правда, убить всегда успею. Пока есть пара минут разобраться в загадке. Подхожу к ворочающейся в сетях Горгоне. Тело у нее, конечно, очень человечное и притом очень женственное, даром что покрыто стальной чешуей. Но в первую очередь я разглядываю этот непонятный кристалл на лбу. Изучим-ка.

Ментальные щупы оплетают разум зверя, и меня будто ошпаривает током от сетей. Ни-че-го-се-бе. В Горгоне два разума: один в самой хищнице, второй в кристалле. Причем тот, что в кристалле, контролирует тело Горгоны. А сама хищница себя не контролирует, она словно бы заточена внутри собственного тела.

От кристального разума исходит бешеная ярость и кровожадность. Похоже, это он и растерзал гору трупов. Хм, а еще в камне явно сидит зверь с ментальной устойчивостью. Мои пси-разряды его не брали.

Я в растерянности чешу заднюю часть шлема. Одного зверя подселили в другого. Причем через кристалл, очень смахивающий по функционалу на Жартсерк, будь он неладен! Баронесса Жанна, не твои ли это часом эксперименты⁈

Ну об этом в другой раз погадаем. Сейчас надо решить, что делать с Горгоной и ее пленителем. А то, что змееволосая порабощена, я не сомневаюсь. Ментальные каналы тела полностью перехвачены и отведены к кристаллу. Горгона вынуждена смотреть, как кто-то ей управляет. Жестокий лабораторный опыт, Жанна Валерьевна. Очень жестокий. Впрочем, как и вы сами, Ваше благородие.

— Шеф! — нервно притаптывает Студень. И понятно почему — Горгона уже почти вырвалась.

— Да-да, сейчас займусь, — отвечаю.

У меня два варианта: убить Горгону или попытаться ее освободить. Убить, конечно, намного проще. Но у меня есть железный принцип — не убивать невиновных. Я же не отморозок какой-то. Смерть точно заслуживает существо в кристалле. Он растерзывал людей и устраивал кровавые бани. А если Горгона разумная, то за что ее убивать? Впрочем, в разумности змееволосой надо еще убедиться.

«Ты здесь, змееволосая?» — пытаюсь достучаться до нее. Зверь в кристалле пускает ментальное рычание, но на него я не обращаю внимания.

«А-а-а-а! — откликается растерянная хищница. — Человек, ты говоришь в моей голове?»

Разумная всё-таки. Мысли связные, а значит осознает себя. Забавно.

«Верно. Я телепат, змееволосая».

«Какая еще змееволосая⁈ — тут же вскидывается гордая хищница. — Я — Мать выводка, человек!»

«Рад знакомству, сударыня» — задумчиво смотрю, как Горгона — ну или кто там ей управляет — дерет когтями последние сетки, и вскидываю пси-клинок. Недолго осталось.

«Ты очень силен, человек, раз смог увернуться от моих когтей» — разболталась заточенное сознание.

«Спасибо».

«Ты можешь меня убить. У тебя хватит сил»

Я вскидываю бровь. Меня удивили не слова, в которые преобразовался принятый сигнал, — а радостный тон. Горгона хотела умереть.

«Конечно, хватит, — соглашаюсь. — А еще я могу тебя спасти. Хочешь?»

«Что⁈» — громкий рык. Не знаю, почему ее удивление переформатировалось для моего восприятия в такой необычный звук. Видимо, особенность физиологии Горгон.

«Ты всё слышала» — со вскинутым пси-клинком я медленно приближаюсь к рвущему оковы зверю. Осталась последняя сетка — и снова здравствуй, бой.

Я не собираюсь спасать ее насильно. Пускай сама решает. В моих силах выручить хищницу, только, конечно, придется сильно напрячься и потратить больше энергии, чем запланировано. Но почему бы этого не сделать ради жизни невиновной? Но опять же, она должна хотя бы хотеть этого.

