больницу на работу принял, даже согласия не спросил. И это при том, что Сат отмазал меня от какого-то патрулирования. Это что за патрулирование такое, если грязная санитарская работа гораздо предпочтительнее?

Не знаю, но выясню. Сат мне не отвечает. Идет насупленный, сопит в обе носопырки громко и недовольно. Еще бы, такой удар по утонченному докторскому самолюбию от орочье-чиновничьего быдла. Да и ладно, я и сам уже догадался, что «полунежить» — еще не самый обидный эпитет в отношении нашего брата вампа.

— Вот, Вик, — Сат меня привел, — Наше рабочее место. И сразу скажу, в саму больницу нам нельзя. Оштрафуют. Можем находиться только в пределах этого пристроя… а, — тут он припоминает и добавляет нехотя, — …еще можем в подвал спускаться. Там у нас морг.

— Морг? — переспросил я довольно громко, стоявшие в белых халатах Луна, Юп и Мерка разом ко мне обернулись, — А что покойнички… они разве в зомби больше… не того?

— Того. Еще как того, — Юп с удовольствием подключается к разговору, — Мотай на ус, Вик, первое, что ты делаешь для пациента — это пристегиваешь ремнями к каталке. Считай, золотое правило нашей техники безопасности.

— Жесть, — вырывается из меня, — А нафига такие сложности? Еще и морг…

— Ну мы должны предъявить… скажем так, тело… представителю страховой компании. А после передать родственникам, если таковые объявятся.

— На хрена родственникам зомбаки? — реалии современного медобслуживания откровенно поражают мое неподготовленное сознание.

— Эх, Вик. Всякое бывает. Поработаешь с нами, не такого насмотришься.

— Да хватит, Юп, жути нагонять, — пеняет ему Мерка и поясняет, — Обычно родственники просят, чтоб тело мы упокоили. В последней просьбе, сам понимаешь, отказать мы не можем. Родне отдаем как положено, вполне мертвенького.

— Как это мертвенького? — переспрашиваю ошарашенно, — Оно ж рассыпается… упокоенное тело…

— А на то у нас есть способность — свежевание, — снова встревает Юп, — Тебя ж на работу приняли? У тебя она должна открыться.

Открываю системку: «вам доступна новая способность — свежевание. Подтвердите обретение способности», — что характерно отказа система не приемлет. По всему видать, не умеющему «свежевать» санитару в больнице делать нечего. Подтверждаю, способность полезная, в жизни пригодится.

Луна мне выдала белый халат, который я тут же надел. Все мля. Я теперь заправский санитар. Готов ставить зомбакам уколы… желательно железным колом и проверять давление… желательно пудовым прессом. Но проходит час, пошел второй, а мы сидим рядком на кушеточке, провожая скучающими взглядами проходящих через приемный покой редких посетителей.

Один раз, правда, в приемное отделение затащили до невменяемости бухого хоббита извозчика, лягнутого в башку собственным ослом. Луна начала было делать ему перевязку, а Юп показывать, как тело крепится ремнями к каталке, но прибежал какой-то больничный врач, наорал на нас, что мы де пытаемся отжать его застрахованного пациента, и укатил хоббита в больничные глубины. Мы вернулись на кушеточку.

— Слушайте, ребята, — спрашиваю осторожно, — Вы не подумайте, я против такой непыльной работенки ничего против не имею…

— Не спеши с выводами, — откликается Юп, дреды его колышутся, как спелые колосья, — Скоро стемнеет, поверь скучно не будет.

— А что, наши пациенты болеют только в темное время суток? — задаю резонный вопрос.

— В точку, — подтверждает Юп, — Когда вылазят скрипуны, тогда и наши пациенты появляются.

— Юп, — Мерка толкает своего парня локтем в бок, — Объясни Вику нормально. Он ведь про скрипунов даже не слышал.

— Правда ваша, — подтверждаю, — Не слышал.

— Ну, скрипуны — неизбежное зло любого портового города… — начинает объяснять Юп.

— Пардон, — вежливо останавливаю Юпа, зачем-то перейдя на французский, — Не знал, что город перешел в разряд портовых. Это, типа, последствие глобального потепления?

— Это, типа, последствие наличия межмировых порталов, — отвечает Юп, — У нас тут транспортный хаб. Стационарные порталы коротко называют портами. И этих портов у нас пять штук. Поверь, через магические порты проходят такие объемы грузов, что нашим морским портам в привычном понимании и не снились.

— Зате-ейливо.

— А ты думал… половина городского населения работает в портах, вторая половина обслуживает тех, кто работает в портах.

— Ну а кто ж такие скрипуны? — задаю еще один резонный вопрос

— Твари неживого хаоса. Вокруг портов постоянно появляются спонтанные «пробои» из параллельных пространств. Что-то вроде побочного эффекта. Вот из них скрипуны и лезут.

— И скрипуны эти опасны… — делаю предположение.

— Очень опасны, — Мерке тоже захотелось принять участие в моем просвещении, — Они не просто наносят раны, а еще запускают самые непредвиденные мутации.

— И что за мутации? Рога могут вырасти?

— Зря смеешься. И рога, и жабры, и копыта, но хуже другое… — Мерка явно не шутит, она предельно серьезна, — …мутация внутренних органов. Вот вчера, к примеру, у одного парня печень мутировала и превратилась в почку. Иметь лишнюю почку может и неплохо, но при этом не иметь ни одной печени — совсем нехорошо.

— Это верно, — хмыкает Юп, — Когда у тебя нет ни одной печени, лишняя почка радости не приносит.

— Э-э. И как это лечить?

— А вот тут мы подошли к главному. Магия исцеления здесь бессильна. Она не воспринимает мутировавший орган как болезнь. Подлечить почку она может, а вот превратить ее обратно в печень — фиг!

С моих губ готов был сорваться очередной резонный вопрос, но тут притащили пациента, резко стало не до разговоров. Бедолагу уложили на каталку. Юп и Мерка умело и привычно фиксируют его ремнями. Я пока не лезу, просто смотрю. Собственно, ничего сложного. Затянуть ремнями ноги, руки, голову… так я тоже смогу.

— Рваная рана от плеча до локтя правой руки, — проговаривает Сат по ходу осмотра, Луна делает пометку в ЛПО, то бишь в листе первичного осмотра, — Срезайте одежду.

Юп кинулся было за ножницами, но Сат его останавливает:

— Это задача Вика, — говорит он и смотрит на меня льдистым своим хирургическим взглядом.

«Для Вика, так для Вика, — думаю, — не зря я упражнялся со своим лазерным резаком». Выставляю от ногтя указательного пальца сантиметровое лезвие и в несколько движений срезаю рукав довольно плотной кожаной куртки. Сат недовольно хмурится, видимо, считает мои действия недостаточно умелыми. Зато сам я от себя тихо офигеваю. Толстую куртку портового грузчика мой резак раскроил как бумажку… движением пальца… без усилий… это ж просто круть!

— Наблюдаю скоротечные мутации кожного покрова и мышечных тканей в области ранения, — продолжает Сат осмотр теперь уже голой руки, — Что явно указывает, рана нанесена скрипуном.

Луна с непроницаемым видом делает пометки в ЛПО, а у меня глаза лезут из орбит. Кожа вокруг раны прям на глазах превращается в какую-то роговую крокодилью шкуру. Из оголенной мышцы словно бамбук ползут какие-то отростки, закручиваясь в