Силён… и опасен.

Еще одна причина держаться от него как можно дальше.

— Ты серьёзно думаешь, что я позволю тебе оплатить счет полностью? — тихо спросила у него, поправляя часики на запястье. — Мой долг и так растёт в геометрической прогрессии.

— Это не твой долг, а подруги.

— Правда? И ты не будешь его с меня спрашивать?

— Я вообще не собираюсь его спрашивать. Мари, ты же понимаешь, что двадцать тысяч — это не та сумма, которую я буду трясти, — глядя прямо в глаза, произнес он.

— Так я могу идти? — тут же с надеждой поинтересовалась я.

— А как же обед? Ты мне обещала.

— Не обещала. Ты меня заставил.

— Ничего подобного. Ты свой выбор сделала сама, — Стив притворно возмутился, подмигнув. — Но вернёмся к нашему заказу. Ты ведь не позволишь, чтобы я заплатил за тебя?

— Нет.

— Хорошо, — неожиданно согласился он. — Я понял.

И тут же подозвал официантку.

— Я вас слушаю.

— Девушке цезарь, капучино. А мне бифштекс средней прожарки, максимально большой кусок, я проголодался.

Официантка от его улыбки просто растаяла, а я фыркнула и отвернулась к окну. Эх, опять дождик пошёл, а зонтика нет.

— На гарнир картофель-фри, — продолжил модифицированный. — Еще филе сёмги в сливочном соусе со спаржей, на десерт фруктовый чизкейк и американо. И побыстрее девушка, мы опаздываем.

Какой странный заказ. Мясу я особо не удивилась. Что взять с оборотня, но сёмга? Чизкейк?

— Итак, — произнесла я, как только официантка, построив Стиву глазки, удалилась выполнять наш заказ.

— Итак, — в тон мне ответил Стив.

— Давай сразу решим один вопрос, чтобы потом не было недоразумений. Спать с тобой я не буду. Даже за двадцать тысяч.

Тёмная бровь поползла вверх.

— Слишком мало для тебя? — неожиданно насмешливо поинтересовался оборотень. — Пятьдесят?

Пятьдесят тысяч — это для меня внушительная сумма, почти полторы месячные зарплаты. А для них это копейки, не стоящие внимания.

— Даже за сто. Я не продаюсь… А если попробуешь свои штучки…

— Ну и? — отозвался оборотень. — Заканчивай, Мари. Что ты можешь мне противопоставить?

Беда в том, что ничего.

— Просто не стоит этого делать, — закончила я.

Вышло не очень. Жалко и совершенно не грозно, но оборотень неожиданно отступил.

— Предлагать ничего не буду. Почему ты не можешь допустить мысль, что ты мне просто… понравилась?

— У тебя отвратительный вкус.

— Ты считаешь себя некрасивой? — еще больше удивился модифицированный.

— Я считаю себя обычной, симпатичной, но не моделью. А еще вредной, неуступчивой и очень принципиальной. Одна большая проблема и головная боль. Для амурных похождений крайне неприглядная особа. Так почему бы тебе не выбрать кого-нибудь поинтерсенее?

— А если я хочу тебя?

Интересно, сколько девушек мечтают услышать эту фразу от такого шикарного мужчины. Увидеть пламя в янтарном взгляде, от которого перехватывает дыхание. Ведь говорит совершенно искренне и честно. Действительно хочет.

Но разве желание — это самое главное? Для них да, а у меня принципы. Один из которых самый главный — никаких модифицированных в моей жизни! И это не просто прихоть, а результат личного опыта.

Признаюсь, прозвучало очень заманчиво, особенно с этими хриплыми нотками, от чего появились те самые мурашки, о которых пишут в любовных романах, они пробежали вниз до копчика, вызывая лёгкую дрожь.

Да, модифицированные умеют управлять своим голосом, движениями, телом и способностями. Высшая степень эволюции.

— А мои желания не учитываются? — спросила у него, отклоняясь назад и опираясь на спинку мягкого дивана.

Что угодно, чтобы увеличить расстояние между нами. Хоть немного.

— Отчего же, — мужчина неожиданно тоже подался назад, плотоядно улыбнувшись при этом. — Очень даже учитываются. Твои желания, Мари, меня очень даже волнуют.

Наверное, на кого-то эта улыбка действует сногсшибательно, но морок уже спал, усталость вернулась, поэтому я не сильно впечатлилась.

— И знаешь, какое из них самое сильное? — томно протянула я, наблюдая, как в ответ всё сильнее вспыхивают расплавленным золотом его глаза.

Жуть какая… Но оторваться невозможно.

— Какое?

— Оказаться от тебя и таких как ты как можно дальше, — произнесла, складывая руки на груди и пытаясь отгородиться хоть так. — Мы с Элис вернём деньги. Сегодня же. И на этом наши пути разойдутся.

Не знаю, чего я ждала. Вспышки гнева, злости или чего-то еще. Ну уж точно не пожатия плеч и спокойного:

— Жаль.

Да что же это такое! Почему я не могу его прочитать и разгадать? Я общалась не с таким большим количеством модифицированных, но представление о них сложилось — эгоистичные, самоуверенные снобы, которых легко вывести из себя, начав перечить и отстаивать свою точку зрения, отличную от их собственной.

А этот… непрошибаемый просто.

— Чего именно?

— Что наши желания так разнятся. Но ничего, всегда можно передумать.

— Не передумаю. Ты модифицированный! — выдвинула я самый главный аргумент на мой взгляд.

— Ты из радикалов?

— Я просто человек. Обычный человек, который желает вам здравствовать и жить счастливо, но как можно дальше от меня.

— Да, не повезло мне, — отозвался тот спокойно. Вот же непрошибаемый тип! — Но знаешь, чем сложнее ситуация, тем слаще победа.

— Ты мне угрожаешь?

— Разве? Я просто предупреждаю, что не собираюсь отступать. И твоё сопротивление лишь распаляет. Даже не помню, когда кто-то так рьяно сопротивлялся и был категоричен.

Растерянность и следом злость, как один из признаков безысходности.

— Я не одна из твоих дурочек, которые готовы продаться за деньги и побрякушки.

— Знаю, — неожиданно серьёзно ответил тот. — И это очень импонирует, Мари.

У меня просто доводы кончились. Обычно слов хватало, чтобы отвадить таких настырных, но не в этом случае.

— Господи, ну почему я? — выдохнула едва слышно.

Можно сказать, это был крик души, который я не собиралась озвучивать. Оно само так вышло. Не сдержалась. Слишком взвинчена и насторожена была.

Но Стив неожиданно ответил:

— Не знаю… Просто это ты.

И что это значит? Ведь должно же что-то означать. Не просто так сказано.