«Ты, правда, можешь?» — гортанный рев. Теперь Горгона испытывает недоверие и возбуждение. Всё же мое сознание очень странно форматирует ее мыслеречь. Если хищница выберет жизнь, обязательно потом разберусь в этом.

«Могу. Время, змейка!»

'Змейка⁈ — от ее бешеного рева моя голова едва не раскалывается. Приходится убавить громкость. — Какая я змейка?!! Я — Мать выводка!!!

Не комментирую. Просто молча жду. Хотя уже знаю ответ Горгоны. Такой гордый зверь просто не может сдаться. Она всегда будет стремиться жить.

«Если ты меня спасешь, я буду тебе служить» — наконец звучит ответ.

Как раз в этот миг рвется последняя сетка, и тело Горгоны с бешеным рыком кидается на меня. Я реагирую мгновенно магией Каменщика. Навстречу зверю летит здоровый булыжник. Гранитный кусок бьет Горгону по голове, она останавливается, пошатываясь.

Следом швыряю ей на морду — или лицо? — слепок Тьмы. Кусок мрака прилипает к чешуе, Горгона пытается его содрать когтистой лапой. Конечно, безрезультатно. А потом она резко становится бестелесной и облачко темноты проходит сквозь нее.

Ну вот и пригодились огнешары. Как известно, жар и ток — главные враги бестелесников. Десяток фаерболов взрывается вокруг прозрачной Горгоны, и она в панике сигает прочь. Но долго оставаться в неуязвимом состоянии она не может, и при приземлении уже снова становится чешуйчатой. Тут ей и прилетает от меня шар Тьмы. Взрыв, и ударная волна отшвыривает Горгону.

Я оказываюсь рядом с упавшим зверем. С утробным рыком гибкая Горгона вскакивает мне навстречу и получает пси-ножик в лоб. Прямо в кристалл.

— Р-А-А-А-А-А! — от этого рева c деревьев посыпались последние листья.

Горгона падает на колени и воет. А я, не теряя времени, провожу ментальные манипуляции. Пускай зверь в кристалле ментально неуязвим, но так было лишь до того момента, пока в него не вонзился пси-конструкт. Сейчас пси-ножик является моим проводником в сознание твари.

Не мешкая, сдираю ментальный каналы, окутавшие кристалл, и перекидываю их обратно на разум Горгоны. Делаю это грубо и болезненно, поэтому Горгона ревет так, будто ее убивают. К сожалению, тонко и нежно и еще к тому же быстро я просто не умею, а времени на деликатности нет. Действие пси-конструкта невечно. А второй такой «операции» змееволосая может не пережить.

«Потерпи, змейка, — одновременно утешаю ее. — Скоро закончу».

«Са-а-а-ам ты-ы, зме-йка! — раздается вой в моей голове. — Я-я — Ма-а-а-ать вы-ыводка-а-а-аа!»

Усмешка пляшет на моих губах. Гордая хищница, очень гордая. Что ж, мы поладим. Ведь я сам такой.

Гвардейцы в ужасе смотрят, как зверь воет и катается по земле.

— Зачем шеф ее так мучает? — тихо спрашивает кто-то Студня. — Почему просто не убьет?

— Наказывает за то, что убила столько людей, — без капли сомнений отвечает командир группы.

— О-о-о-у, понятно.

Эх, парни, вообще-то я провожу лечебную процедуру, но объяснять вам это некогда. Ничего, скоро сами поймете.

Так, с каналами закончил, теперь можно и убить неведомую зверушку в кристалле. Интересно, кто это? Не бигус случайно? Бешеный уж сильно. Да и тупой тоже.

Несколько псионических ударов и тварь умирает, а черный кристалл обесцвечивается до белого цвета. Горгона поднимает голову от земли и выдыхает облегченно.

— Шеф, ты ее не убьешь? — теряются гвардейцы, вскинув автоматы.

— Не убью, — оборачиваюсь к ним, а то еще пульнут. — Я дам ей шанс. Объяснения