Проклятие, похоже, они и впрямь нравятся друг другу!

— А вы не ответите любезностью на любезность и не поужинаете со мной как-нибудь на этой неделе? — мягко спросил Кевин, вновь врываясь в смятенные мысли девушки.

Она тяжело сглотнула. Еще один ужин? Они еще и первый-то не закончили!

— А вы не слишком оптимистичны, Кевин? — отпарировала Саманта. — Нам еще далеко до окончания нынешнего ужина.

— Это верно, — рассмеялся Кевин. — Но должен сказать, я пока получаю от него искреннее удовольствие.

И я тоже, — неохотно призналась себе Саманта. К концу ужина она уже почти позабыла об истинной цели своей встречи с Кевином. Ее внезапно охватило отвращение к самой себе. Она же хотела узнать, что с отцом, а вовсе не заводить роман с Кевином Ридом. Ибо то, что сейчас свершалось, по-другому назвать было трудно. Саманта понимала, что Кевин так же неравнодушен к ней, как она к нему. А отсюда напрашивался вывод…

Караул!

Как только оборонительные редуты рухнули, она стала прозрачной, как стекло, с нежностью подумал Кевин. Может быть, именно поэтому Саманта так тщательно их воздвигала? Он понимал, что быть дочерью такого богатого и влиятельного человека, как Генри Максуэлл, должно быть, ох как непросто, ведь ты все время на виду.

Впрочем, каковы бы ни были ее причины для того, чтобы отгораживаться от мира защитной стеной, ему было дозволено заглянуть за эту стену. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, что за колючим язычком Саманты и саркастической манерой держаться скрывается мягкая натура…

— Если вы готовы ехать, то я тоже, — натянуто сказала Саманта, как только официант принес назад ее карточку.

Оборонительный щит надолго не опускается, подытожил про себя Кевин. Саманта была довольно замкнутой, и сейчас она наверняка решила, что для одного вечера уже достаточно продемонстрировала лучшие стороны своей натуры. Кроме того, она явно ощутила взаимное физическое притяжение, вспыхнувшее между ними в этот вечер, и ей это не нравилось.

Впрочем, Кевину эта ситуация нравилась ничуть не больше. Он всегда предпочитал миниатюрных женщин, таких как его мать и сестры, этаких кошечек, в обществе которых приятно расслабиться. И вдруг его, ни с того ни с сего потянуло к амазонке ростом под сто восемьдесят сантиметров, шансы расслабиться с которой были равны тому, чтобы искренне наслаждаться покоем в обществе зубастого тигра.

Пока они шли через ресторан, Кевин случайно поймал их отражение в одном из длинных зеркал, обрамлявших стены, и сокрушенно покачал головой: вместе они смотрелись потрясающе.

— Не надо слишком много анализировать, Кевин, — прозвучал рядом задорный голос Саманты. Лукаво взглянув на него, она решительно направилась к стоянке, где припарковала машину. — Пустите-ка лучше все на самотек. — И она с шиком распахнула перед ним дверцу автомобиля.

Кевин помедлил, прежде чем сесть.

— Спасибо за совет, Саманта. — И, наклонившись, легко коснулся губами ее губ. Даже в полумраке было видно, как щеки девушки залились краской. — Остается лишь надеяться, что это не приведет нас обоих к какому-нибудь катаклизму! — И он уселся на низкое пассажирское сиденье спортивной машины.

Саманта рванула с места так, что Кевин невольно поморщился. Юная леди любила высокие скорости: самолет, потом мотоцикл, а теперь спортивная машина. Может, она так отчаянно носится в надежде, что никто, точнее, никто из мужчин, не сможет за ней угнаться? Кевин вздохнул. Саманта явно разозлилась за то, что он имел дерзость ее поцеловать, и теперь вымещала на машине свое возмущение. Она снова нажала на газ, и Кевина буквально вдавило в спинку сиденья.

— Никогда не давайте советов, которым не можете следовать сами, — назидательно произнес он, пока машина летела, уверенно разгоняя вечерний поток автомобилей. — Кстати, здесь ограничение скорости — пятьдесят километров. — Саманта выжимала из машины чуть ли не сто.

К чести девушки, она снизила скорость до положенных пятидесяти, но выражение ее лица оставалось свирепым, а глаза метали сине-зеленые молнии. Кевина так и подмывало сказать какую-нибудь банальность типа как вы прекрасны в гневе, но он мудро рассудил, что лучше придержать язык, иначе можно остаться без зубов.

Взвизгнув тормозами, машина остановилась у его дома.

— Ну так как, зайдете выпить кофе? — спросил Кевин, радуясь, что Саманта остановила автомобиль, а то он уже начал сомневаться, не увезет ли она его на край света.

На лице девушки отразилась внутренняя борьба. Она явно сгорала от любопытства, и вместе с тем инстинкт самосохранения подсказывал ей, что надо уносить ноги от этого мужчины.

Кевин ждал ее ответа, затаив дыхание. Если она примет приглашение, это будет означать, что в их отношениях наступил перелом, причем необратимый.

— Кофе — это было бы… неплохо, — с запинкой, но очень чопорно произнесла Саманта.

Так, все ясно: на большее не рассчитывай, усмехнулся про себя Кевин. Впрочем, ничего смешного в этой ситуации он не видел. Как раз наоборот: ему было впору оскорбиться. Неужели Саманта решила, что он с ходу потащит ее в постель?

Она, конечно, красавица, и в том, что его тянет к ней, тоже сомневаться не приходилось, однако Кевин всегда считал, что для того, чтобы вступать в интимные отношения, необходимо нечто большее, чем несколько часов знакомства, пусть даже очень приятного. Этого правила он свято придерживался даже в беспечные студенческие годы.

— Пока на мой кофе никто не жаловался, — сухо сказал Кевин, выходя из машины и делая вид, что не заметил острого взгляда, брошенного на него Самантой.

Открыв дверь, он включил свет и решительно направился на кухню. Саманте оставалось лишь последовать за ним.

Когда-то у Кевина была домоправительница, выполнявшая также обязанности кухарки, однако она продержалась недолго. При его работе он никогда не мог знать наверняка, что успеет заехать домой пообедать или вовремя придет к ужину, и через несколько недель, обнаружив, что ее стряпня либо портится, либо остается несъеденной, домоправительница уволилась. Новую Кевин искать не стат. На крайний случай он мог сам себе что-нибудь приготовить, а поденщица поддерживала порядок в доме, и это его вполне устраивало.

— Присядьте, пока я приготовлю кофе, — предложил он Саманте, уверенно хлопоча у кофеварки.

— Вы профессионально этим занимаетесь, — сухо заметила Саманта, садясь за сосновый кухонный стол.

— Чем именно? — обернувшись, с невинным видом спросил Кевин.

— Варите кофе, — вспыхнув, ответила Саманта и выпрямилась на стуле.

Кевин снова занялся делом и поймал себя на том, что улыбается. Колючая или нежная — впрочем, последнее случалось с ней нечасто, но Саманта обладала способностью неизменно вызывать у него улыбку.

— Вы живете один?

Вопрос, как не преминул заметить Кевин, был задан нарочито небрежным тоном. По-видимому, Саманте не приходило в голову, что в таком большом доме можно жить без постоянной прислуги. Иными словами, она явно не ожидала, что окажется с ним наедине.