— Меня зовут Кальн.

Бейджур оторвался от мерцающих экранов и тяжёлым взглядом посмотрел на своего пленника.

— Ты убил последнего из моих сыновей, Кальн. И за это ты умрёшь. Можешь помолиться своему хозяину, чтобы это произошло быстро.

Бывший вор рассмеялся. Ситуация и в самом деле была забавной, однако уверенность Бейджура в своих словах пробудила у слуги Владыки интерес. К тому же, Карателю действительно требовалось узнать, откуда у пустынного жителя такие необычные способности.

— Хорошо, как скажешь. Сколько пройдёт времени, прежде чем ты попытаешься меня убить?

— Хватит и на молитву, и на разговор.

— Быть может, тогда сначала ты расскажешь, как смог противостоять мне?

— Это то, что хочет знать твой Владыка, или только ты?

Шах щёлкнул несколькими тумблерами, набрал несколько команд на запылённой клавиатуре, сова посмотрел на экран и, удовлетворённо кивнув, подошёл к ловушке. Неспешно достал флягу с водой, сделал несколько глотков и сел на стоявший тут же ящик, обитый железом.

— Что ж, время у нас есть. А послание твоему хозяину передать всё же нужно, и почему бы это не сделать через тебя? Говорят, он видит глазами каждого из вас, если захочет, это так?

— Так, — подтвердил Кальн, — Но сейчас у него есть куда более важные дела, чем наблюдать за мной.

Шах усмехнулся.

— Самоуверенность — именно это погубит твоего хозяина. А я просто помогу ей. Я, Бейджур Ас-Вегир, но это ты и так знаешь. Я — шах тех, кого называют «руайло» — свободный житель Великой пустыни. Это тебе тоже известно.

— Я говорил не о твоём имени, шах, хотя оно действительно известно не только на вашей планете, но и других мирах Кападейры, — кивнул Кальн, — Интереснее послушать, где ты получил свои необычные способности?

— Мой пра-пра-прадед был торговцем. Кочевал от одного поселения к другому. Однажды во время одного из таких переходов, он встретил в пустыне умирающего старика. Мой предок поделился с ним пищей, лекарствами. Он напоил его, перенёс в тень, приготовил ему пищу и несколько дней защищал от пустынных тварей. Оказалось, что это и не старик вовсе, а молодой человек, вмиг проживший большую часть отведённого ему времени. Он был монахом в одном из горных храмов Владыки, что построены на полюсах, но допустил какую-то оплошность, и вынужден был бежать оттуда. Ему удалось сделать это каким-то немыслимым чудом, но один из слуг Владыки проклял его, лишив почти всего оставшегося времени. Даже сбежав, монах понимал — дни его были сочтены.

Тем не менее, в благодарность за спасение от ужасной участи и спокойные последние дни жизни, он рассказал моему предку много интересного. О храмах вашего Владыки, их устройстве и том, зачем они вообще были построены. О таких как ты, которых называют Карателями, о самом Владыке и Предтечах.

Он также упомянул, что это именно ваши храмы виноваты в разрушении планеты. Ведь это именно они вытягивают энергию из ядра, воздуха и воды? Именно они разрушили инфополе, я прав?

Кальн молчал, но шах только усмехнулся.

— Молчишь? Можешь не отвечать, я это и так знаю. А скоро мне станет известно куда больше…

Он отошёл обратно к оборудованию и вновь принялся что-то набирать на клавиатуре.

— Многие из ныне живущих оказались лишены своего настоящего и будущего по вашей вине, Кальн. По вине вашего Владыки. Ему понадобилось то топливо, что содержат недра нашей планеты — и он решил забрать его, не считаясь с потерями. Ему на них наплевать, полагаю, как и тебе. Но мне — нет! Вы запугали почти всех — но только не меня. Большинство людей даже не представляют, какими законами регулируется мироздание. Для них что ты, что твой Владыка — боги, лично сошедшие к ним с небес. Но теперь, благодаря тому монаху, есть и те, кто знает правду.

Шах на секунду прервался, прислушался, внимательно осмотрел пещеру и продолжил.

— Наверняка ты прибыл сюда, когда узнал на произошедшем на Валтарии и Силерии? Вижу, ты удивлён, что я знаю названия этих планет?

— Удивлён. И мне очень интересно, как такой дикарь смог организовать несколько терактов, не вылезая из своей норы и не обладая возможностью связаться с другими мирами.

Бейджур рассмеялся. Он повёл рукой, и мир вокруг собеседников полыхнул синим. Кальн молча рассматривал инфосеть, раскинувшуюся внутри каменного мешка. Это были не те жалкие обрывки, которые остались после уничтожения всей структуры, о нет! Это была полностью восстановленный инструмент, позволяющий черпать информацию едва ли не из воздуха.

С помощью инфосети можно было спокойно связаться с другой планетой и скоординировать атаку на перерабатывающие гравитоний предприятия. Если бы там кто-то умел оперировать ей так, как это научился делать Бейджур.

И судя по всему — так оно и было.

— Что ж, это… Впечатляет, — согласился Кальн, — Но зачем тебе понадобился я?

— Чтобы узнать всё, что ты знаешь. Это — лишь начало.

Шах вытянул руку в сторону ловушки. В её периметре появилась крохотная брешь, куда тут же устремилась одна из струн инфополя, послушно подчиняясь воле Ас-Вегира. Она мгновенно присосалась к ауре Кальна и…

Ничего не произошло.

Шах нахмурился, а Каратель лишь усмехнулся.

— Всё, что ты рассказал, весьма занимательно, Бейджур. Вот только ты не принял в расчёт кое-что куда более важное, чем древние знания твоего народа.

Кальн щёлкнул пальцами, и по струне, в обратную сторону, пошла волна. Она врезалась в шаха, заставив того покачнуться. В голове у Ас-Вегира помутнело, а когда зрение вернулось в норму, он понял, что больше не чувствует инфополя, и не может им управлять. Ловушка Пеннинга тоже была деактивирована.

«Неужели он меня обманул?!»

— Это так, пустынник. Ты правда думал, что сможешь захватить меня в плен и вытянуть интересующую информацию? Это забавно…

Бейджур понял, что проиграл. Что был слишком самоуверен, и Каратель каким-то невероятным образом провёл его. И если не действовать сейчас, то… Всё то, над чем он работал, обернётся пеплом.

Шах повёл своим браслетом над ближайшей индикаторной панелью, активируя взрывчатку. Кальн стоял довольно далеко от него, и даже при всех своих способностях не успел бы помешать шаху уничтожить его логово вместе с собой.

Через секунду раздался взрыв, и взбунтовавшаяся гравитация смяла пространство как тонкий лист бумаги, перемалывая пещеру, оборудование, и двух людей, находившихся в ней. Огромный кусок реальности ужался до размеров булавочной головки и упал на бархан, тут же смешавшись с мириадами песчинок…

* * *

Я вскрикнул, взмахом руки отключая нейроинтерфейс. Ощущения, переданные им, были не самыми приятными.

Выбравшись из капсулы, потёр лицо, выпил немного воды, вышел из своего корабля и посмотрел на раскинувшиеся перед взглядом дюны.