Мозги Тото работали с огромной скоростью. Нужно срочно выбираться отсюда, предупредить остальных, послать весточку Ларри… Но долг ниндзя приказывал ей оставаться неподвижной, притвориться беспомощной, чтобы выведать как можно больше, и только потом действовать. Так что она не издавала ни звука и внимательно слушала, пока главарь отдавал команды членам своей банды.

– Итак, мои верные подручные, вы славно потрудились на этот раз! Мы с вами сумели вкрасться в доверие к величайшей рок-звезде нашей эпохи, заставили весь мир обожать его новейший хит с помощью нашей отличной ТЕХНИКИ ГИПНОЗА, а кроме того, нейтрализовали мою давнюю противницу, которой я собирался отомстить. Сегодня вечером мои гениальные планы наконец воплотятся в жизнь! – На этих словах Фердикот издал свой знаменитый мерзкий хохот: – МЬЯУ-УXXХА-ХА-ХА-А-А-А!

«Вот уж по чему я НЕ СКУЧАЛА ни минуты, так это по его противному смеху», – подумала Тото.

– Когда ИДИОТ ДЖОННИ И ЕГО КОРОТКОУМНЫЕ ДРУЖКИ вылезут на сцену, чтобы сыграть свою дурацкую новую песню, зрители все до единого подпадут под ГИПНОТИЧЕСКОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ ВИДЕОРЯДА, разработанного нами, и будут повиноваться любому приказу, который отдаст им Джонни. А потом они вернутся по домам и убедят членов своих семей посмотреть видеозапись хита, и тогда – presto! – всё звериное население Британии, а дальше и всей Европы, и всего мира подпадёт под действие гипноза.

– Извините, босс, а в чём тут наша выгода? – спросил один из телохранителей. – Ведь тогда Джонни, а не вам, достанется власть над миром?

– Ты болван! А кто, по-твоему, управляет самим Джонни? Под чьей властью он находится? ПОД МОЕЙ! МЬЯУ-УXXХА-ХА-ХА-А-А-А!

Значит, вот каков их злодейский план, поняла Тото. Джонни – просто марионетка в лапах Эрцгерцога. Значит, надо любой ценой воспрепятствовать тому, чтобы Джонни исполнил свой хит под гипнотический видеоряд!

Но при этом кому-то ведь нужно в то же самое время сражаться с Э.Г.Ф. и его подручными! Она ведь не может разорваться и заниматься сразу двумя делами!

– А с этим жалким клочком меха что будем делать? – спросил охранник, явно имея в виду её.

– Избавимся от неё. Это даже немного жалко: она отличный воин. Если бы у неё хватило мозгов выбрать правильную сторону, то есть нашу, цены бы ей не было! Ну, ничего не поделаешь. Оттащите мешок на берег и бросьте в реку.

– Слушаюсь, босс. Ребята, за мной. Заодно проверим, УМЕЕТ ЛИ ЭТА КОШЕЧКА ПЛАВАТЬ!

Зловеще хохоча, они подняли мешок, и кто-то взвалил его себе на плечо. Тото услышала звук открывающейся двери. Коты тащили мешок грубо, не беспокоясь о том, что он мотается туда-сюда. Несколько минут Тото слышала вокруг радостный шум фестиваля, потом он стал утихать, и наконец вокруг воцарилась почти полная тишина, нарушаемая разве что шумом деревьев и плеском реки.

Бандиты несли её в лес в дальнем конце фестивального поля, где они смогут избавиться от неё без свидетелей!

«Не упусти свой шанс, – сказала себе Тото. – Выбирайся уже из мешка, расправься с негодяями и сделай свой ход, пока ещё не слишком поздно!»

Тото выпустила коготь и чиркнула им по мешку, чтобы разрезать его изнутри. Но… ничего не произошло! Она снова попыталась, однако ткань была слишком плотной и не поддавалась. Спокойно, велела себе Тото. Но бороться с подступающей паникой было трудно. И дело даже не в том, успеет ли она предупредить остальных: если ей не удастся выбраться из мешка прямо сейчас, ЕЙ ПРИДЁТ КОНЕЦ.

– Не трепыхайся там, всё равно это не поможет! – хмыкнул кот, тащивший Тото, почувствовав движение. А потом с размаху швырнул мешок на землю.

Тото знала, что они уже на самом берегу реки: она чувствовала запах воды, слышала плеск. Она страшно злилась на себя: как можно было дать так глупо заманить себя в ловушку, не слушая собственных инстинктов ниндзя, игнорируя все подозрительные приметы? И слабый запах камамбера… и издевательские намёки переодетого ЭРЦГЕРЦОГА ФЕРДИКОТА про кошмары о морском шторме моря… и настойчивость телохранителя, который непременно хотел отвести её к Джонни одну, без сопровождения друзей… ВЕДЬ ВСЁ БЫЛО ТАК ОЧЕВИДНО! И вот пожалуйста: она оказалась в самой настоящей смертельной опасности, что самое обидное – до того, как успела предупредить прочих! Сейчас её просто утопят в реке, а власть над миром захватит негодяй!

– ДАВАЙ ПОСКОРЕЕ ШВЫРЯЙ ЕЁ В ВОДУ, – прозвучал голос одного из бандитов. – Не хочу упустить выступление хора цикад!

– Извини, малышка-ниндзя. Но, похоже, с тобой покончено. Из этой передряги тебе не выбраться, – притворно вздохнул второй громила.

Он отошёл на пару шагов, чтобы пинком сбросить мешок в реку с крутого берега, но тут из кустов послышался подозрительный шум. А потом – смутно знакомый голос:

– Эй, парни, вы чем это тут занимаетесь? Лютра не одобрит, что вы бросаете в её чистую реку всякий мусор!

Тото узнала смешной лондонский акцент – это же тот самый мелкий котишка, с которым они познакомились сегодня утром! Тот, кто проник на фестиваль без билета, – как его зовут? Ах да, НОСОЧЕК!

Она испустила сдавленный крик, призывая на помощь, и один из громил тут же пнул её в бок.

– Не твоё дело, МАЛЯВКА, – грозно прорычал один из них. – Если не хочешь проблем, разворачивайся и валяй отсюда, музыку послушай. Наши дела тебя не касаются.

– А вот по этому пункту у нас явно расхождение! Жизнь научила меня тому, что совать нос в чужие дела – это лучший способ РЕШЕНИЯ проблем, а не их приобретения. Я за вами от самого поля слежу, и могу точно сказать, что вы замыслили злодейство. Поэтому я повторяю свой вопрос, пока ещё вежливо (зацените, болваны!): ЧТО У ВАС В МЕШКЕ?

Тото ушам своим не верила. Она искренне восхищалась маленьким храбрецом: нужно много отваги, чтобы противостоять в одиночку троим громилам, каждый из которых в пять раз больше его самого! Она надеялась, что если сможет завопить достаточно громко, то кот сделает верный вывод и скорее побежит за помощью, поднимая по пути тревогу. Она глубоко вдохнула и изо всех сил заорала:

– МММЯ-Я-ЯА-А-А-А-АУ-У-У-У-У!

А заодно и забилась в мешке как сумасшедшая. Мешок был из такой толстой ткани, что Тото всё равно боялась: вдруг Носочек её не услышит? На всякий случай она прокричала ещё разок:

– МЯ-Я-Я-ЯА-А-А-А-АУ-У-У-У!!!

Носочек навострил уши. Тото услышала, как он сделал несколько шагов в её сторону.

– Похоже, этот вопль доносится из вашего мешка, – сказал он. – Там что, кто-то живой?