Жаль, что сокровенным желаниям не суждено было сбыться.

Все эти дни я намеренно игнорировала своего парня, собираясь с силами и тщательно подбирая слова для финального разговора. Параллельно придумывала убедительное объяснение для мамы, ведь она все еще тешила себя надеждами относительно моего светлого будущего с Марком. Правда, нетрудно было догадаться, чье именно будущее волнует ее больше всего…

Уроки закончились. Я стояла на парковке под проливным дождем, в сотый раз за минуту обновляя приложение Яндекс. Такси.

– Алис, до скорого! – помахала Каро с подножки серебристого внедорожника ее отца. – Мы бы тебя подвезли, но я к репетитору опаздываю… – «подруга» сочувственно потупила взгляд.

Я отвернулась, сделав вид, что не расслышала, потому что знала – все дополнительные занятия у Карины начинаются не раньше шести вечера. Похоже, ей просто доставляло удовольствие видеть меня мокнущей под осенним дождем.

Пару дней назад мама расторгла контракт с нашим водителем дядей Сашей – из-за вскрывшихся проблем в семейном бизнесе мы больше не могли оплачивать его услуги. И только сейчас, промокнув до нитки, я осознала, как сильно его не хватает.

Вдруг где-то поблизости резко просигналил автомобиль. Развернувшись, я заметила новый спортивный седан, на водительском сидении которого лениво развалился Марк.

– Садись, – бросил мне напряженно в приоткрытое окно.

– Спасибо, но мне и тут неплохо.

В этом миг телефон оповестил о новом входящем сообщении.

– Твою мать… – процедила, обнаружив, что машина на мой адрес до сих пор не найдена.

– Так недолго и воспаление легких заработать. – Марк вышел ко мне под дождь.

– Эй, чего тебе надо?! – пробурчала недружелюбно.

– Ну, раз ты не хочешь садиться, то я постою рядом, – нахально подмигнул футболист.

Когда к порывам ветра присоединились раскаты грома, мое упорство иссякло. В конце концов земля не разверзнется, если Клюев подвезет меня домой.

Дядя Сережа подарил сыну эту тачку на шестнадцатилетие вместе с липовыми правами. Марк действительно неплохо ездил, правда, старался не светиться на территории лицея. Он приезжал без водителя только в исключительных случаях.

Большая часть дороги до коттеджного поселка прошла молча. Он хмурился, насвистывая какую-то психоделическую композицию, время от времени косясь на меня. Уже на подъездной дорожке Марк не выдержал:

– Алис, ну ладно, признаю – был не прав! Но и ты хороша, сосалась с этим нищебродом!

– Я же тебе всё объяснила!

– Окей. Вопросов нет. Кончай дуться?!

– Нам нужно серьезно поговорить… – начала с давно заготовленной фразы.

– Погоди, да погоди ты! – резко затормозив, он перегнулся через сидение, выуживая оттуда стильный серебристый пакет. – Вот, там подарок и еще кое-что… – дрожащей рукой парень достал сложенный вдвое лист бумаги.

Я оторопела, скользнув взглядом по нескольким рядам слов.

«Я тебя люблю»

«I love you»

«Je t'aime»

«Ich liebe dich»

«Я цябе кахаю»

– Оу… – только и смогла выдавить растерянно.

– Специально вчера разучивал признания в любви на разных языках, – прошептал футболист, нерешительно сжимая мою ладонь.

– Неожиданно, – пробормотала, поражаясь, как мои чувства к Клюеву могли так быстро приобрести запах прокисшей сметаны.

Изо всех сил старалась почувствовать к Марку хоть что-то, однако брезгливое ощущение его липких горячих пальцев на коже притупило остальные эмоции. А ведь еще несколько месяцев назад я на полном серьезе готова была связать с ним свою судьбу.

– И Алис, ты это… дай мне еще один шанс? Обещаю больше не давить.

– Я подумаю.

Стремительно разорвала прикосновение, потянувшись к ручке.

– Заеду за тобой завтра в двенадцать – у меня есть сюрприз…

Сил на сопротивление не осталось, поэтому вместо ответа я лишь вопросительно пожала плечами: отказаться ведь можно и по телефону.

* * *

К своему стыду я вообще забыла о предстоящей встрече и, когда ровно в полдень раздался дверной звонок, тихо выругалась себе под нос.

– Дорогая, Марк пришел! – чуть ли не под звуки фанфар объявила мама.

– Здорово… – процедила, допивая остывший чай.

– Алис, ты что, еще не готова?! – окинув меня продолжительным взглядом, парень удивленно вскинул белесую бровь.

– Э-э…

Но маман моментально нашла выход из положения, отправив меня наряжаться, а Клюева есть пирог.

Когда же мы добрались до места, настала моя очередь удивляться…

– Сюрприз у тебя дома?! – я интуитивно вжалась в спинку сиденья.

Марк самодовольно подмигнул:

– Ага, уверен, ты его оценишь.

Нехотя поплелась за ним следом, испытав настоящий шок после того, как ворота дома Клюевых распахнулись.

– Ребята, ну что вы так долго?! – запричитала Эмма, мать Марка. – Мы вас заждались!

Под словом «мы» тощая дама с шапкой желтоватых кудрей подразумевала целую бригаду стилистов, визажистов, фотографов и операторов, удобно расположившихся на их белоснежной веранде. В одной из женщин я узнала Елену Соколову – неизменного редактора журнала «Элита».

Вертела головой, пытаясь понять, чего они от нас хотят.

– Милая, вы с Марком – новые герои светской хроники свежего выпуска журнала, так что не будем терять время! Алиса, дорогая, бегом к стилисту! Маркуша, а ты иди примерь костюм…

На задворках сознания всплыло, как однажды я обмолвилась, что не прочь появиться на страницах популярного глянца. Тогда я только окончила модельную школу, теперь даже странно, как вообще могла об этом мечтать… Поразительно, но Марк запомнил.

– Простите, но я сегодня не в настроении фотографироваться, – и в подтверждении своих слов качнула головой.

Только собравшиеся никак не отреагировали, продолжая готовиться к съемке.

– Уже предвкушаю – тираж разойдется, как горячие пирожки! Еще бы – одна из самых молодых и красивых пар светской тусовки! – Соколова хищно прищурилась, подталкивая меня к передвижной вешалке с платьями от кутюр.

Стало очевидно – нельзя остановить поезд, несущийся на полном ходу – окружающие жаждали красивых фотографий, приправленных подробностями нашей личной жизни. Вот попала… Я обреченно закатила глаза.

…Съемки завершились поздно вечером. Чувствовала себя выжитым лимоном, примерив пять разных образов, включающих не только смену нарядов, но и прическу с макияжем. Радовало лишь, что Эмма взяла интервью на себя.