Тото была почти в панике. До выхода Джонни на сцену оставалась всего пара часов, и когда он заиграет, и когда запустят видеоряд, весь фестиваль подпадёт под его чары. После чего Эрцгерцог – через Джонни – сможет контролировать сотни и тысячи зверей и птиц, и они будут повиноваться приказам самого злого гения животного мира!

Судьба страны, да и всей Земли, сейчас зависела от них – от почти слепой кошки-ниндзя и от загруженной фестивальной работой выдры…

Тото лихорадочно размышляла.

– На нас работает только одно: Э.Г.Ф. и его приспешники считают меня мёртвой, так что моего появления больше никто не будет ждать. Искать меня тоже не будут. Кроме того, может быть, Носочек успеет поднять тревогу и передать вести Сильверу и Котоморду. Наша цель – во что бы то ни стало помешать Джонни выйти на сцену. Без его пения видеоряд не будет оказывать воздействия, потому что никто не будет его смотреть! Но как нам подобраться поближе к суперзвезде?

– На территории фестиваля полно маленьких ручейков, о которых охрана ничего не знает. В конце концов, ЭТО МОЯ ФЕРМА И МОЁ ПОЛЕ, я прожила здесь всю жизнь и знаю местность как пять пальцев собственной лапы! Один из ручейков течёт как раз под главной сценой.

– Это, конечно, отлично, но я не умею плавать, – мрачно сказала Тото.

– Ничего страшного! Сядешь мне на спину, и я тебя отвезу. Если придётся нырять под воду, воспользуешься вот этой штукой, – и Лютра дала кошке полую соломинку.

От одной мысли, что она снова может очутиться в ужасной ледяной воде, Тото пришла в панику, однако не подала вида и храбро кивнула.

– Ладно. Будем надеяться, что, когда мы туда доберёмся, Котоморд и Сильвер будут ожидать нас рядом со сценой, как мы и договаривались. Нам понадобится вся мыслимая помощь! А ещё мне нужно передать послание Ларри. Если наша попытка не удастся, ему нужно будет действовать очень быстро.

– Думаю, с этим я тоже могу помочь. А сейчас поспешим, если ты готова.

– Я ещё не до конца согрелась, и при этом мне предстоит снова лезть в холодную воду, у меня нет никакого плана и ни единой идеи, как справиться с нашим врагом – ЛУЧШИМ НИНДЗЯ ВСЕХ ВРЕМЁН, который решил захватить власть над миром, и при этом ещё считается, что я в отпуске… Но да, конечно же, я готова!

Лютра дружески улыбнулась Тото.

– Котоморд много о тебе рассказывал, и по его словам выходило, что ты САМАЯ ХРАБРАЯ, ТАЛАНТЛИВАЯ И НЕОБЫКНОВЕННАЯ КОШКА изо всех, с кем он встречался. Он очень, очень высокого мнения о тебе, а значит, и я тоже. Ты справишься, Тото, а я во всём буду тебе помогать. Залезай мне на спину, мы отплываем!

Тото забралась ей на закорки.

– Вдохни поглубже! – крикнула Лютра, заглушая шум воды, и открыла люк, выводящий на реку.

Тото жадно втянула воздух, и выдра с плюханьем прыгнула в ледяную воду.

Это плавание во всём отличалось от того, которое Тото пришлось пережить вопреки своей воле. Конечно, было холодно, и дышать сквозь соломинку оказалось не слишком удобно, однако Тото чувствовала себя спокойно и уверенно на спине новой подруги. Быстрота и ловкость выдры вызывали восхищение. Она вовсю гребла мощными задними лапами и ловко рулила хвостом.

Кошке казалось, что они плывут уже целую вечность, когда выдра наконец вынырнула на поверхность у изгиба реки.

– Это граница фестивальной поляны, – объяснила она. – Отсюда мы поплывём очень осторожно, никто не должен нас заметить!

На Тото нахлынули ЗАПАХИ И ЗВУКИ ФЕСТИВАЛЯ. Вдалеке она различила сцену «Нора», которая возвышалась на фоне неба, похожая на храм. Гости уже вовсю толпились вокруг: они собирались заранее в ожидании выступления своего кумира.

– Сначала самое главное: ты сказала, что нужно отправить послание Ларри. Думаю, у меня для этой цели есть САМАЯ ПРАВИЛЬНАЯ ПТИЦА!

Лютра издала громкий звук, похожий на тявканье, и ответом ей был птичий крик. С неба стремительно и грациозно спускалась огромная птица. Пока та не села на берег, Лютра быстро предупредила:

– Тото, это ФИНБАР, он САПСАН. Он самая быстрая птица, которую я знаю, однако же у него ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО скверный характер, а ещё он ненавидит города и горожан. Также он известен тем, что… в общем, он ест мелких млекопитающих вроде тебя. Так что будь с ним крайне вежлива.

– Отличные у тебя приятели, – пробормотала Тото. – С нетерпением жду знакомства.

Птица тяжело опустилась на сук ближайшего дерева и сухо бросила:

– Лютра.

Тото не знала, приветствие это или вопрос, мол, зачем выдра отвлекла его от дел. В любом случае сапсан казался мрачным типом.

– Финбар, рада тебя видеть! Э-э, как поживаешь? Рад фестивалю? – Лютра поморщилась, заранее зная ответ.

– Как тебе сказать. Ты притащила на мою территорию полмиллиона всякого зверья. Они страшно шумят, я не могу выспаться, а ты к тому же заявляешь мне, что Я НЕ ДОЛЖЕН ДАЖЕ ПРОБОВАТЬ НИКОГО ИЗ НИХ СОЖРАТЬ. Бывали у меня выходные и получше, честно говоря.

– Гм, понимаешь, для организации фестиваля очень важно, чтобы никто из гостей не был съеден местными жителями, – извиняющимся тоном сказала Лютра.

Огромный охотничий сокол только скрипнул клювом.

– Послушай, Финбар, старый друг, а не мог бы ты оказать своей любимой выдре ОГРОМНУЮ УСЛУГУ? Нам очень нужно передать послание в Лондон. Это ВОПРОС ЖИЗНИ И СМЕРТИ!

– Куда-куда? В Лондон? И не подумаю, – скрипнул Финбар. – Как ты знаешь, я не без причин живу за городом. Последнее, чего бы мне хотелось, – так это лететь в грязный, перенаселённый и загаженный Лондон. Я так далеко не летал уже много лет, со времён службы в Военно-воздушном флоте.

– Финбар, я тебя очень прошу! Я же сказала: это вопрос жизни и смерти!

У Тото возникло подозрение, что огромный хищник как-то недобро к ней приглядывается. Его УЖАСНО БОЛЬШИЕ КОГТИ впились в ветку, оставляя на ней глубокие следы. «Он случайно не примеривается, как бы меня съесть?» – тревожно подумала она. Но, похоже, Лютра тоже заметила что-то подозрительное, потому что поспешно представила кошку сапсану:

– Познакомься, это Тото. И НЕТ, её ТОЖЕ НЕЛЬЗЯ ЕСТЬ. Она нуждается в твоей помощи, а это значит, что в твоей помощи нуждаюсь я. Я же знаю, что ты самый быстрый из местных соколов, даже, пожалуй, из всех хищных птиц, что бы они там о тебе ни говорили…

Эти слова возбудили в сапсане напряжённый интерес.