– Все ясно, – ответил Титов. – Когда поймаете убийцу, выразите ему благодарность от лица УВД за гуманизм, проявленный в работе.

– Ты все шутишь, Костя, – Горчаков скептически взглянул на Титова. – На твоем месте я бы задумался, кто будет следующим. Уверяю, что оснований для юмора стало бы меньше.

Тот лишь усмехнулся и произнес:

– Велика вероятность того, что следующим буду я. На это ты намекаешь.

– Если речь идет о какой-то разборке, которую вы затеяли, то вы все сильно рискуете, – резюмировал свои мысли Горчаков.

– Никаких разборок мы не затевали, – решительно заявил Потапов. – Еще раз говорю тебе это. Я сам хочу разобраться в сути происходящего. Для меня пока это такая же загадка, как и для тебя.

– В городе ходили слухи о том, что у тебя были какие-то противоречия с группировкой Мазая, – осторожно намекнул Виталий.

– Это не так, – ответил Потапов, – с Мазаем мы наши проблемы разрулили миром.

– Я не знаю, о чем вы договорились с Мазаем, – произнес Горчаков, обращаясь к Потапову, – но, по имеющейся у меня информации, он претендовал на контроль над рядом увеселительных заведений, в том числе казино «Ракета». Надеюсь, что дела обстоят так, как ты говоришь. Однако в связи с этим я хочу тебя предупредить: в городе готовятся крупные операции по борьбе с наркотой. Наверняка заявятся и в ваше публичное заведение, так что будьте готовы.

– Нам-то какая разница, – удивленно пожав плечами, проговорил Потапов, – пусть проверяют, у нас все чисто.

– Да-а, – протянул Горчаков, пристально посмотрев на Потапова, – ну что ж, хорошо, если ты так уверен в этом.

Секунду-другую Потапов широко раскрытыми от удивления глазами смотрел на Горчакова.

– Ты что, стебанулся, что ли! – воскликнул Сергей. – Ты всерьез считаешь, что я мог заняться порошком и «травкой»?

– Я ничего такого не говорил, – начал оправдываться Горчаков.

– Мне что, больше делать нечего! – продолжал возмущаться Потапов. – Мало мне геморроя со своими проблемами! Неужели ты думаешь, что я из-за наркоты буду на свою задницу лишние неприятности искать? Я «дурью» никогда в жизни не занимался и не собираюсь этого делать в дальнейшем. У меня серьезный и вполне легальный бизнес.

– Времена меняются, – философски заметил, как-то странно улыбаясь, Горчаков. – Говорят, что люди тоже, – заключил он.

Потапов пристально посмотрел на Виталия и произнес:

– И ты в это веришь?

– В первое утверждение, несомненно, верю, – ответил Горчаков. – Что же касается второго, то, глядя на тебя, не очень… И вообще, что ты раскипятился, я тебя просто предупредил, а ты сам решай, как быть.

– Ладно, – хмуро произнес Потапов, – спасибо и на этом.

Неожиданно подал голос Титов, внимательно следивший за разговором Потапова и Горчакова:

– Сергей, если хочешь, я проверю информацию. Казино «Ракета», например, охраняют люди из моего агентства.

Сергей хмуро взглянул на Титова и, молча кивнув головой, сказал:

– Хорошо, займись этим.

* * *

Было уже девять часов вечера. Темнота густо окутывала город. Освещенность аллеи городского парка была минимальная, из всех фонарей, расставленных вдоль аллеи, горела в лучшем случае одна треть. Легкий морозец слегка сковал землю.

Аллея была пуста, лишь один человек шел по ней, хрустя о тонкий наст тяжелыми сапогами. Это был высокий худой мужчина лет сорока – сорока пяти, одетый в темные джинсы и короткую, такую же темную куртку. Головного убора у мужчины не было.

Пройдя освещенный участок, мужчина продолжил свой путь уже в темноте. Неожиданно он остановился и, отогнув манжет меховой куртки, посмотрел на светящийся циферблат. Часы показывали без пяти минут девять.

Мужчина вынул из кармана пачку сигарет и зажигалку. Прикурив, подошел к заснеженной лавочке, стоящей вдоль края аллеи, и, ступив ногами на сиденье, присел на деревянную спинку. Так он сидел несколько минут, глубоко втягивая в себя сигаретный дым, пока не заметил движущегося по аллее мужчину в длинном синем плаще. Мужчина встал с лавки, отбросил окурок в сторону и стал поджидать приближающегося к нему человека.

Потапов подошел к мужчине в короткой меховой куртке:

– Здравствуй, Глеб. Извини, припоздал немного.

– Не страшно, – ответил Глеб, пожимая руку Сергею. – Говори, зачем звал.

– Ты, наверно, слышал, что произошло?

– Слышал, – кивнул головой Глеб. – А ты, как я понял, – Глеб щелкнул зажигалкой, давая прикурить Потапову, после чего прикурил сам, – уже нашел того, кому можно предъявить счет.

– В том-то и дело, что нет, – ответил Потапов, выдыхая сигаретный дым. – Но я уверен, намечается большая заваруха. Уже по тому, что произошло, несложно сделать выводы, что в деле замешаны большие деньги и влиятельные люди.

Они не спеша пошли по аллеям парка. Потапов стал рассказывать подробности всего случившегося за последние дни.

– Странное дело, – проговорил Глеб. – Значит, ты уверен, что в фуре были не только макароны?

– Я бы даже сказал – не столько, – ответил Потапов, усмехнувшись. – Товар там был куда более ликвидный и прибыльный, хотя и более опасный. И то, как быстро расправились с двумя участниками этого дела, лишний раз подтверждает мои догадки.

Глеб сделал глубокую затяжку, затем посмотрел на Потапова и произнес:

– Значит, наркота.

– Вне всяких сомнений, – ответил Потапов.

Оба замолчали, обдумывая сказанное.

– Что я должен сделать на сей раз? – спросил Глеб.

– Как обычно, – ответил Потапов. – Мне нужно, чтобы ты подстраховал меня.

– Каким образом?

– Ты должен самостоятельно провести расследование этого инцидента. А заодно и проконтролировать одного нашего общего знакомого.

– Ты ему не доверяешь? – спросил Глеб, посмотрев на Потапова прищурившись.

– Как ты понимаешь, в этой ситуации – когда в одной из моих контор обнаруживается такое – я не могу никому доверять в полной мере.

Сергей запнулся на секунду, потом добавил, глядя в глаза Глебу:

– Кроме тебя, разумеется.

Глеб благодарно кивнул и отвел взгляд в сторону, отчасти потому, чтобы скрыть удовлетворение, невольно появившееся на его лице.

Он уважал Потапова. Пожалуй, это был единственный человек на земле, которого Глеб Панкратов уважал в полной мере. И в этой ситуации безграничное доверие со стороны Сергея являлось для Панкратова высшей степенью благодарности.

– С чего мне начать? – спросил Глеб.

– Казино «Ракета», – ответил Потапов. – Улица Волжская, пятнадцать. Рядом бар «Звездная ночь». Эти заведения самые большие, и, по имеющейся у меня информации, в них действительно происходит то, о чем мы говорили.