— Здравствуй, — зачем-то вновь поздоровалась я, сжимая ручку сумки.

Может, чтобы хоть как-то заполнить эту тишину между нами.

— Я рад, что ты согласилась.

— Выбор был не очень велик, — с намёком ответила ему.

— Что поделаешь, если так рьяно сопротивляешься и отказываешься со мной встречаться, — заявил он, открывая дверь пассажирского сидения. — Поехали.

Но садиться я не спешила, ковыряя прилипший к асфальту жёлтый листок.

— Куда ты собираешься везти меня?

— Обедать.

— Куда именно?

— А это имеет значение?

— Да.

Еще какое. Я не готова выкладывать три-пять тысяч за обед в каком-нибудь супер модном и навороченном ресторане. Речи о том, что он будет оплачивать мой заказ вообще не было.

— И какое же?

— Мне через час на работу, не хотелось бы далеко уходить. Здесь за углом должно быть кафе, — не очень уверенно предложила я.

Я там ни разу не была, девчонки рассказывали. Словом кафе это заведение назвать было сложно, скорее точка общепита. По крайней мере, хорошо то, что историй об отравлениях не ходило.

— Мы поедем в другое.

— Какое?

— Мари, — тяжело вздохнул он, продолжая удерживать дверь. — Мы так и будем разговаривать здесь?

А что это идея! Постоим, поговорим, поспорим, обеденный перерыв закончится, и я смогу вернуться на работу.

— Есть проблемы?

— Слишком много зрителей.

— Кого? — переспросила я, оборачиваясь.

Ох, я же совсем забыла про девчонок, зато они обо мне помнили. Степень их удивления можно было понять по тому, что они даже не думали спрятаться, когда мы на них взглянули, продолжая с раскрытыми от удивления ртами следить за нами.

Конечно, от меня такой прыти никто не ожидал. Сплетен и расспросов теперь хватит на месяц вперёд.

— Ты прав, — сообщила ему и забралась в машину, — разговаривать тут не очень удобно.

— Вот и умница, — улыбнулся тот, закрывая за мной дверь и обходя машину, чтобы сесть за руль.

— Ты всегда такая упрямая? — спросил Стив, когда мы, посигналив охраннику, чтобы тот открыл шлагбаум, выехали со двора.

— Да, — отозвалась я, прикрыв лицо рукой, чтобы Кирен Фроуи, что как раз проходил мимо, меня не увидел.

Терпеть его не могла. Пухлый с толстыми пальцами-сосисками и сальной улыбкой, от которой начинало мутить. Он отчего-то был уверен, что высокая должность сразу делает его писанным красавцем и разрешает щупать меня за задницу.

Урод.

Фроуи едва шею не вывернул, пытаясь разглядеть нас через затонированные стёкла автомобиля.

Зря я прячусь, ему девчонки сообщат о том, с кем я уехала. А это еще одна головная боль.

— И не уступчивая?

— И это тоже, — ответила ему, внимательно смотря на проплывающие мимо дома и пытаясь понять, куда именно меня везут.

Вдруг придётся на работу на своих двоих возвращаться. Хорошо хоть на улице светло.

Ехали мы недалеко, буквально пару кварталов.

Свернули на главную площадь и остановились у тротуара с низким беленьким заборчиком и остатками красивой клумбы с потемневшими и засохшими цветами. Наверное, летом, когда цвело — это было красиво. Сейчас жутко. Судя по всему, убрать не успели или просто забили. Погода такая стояла, что хотелось лишь закутаться в плед с огромной чашкой чая и думать о вечном.

В любом случае внутри кафе было уютным и совершенно не пафосным. Светлый высокий потолок, бежевый пол, разноцветные диванчики с круглыми столиками.

Стив снял куртку и повесил на ближайший крючок. Потянулся за моим пальто, но я сумела сориентироваться, и успела это сделать сама. После чего отступила чуть в сторону, прижимая сумку к животу и огляделась.

Фыркнул, но комментировать не стал, насмешливо сверкнув глазами.

«Манёвр замечен и оценен».

— Мило.

— Рад, что тебе понравилось.

Перед нами уже возникла девушка-администратор с широченной улыбкой на лице и папочкой в руках. Этакая куколка с шапкой золотистых волос и голубыми глазками.

— Добрый день. Могу вам чем-то помочь?

И голос под стать. Сахарный и сладкий до такой степени, что зубы сводит. Уверена, меня бы она так не встречала.

— Да. Нам нужен столик на двоих. Желательно в тихом и укромном месте, — отозвался Стив, а я напряглась.

Зачем нам укромное место? Лишнее. Я за открытые пространства.

Никогда не думала, что так буду людей любить.

— Конечно, прошу за мной.

И как у неё только рот не порвался с таким старанием. Стива девушка просто пожирала глазами, на меня лишь глянула.

Всё ясно, конкурентки во мне не разглядели. Интересно, она мне в кофе не плюнет в приступе зависти?

Спокойно, милая, я не претендую.

Наш столик оказался чуть дальше. Это была небольшая кабинка с полупрозрачными стенками из специального оргстекла, которое пропускало свет, но в то же время создавалось ощущение уединения и отрезанности от остальной части кафе.

— Меню.

Нам протянули пластиковые карточки.

— Спасибо, мы вас позовём, — отозвался Стив, даже не удостоив девушку взглядом. — Мари, что тебе хочется?

Домой и спать мне хочется.

Но вслух я этого, конечно же, не сказала. Быстро пробежала взглядом по меню, оценила цены. Довольно демократичные, кстати, и озвучила свой выбор.

— Салат цезарь и капучино.

— И всё? — удивился Стив. — Тебе надо хорошо питаться, смотри какая бледная.

— С чего такая забота о моём здоровье?

— Просто озвучил наблюдение.

— Плохо спала, вот и бледная.

— Я тоже спал отвратительно, — неожиданно сообщил он и удостоил меня еще более странным взглядом.

Словно я виновата в этом. А вот такого точно быть не может.

— Мари, ты не переживай, я угощаю, — продолжил Стив улыбаясь.

— Спасибо, — сдержанно отозвалась я. — Но свой заказ я оплачу сама.

Не понравилось.

— Мари, — в голосе проскользнули нетерпеливые нотки.

Подавляет, но пытается сдержаться. Я же отреагировала инстинктивно сжавшись. В этом все чистокровные, им даже говорить особо не надо, достаточно взглянуть.

Почувствовал и тут же отвёл взгляд. Давление спало и стало дышать легче. Интересно, что будет со мной, когда он включит свою силу на мощь? Превращусь в овощ.