— Я буду спагетти, а потом креветки с чесноком, — объявил Кевин, изучив меню и откладывая его в сторону. — Если, конечно, вы не возражаете. Нет ничего хуже, когда кто-то рядом дышит на тебя чесноком, если ты сам при этом его не ел, — пояснил он в ответ на ее недоуменный взгляд.

Саманта нахмурилась. Она была исполнена решимости держаться с ним приветливо, чтобы получить ответы на свои вопросы, хотя пока у нее не очень-то это получалось. Однако в ее намерения вовсе не входило приближаться к нему настолько, чтобы он дышал на нее чесноком.

— Валяйте, — непринужденно заявила она. — Я сама собиралась взять грибы с чесноком. — И она воинственно вздернула подбородок. Если он полагал, что она в свою очередь собиралась просить разрешения есть чеснок, то он глубоко заблуждался!

В серых глазах Кевина заискрился смех, словно он прочитал ее мятежные мысли.

— А к этому возьмем бутылку красного вина, если вы, конечно, согласны, — предложил он.

— Хорошо. — Саманта отложила меню. — Я все равно за рулем, так что выпью всего один бокал.

— Мы всегда можем добраться до моего дома пешком, — заметил Кевин.

Очень мило, но возникает неизбежный вопрос: как она будет добираться к себе от его дома?

— Я вообще редко пью, — сухо сказала Саманта. Похоже, этот мужик вообразил себе невесть что из-за того, что она пригласила его в ресторан. — И не люблю, когда пьют другие, — прибавила она не давая Кевину вставить слово. — По-моему, когда человек выпьет, он становится сам на себя не похож и выглядит при этом полным идиотом.

Кевин слегка наклонился вперед.

— В таком случае я рад, что не употребляю алкоголь в больших количествах.

С какой стати ему радоваться? Пока он еще ничем не показал, что его заботит ее мнение о нем.

— Прошу вас, не отказывайте себе в удовольствии только ради меня, — чопорно отозвалась Саманта.

— Я и не собирался, — заверил ее Кевин и повернулся к стоявшему у столика официанту, чтобы сделать заказ.

К счастью, заказ отвлек их от обсуждения радостей жизни, которые были не чужды Кевину Риду. Саманта понимала, что могла бы нести себя и повежливее, но что-то в этом мужчине заставляло ее вставать в стойку каждый раз, стоило ему заговорить. Впрочем, алкогольная тема давала ей возможность подойти к тому, что ее больше всего интересовало.

— По-моему, при вашей профессии злоупотреблять алкоголем не рекомендуется. — как бы невзначай бросила Саманта, хотя ее глаза предательски сузились и взгляд стал не в меру пристальным. — Вас ведь могут вызвать к пациенту в любую минуту?

— Даже у врачей есть минуты досуга, — невозмутимо отозвался осторожный Кевин.

Ну, еще бы!

— И сегодня как раз такой случай? — Саманта старалась говорить непринужденно, ведь разговор только-только принял нужное направление.

— К сожалению, я не просто врач, Саманта, — улыбнулся он. — Я консультант. И работаю в основном с частными клиентами, которые и платят мне соответственно. А за свои деньги они желают, чтобы с ними занимались в любое удобное для них время.

— Что ж, это справедливо, — согласилась Саманта, сгорая от нетерпения узнать побольше. — А вы?..

— Кевин! — раздался рядом обрадованный женский голос.

Женщина явно направлялась к своему столику, как вдруг обнаружила знакомое лицо. Она была высокой пепельной блондинкой, и голубые глаза ее светились искренней радостью.

Кевин поднялся, одарив даму теплой улыбкой.

— Глория! — Он наклонился и поцеловал женщину в щеку. — Выглядишь потрясающе, — одобрительно заметил он.

Потрясающе — это было мягко сказано, раздраженно подумала Саманта. Дама была сказочно хороша собой, ее прямые длинные волосы так и сияли серебристым светом. И судя по фамильярному приветствию, они с Кевином были близко знакомы.

Красота! Не прошло и пяти минут, как они расположились в ресторане, и она как раз подобралась к нужной теме, как тут же является дама, которая, похоже, для Кевина не просто друг. Интересно, как она сумеет разговорить его, если на каждом шагу на него будут вешаться женщины!

Кевин сделал Глории комплимент без всяких задних мыслей, однако, повернувшись и заметив отвращение, появившееся на лице Саманты, он сразу понял, что та истолковала ситуацию в корне неверно. Поджав губы, он слегка покачал головой в ответ на обвиняющий взгляд девушки. Его раздражение усугублялось еще и тем, что в обычной ситуации ему не составило бы труда объяснить характер их с Глорией отношений. Но в данном конкретном случае он был вынужден держать язык за зубами.

— Саманта Максуэлл — Глория Мэннинг, — натянуто представил он женщин друг другу. — Саманта — мой друг, Глория, — пояснил он, понимая, что Сэм с ее проницательностью не преминет отметить, что он не стал вдаваться в подробности насчет того, какое место в его жизни занимает Глория.

Однако объяснять ей он ничего не собирался. Узнав, что их знакомство с Глорией носило поначалу чисто профессиональный характер, Саманта с ее острым умом тут же сложила бы два и два и получила ответ на свои вопросы. А Кевину приходилось помнить, что тайна пациента, не подлежала разглашению, даже если это и был член семьи Максуэллов.

— Очень приятно. — Глория с искренней теплотой поздоровалась с Самантой. — Давно пора найтись счастливице, которая сцапала бы этого потрясающего мужчину и заставила пойти к алтарю. — Последние слова сопровождались лукавым взглядом, брошенным в сторону Кевина.

Тот лишь усмехнулся в ответ. Он прекрасно знал, что большинство его знакомых женщин считали недопустимым тот факт, что он до сих пор оставался холостяком. Замужние пытались сватать ему своих подружек, а незамужние считали его своей законной добычей.

— Я женюсь в свое время, когда буду готов к этому, — твердо сказал он. — А пока — как там Ховард и все ваше семейство? — поспешно продолжил он, видя по напряженному выражению Саманты, что она ловит каждое слово. Наверняка рассчитывает выудить крупицы информации, чтобы иметь новое оружие для нападения, когда они снова останутся одни.

— Ховард — вон он сидит, — Глория повернулась и помахала рукой мужу, сидевшему в другом конце ресторана. — А близнецы — просто прекрасно. Растут, как на дрожжах, — улыбнулась она. — Ты должен как-нибудь приехать посмотреть на них.

— Непременно, — заверил Кевин. — Ну, не буду тебя задерживать, а то Ховард уже заждался…

Глория понимающе рассмеялась.

— Намек понят. Вы, естественно, предпочли бы остаться наедине. — Приподнявшись на цыпочки, она чмокнула Кевина в щеку и улыбнулась Саманте. — Рада была познакомиться, Саманта. А ты, Кевин, не забудь — я обожаю свадьбы. — Пустив в них последнюю стрелу, она упорхнула к мужу.

Кевин сел, намеренно не глядя на Саманту, хотя ее презрительный взгляд жег его насквозь. После долгого молчания девушка наконец ядовито заметила: