смайликами, костыли под мышками, правый тапочек обут. Вместе со мной из душевой кабинки выкатываются клубы горячего пара. Мысленно обещаю себе, что счет за коммуналку ребятам компенсирую.

Выхожу из спальни в коридор, с первого этажа доносятся голоса, звон посуды. А я со вчерашнего обеда не жрал. Надеюсь, меня накормят. Делаю морду кирпичом, спускаюсь вниз, стараясь не гримасничать. Легче мне, конечно, стало. Но совсем боль не ушла. В столовой кроме Луны и Сата вижу еще двоих. И вот сразу становится понятно, что эти двое — пара. Сидят рядышком, касаются друг друга непринужденно, проявляют взаимную заботу.

Они даже чем-то неуловимо похожи, как люди, что давно вместе, обретают одинаковые привычки, жесты и мимику, манеру общения. А у этих даже прически одинаковые. Оба носят растаманские дреды. Они меня замечают первыми.

— Хай, ты тот самый? — весело спрашивает девушка.

— Поверь, он самый тот, — важно подтверждает ей парень, и девушка смеется, будто ей напомнили смешную шутку.

— Эй, вы двое, полегче, — одергивает их Луна, — Чтоб усваивать ваши прикольчики, нужно пройти долгий период адаптации.

— С последующим курсом реабилитации, — так же важно подтверждает парень.

— Не обращай на них внимания, Вик. Как ты догадался, это Юп и Мерка, теперь вся семья в сборе.

Киваю, здороваюсь со всеми сразу. Сажусь за стол. Луна ставит перед мной тарелку овсянки. Юп и Мерка откровенно пялятся на меня, когда я беру в руку ложку. Я морщусь и ответно впериваю взгляд в этих дредоносцев. Они оба одновременно спохватываются.

— Ой, Вик, извини, — Мерка строит гримаску ненатурального раскаяния, — Мы очень хотим на это посмотреть…

— На что посмотреть? — бурчу, — Как я буду кашу жрать?

В знак подтверждения Мерка часто и мелко трясет головой, дреды на ее башке болтаются как крученые макаронины. Походу о скорости моего потребления пищи Луна с Сатом уже растрепали. Подчеркнуто неторопливо зачерпываю ложкой кашу, отправляю в рот, тщательно и медленно жую. У меня так и так нижняя губа распухла, быстро кушать не в состоянии. Юп и Мерка синхронно тягостно вздыхают. «Вот же ж показушники, хреновы», — думаю с неудовольствием.

— Дайте человеку спокойно поесть, — пытается их пристыдить Луна.

— «Человеку»! — Юп тут же цепляется за сказанное и задирает вверх указательный палец, явно пародируя Сата, — Дай «человеку» мяса, если уж кровь «человеку» не полагается.

— А что, мы… в смысле вампы, пьем кровь? — спрашиваю осторожно.

— Они тебе даже этого не рассказали… — Юп обвинительно повышает голос, — …чистюли

— Вот ты и расскажи, — парирует Луна, а я отмечаю, что Сат вообще в разговоре не участвует, к выходкам Юпа и Мерки он совершенно индифферентен.

— Вообще-то мы не пьем кровь, — начинает рассказывать Мерка вместо Юпа, — Как видишь, рацион у нас самый обычный, человеческий…

— Но пить кровь мы способны, — вскидывается Юп.

— Люди тоже способны пить кровь, — возражает Мерка.

— Да, но люди не получает за это опыт!

А вот тут я уши свои островерхие навострил. Тема набора опыта — зело важная тема. А Юп и Мерка, похоже, не так сдержаны на язык, как Сат и Луна.

— Ага, только для получения опыта жертву нужно высушить полностью, то есть до смерти, — Мерка смотрит на Юпа обвиняюще, и тут уже, пользуясь случаем, за сказанное цепляюсь я сам.

— Погодите, — встреваю, — За убийство так и так опыт дают. В чем разница?

— Никакой разницы, о том и речь, — говорит Мерка таким тоном, будто подводит итог старому спору, но задетый Юп не желает прекращать разговор.

— Ты просто не знаешь, — упрямится он, — Ты никого и никогда до смерти не выпивала.

— Оставьте этот пустой спор, дети мои, — голос, наконец, подает Сат, — Мы никого не убивали, не убиваем, и убивать не собираемся. Слава богу, у нас другой способ набора опыта. Вполне мирный. Точка!

На некоторое время устанавливается тишина. Каждый молча поглощает свой завтрак. Я тоже глотаю кашу, распухшая нижняя губа совершенно не держит, мне приходится прижимать ее пальцем, чтоб овсянка обратно не вываливалась. Глядя на мои мучения, Мерка не выдерживает первой:

— Вик, что у тебя с губой?

— Ставил инъекцию с сывороткой регенерации.

Вот, сука, не ожидал, что эти четверо способны так громоподобно ржать. А еще врачи… никакого, мля, гуманизма. И главное, совершенно не понимаю, что не так…

— Вик, прости, — Луна первая отсмеялась, — Но зачем так варварски это делать?

— А как по другому-то? — мне теперь не только обидно, еще и злиться начинаю.

— В интерфейсе ставишь галочку: «режим само-инъекции». Все просто, и никакого самоистязания.

Мля-я. Чувствую, как краснею до корней волос. Вот молодец ты, Витя. Очень по-русски. Покуда гром не грянет, вамп в инструкцию не глянет. Поднимаюсь из-за стола.

— Спасибо за завтрак, — говорю подчеркнуто сухо, — Если не возражаете, я у себя чай попью.

Под всеобщее молчание Луна подрывается с места, наливает мне чай и подает кружку. Принимаю с коротким кивком и пытаюсь идти на костылях, одновременно держа в руке кружку. Само собой, задача непосильная. Чувствую спиной, как на меня смотрят четыре пары глаз. К дьяволу отбрасываю костыли и костыляю на своих двоих, при этом безбожно припадая на короткую левую ногу.

Понимаю, что веду себя как мальчишка, но поделать с собой ничего не могу. Разве только шаг приходиться сбавить, мое слабое тело к быстрому подъему по лестнице не способно. Одышка, ломота в суставах и мышечная боль безжалостно настигают уже на сраной третьей ступеньке. Луна подхватывает мои упавшие костыли, догоняет на лестнице, отбирает кружку.

— Вик, не дури, врач сказал не нагружать ногу. А я между прочим врач. Вот и слушай врача.

Честно сказать, забота Луны мне приятна. Принимаю от нее костыли, ковыляю дальше наверх, Луна поднимается следом. Захожу в свою спальню, Луна тоже заходит. Ставит кружку с чаем на табуретку.

— Вик, не обижайся на нас, — просительно говорит Луна, — Мы тут все немного… нервные. И твое появление такое… такое неоднозначное. Нас всех это всколыхнуло. Сегодня на ночном дежурстве только о тебе и говорили.

— О том, как я кашу жру? — не, ну реально, что еще они могли обсуждать? Разве только мои двойки в показателях.

— Ну зачем ты так? Ты пойми, мы все живем очень однообразной жизнью: дом-работа. А тут появился ты, такой загадочный, неведомый… Сат говорит, что ты поднялся прямо из преисподней, что Аристарх отправил тебя потому, что ты способен на решительный поступок, что ты наконец раскачаешь наше тихое болото…

— Благодарю за доверие.

— Ты все-таки обиделся, — констатирует Луна со вздохом, — Пожалуйста, не суди о нас скоропалительно. Я сейчас сделаю тебе инъекцию и оставлю одного.

Луна