— Каждый раз, когда я это делаю… эффект всё меньше и меньше. — мелькнула в опалённом разуме мысль. — Неужели… я тоже меняюсь? А вдруг однажды у меня не получится опьянеть?

От таких размышлений по всему её телу пошли мурашки. Помотав гривой белых волос из стороны в сторону, красавица налила седьмую порцию, игнорируя дальше перешёптывания заходящих внутрь посетителей, которым предыдущие пересказывали подвиги Кристины накануне. Ближе к вечеру девушка могла своим дыханием повалить даже бывалого пьяницу, настолько в ней было много алкоголя. Весь мир плыл яркими красками перед её взглядом, пока она сама растекалась на месте своего нахождения.

— Может хватит? — тихо спросил хозяин таверны, с уважением глядя на целые ряды пустых бутылок.

— Ещё! — только и могла ответить девушка, косо кидая в его плывущее для её взгляда лицо кошелёк.

Мешочек с грохотом рухнул на пол, рассыпаясь серебряными монетками по полу. Но никто из присутствующих не хотел рисковать и поднимать их. Наёмники прекрасно знали, что позволить себе такое поведение могут только настоящие душегубы, не боящиеся ничего.

— Что за девка! — воскликнул один из мужчин, смотря на гордую красавицу. — Она уже выпила больше, чем весь наш отряд после недельной вылазки за город.

— И при этом продолжает просить ещё! — поддержал его напарник, качая головой. — Интересно, кто она такая. Может великий воин или убийца?

— Может из столичных? — предположил третий. — Глаза видели какие у неё? Там таких много, мне брат рассказывал.

— Но волосы белые. — поспорил с ним уже четвертый. — А у тех людей, о которых твой брат рассказывал, они тоже красные. Не сходится.

Кристина их не слушала, продолжая доводить себя до потери сознания от количества выпитого. А оно, к её разочарованию, не приходило. Звуки сливались в единую симфонию, а в глазах сверкали яркие звёзды, но при этом беловолосая не отключалась. Проклятие, которым её наградил загадочный артефакт, найденный Святым Августом, отказывался облегчать её жизнь. Ей пришлось констатировать: это очередной провал побега.

— Могу ли я присесть рядом с вами, юная леди? — мягко раздался рядом с ней приятный для её уха мужской голос. — Свободных мест нет, вот я и…

— А? — Кристина подняла голову, мутным взглядом смотря на плывущую перед ней фигуру в тёмном плаще. — Ты кто такой?

Глубокий капюшон скрывал лицо высокого мужчины, но его бледная кожа всё равно оказалась под пристальным вниманием острого взгляда девушки, впрочем как и сверкающие алым глаза. Но не таких, какие были у неё. Они действительно горели, будто перед ней чудовище из древних сказок.

— Кто я? Простой путешественник. Мне нужно немного отдохнуть, после чего я вас покину, юная леди. — вежливо ответил он, принимая отсутствие сопротивления за согласие.

Человек аккуратно сел напротив, складывая руки вместе на столе.

— Если выпьешь со мной, то никаких проблем… просто путешественник. — ухмыльнулась Кристина, доставая с пола одну из начатых бутылок. — Пей!

— А стаканы… — начал было тот.

— Пей! — чуть громче сказала беловолосая, жутко на него смотря. — Ты же не хочешь, чтобы я тебя ударила?

— Нет. — признался незнакомец.

— Вот и отлично. — слегка успокоилась девушка, списав свечение его глаз на своё пьяное состояние. — Ну и привидится же такое…

Они чокнулись бутылками, начиная медленно пить под взгляды всех остальных. Путешественник был смущён подобным вниманием, но при этом не демонстрировал проблем с принятием такого обилия алкоголя. Его взгляд продолжал быть направленным на красавицу рядом, словно она и была его целью. Та, в свою очередь, это игнорировала, предвкушая скорую пору смерти.

— Позвольте у вас узнать, юная леди, а зачем вам столько… выпивки? — не удержался от вопроса он, с лёгким шоком осматривая целые ряды пустых бутылок под их столом.

— Оооо… знал бы ты причину… — протянула Кристина, страшно улыбаясь. — Груз моего горя не понять никому… уж поверь мне.

— Правда? — мягко уточнил человек. — А может у меня получится?

— Хм… — девушка задумалась, глядя на него мутным взглядом. — Чем докажешь?

— Хозяин! — вместо ответа позвал мужика путешественник, передавая тому в руку ещё пару монет. — Комната для меня и этой юной леди. Думаю, что ей хватит.

— И то верно. — покивал хозяин таверны под ухмылки наёмников вокруг. — Но обойдитесь без шума. Люди тут впечатлительные.

— Конечно, о чём это вы. — состроил возмущённое выражение лица человек в капюшоне под смех посетителей.

— Ещё и притворяется, хитрец. — сказал один из смотрящих.

— Будто бы мы не понимаем, зачем он снял комнату для себя и этой красотки. — согласился второй.

— Повезло ему вовремя придти… в постели она наверняка такая же жгучая, как и во время осушения бутылок вина. — позавидовал третий.

Игнорируя перешёптывания за своей спиной, путешественник поднял Кристину на руки и медленно понёс по лестнице на второй этаж, открывая указанную хозяином заведения комнату. Простой шкаф и кровать без излишеств встретили его под лунным светом из замутнённого окна.

— Все вы, мужики, одинаковы. — хмыкнула беловолосая, смотря на фигуру в плаще. — Что… желаешь меня?

— Не совсем так, как тебе может показаться на первый взгляд. — покачал головой мужчина, снимая капюшон.

Под ним оказался невероятно бледный человек с короткими белыми волосами. Его глаза загадочно горели в темноте красным цветом. Теперь Кристина была уверена, что это ей не привиделось. Под ленивым взглядом лежащей на кровати служанки, загадочный путешественник достал из своей сумки очень знакомую ей золотую чашу с тёмными изумрудами, инкрустированными на её поверхности.

— Оооооо… — протянула она с лёгкой насмешкой, пьяно икнув. — Откуда у тебя такая ценность… ты что, вор?

— Это моя фамильная драгоценность. — спокойно ответил он ей. — Она нужна мне для того, чтобы жить.

— Правда? Ты болен? Тогда не приближайся ко мне, а то вдруг… заражусь! — хохотнула Кристина, из-за алкоголя полностью потеряв осмысление происходящего на её глазах.

— Ты сейчас всё поймёшь, юная леди. — прошептал одними губами он, доставая с пояса кинжал. — Мне нужно лишь совсем чуть-чуть, чтобы не сойти с ума от жажды.

— Чего ты там бормочешь? — спросила его беловолосая, после чего зашипела от боли, когда острое лезвие сделало небольшой надрез на её руке, и кровь весело потекла прямо в чашу. — П-понятно… Всё мне понятно… Ха-ха!

— До чего я докатился. Вынужден брать кровь у пьяных девушек. — покачал головой вампир, стараясь не упускать из виду струйку сладкой для него жидкости.

— Это явно лучше, чем рассказывать сказки о вечной молодости, верно? — неожиданно среагировала на это Кристина, чётко вспоминая жуткое выражение лица аристократки в поместье младшей ветви рода Сельв. — Не похож ты на красавчика, уж поверь. Видимо кровь девственниц не попадалась в твои ручки.

— Что ты