к воде, два. Также он обладает иммунитетом ко многим ядам, три. А те ядовитые составы, которые способны ему навредить, слишком дороги и редки, к тому же являются продуктом алхимии, которой мне пользоваться запрещено. Даже удары моего копья не нанесут много вреда. Точнее, в теории я мог бы затыкать монстра, если бы не одно “но”. В его теле бушуют настолько могучие ветра Духа, что заживляют его раны очень быстро, четыре. К тому же, как на зло, он иммунен к низшим заклинаниям школы Молнии, пять. То есть мой “Разряд” против него бесполезен. Как бесполезна будет и руна Дес, которая только “взболтает” внутренности слизня, но не повредит ему, шесть.

Местные забивают его примитивно и надёжно. Окружают полной дюжиной проходчиков, зажимают щитами и бьют всем, что есть, в надежде пробить шкуру и нанести урона больше, чем он успеет регенерировать. Но в основном, как и на Уне в случае с Обезьяньим логовом, местные просто пропускают зал Царя Слизней, сбрасывая подземелье без убийства его босса. Правда, награда за победу над Царём Слизней подороже, чем горный хрусталь. В центральном зале Серного данжа можно собрать минерал сульф, который являлся стабильной твёрдой кристаллической формой сульфитов, или же, говоря по земному, это соли серной кислоты природного происхождения. Довольно дорогой алхимический реагент.

Но, как я понял из рассказа младшего Суна, количества проходчиков на Кваде не хватало до полной дюжины, и они редко убивали босса, несмотря на всю выгоду. В отличие от Уна, местные не смогли заключить с соседями долговременного союза. По этой причине на Царя Слизней ходили, только когда у острова останавливался корабль, в команде которого были воины или маги Железа, согласные пойти в данж Железа на босса за вознаграждение. К примеру, последний раз такое совпадение случилось больше года назад.

В общем, местные были правы в своей уверенности, что убить Царя Слизней в одиночку без артефакта легендарного уровня невозможно в принципе. Скорее всего они решили, что я не знаю всей специфики слизней и их босса, вот и вызвался сделать то, что нереально. Это соответствует их мировоззрению. Но они упускали из виду одну возможность. Впрочем, винить их в этом было нельзя. Чтобы допустить эту возможность, надо обладать куда большими знаниями, нежели доступны местному населению. Думаю, даже маэстро Лариндель не догадывается, как я смогу выполнить то, что озвучил. А в том, что он знает все детали моего спора с местными, у меня сомнений нет.

Что же касается той возможности, на которую я сделал ставку, то она находилась на грани допустимой морали, на самом краю той серой зоны, перешагни которую, и тебя линчуют на месте.

Дождавшись, когда Сегуна будет почти в зените, я поднялся на ноги и обошёл Стеллу Врат Серного подземелья. Согласно рассказу Эндера, алтарь Тени должен был быть где-то здесь. Но даже зная это, найти его оказалось не так просто. И если бы не полученное мной достижение “Теневого лидера” и, как следствие, сродство с Тенью, я б его пропустил.

Почти у самой земли наполовину заросший мхом Алтарь Ночной Сестры выглядел, как след человеческой ладони, оставленный на камне. Пригляделся, нет, не человеческой, слишком длинные и тонкие пальцы сформировали этот след. Рука сида его оставила когда-то на этой скале.

Очистив мох, я дождался, пока Сегуна покажется из-за облаков, и расположил свою руку так, чтобы тень от моей ладони легла ровно на след в камне. Едва контуры совпали, как моё зрение подёрнулось дымкой. Тело обрело невесомость. Казалось, меня вытягивает, словно эластичный жгут. Тянет от земли прямо к Ночной Сестре.

“Яви мне своё расположение, великая богиня сумерек и полутонов.” — Взмолился я. — “Одари меня своим поцелуем, несравненная Сегуна. Признай во мне своего младшего брата, Божественная Ночная Сестра!”

И я был услышан. Луна ударила в меня. Расплющила о землю. Разбила меня на куски. А затем собрала заново. Разумеется, всё это происходило не наяву, а только в моём сознании, но всё равно, впечатления и ощущения от этого Ответа были непередаваемы. Я даже ненадолго потерял сознание, а когда пришёл в себя, то громко выматерился и