Уже поздним вечером, оставшись наедине со своими мыслями в безликой спальне для гостей, я приняла душ, натянула любимую пижаму с овечками и забралась под одеяло. В груди нехорошо защемило. Меньше всего на свете хотелось ему навязываться, только вышло все с точностью да наоборот.

В комнате было очень душно. Провалявшись какое-то время, я закуталась в одеяло и вышла на лоджию. Прохладный ночной воздух освежил пылающие щеки. С высоты территория дома смотрелась еще красивее: деревья были подсвечены крошечными фонариками, создавая атмосферу сказочного сада.

Я вздрогнула, услышав поблизости пугающий скрип двери. Повернув голову, сглотнула ком размером с булыжник, врезаясь взглядом в обнаженный торс Ярослава.

Из одежды на нем было только банное полотенце, обернутое вокруг бедер. Парень стоял на соседней лоджии, отделенной от моей низкой кованой перегородкой, покручивая в руках пачку сигарет. Редкие струйки воды, стекавшие по широкой загорелой груди, свидетельствовали о том, что он только вышел из душа.

Катастрофа!

На улице как-то резко похолодало, и мое тело покрылось мурашками. Захотелось срочно поделиться с ним одеялом. Несмотря на довольно теплую для сентября погоду днем, ночами уже становилось прохладно, только Яра это, похоже, не особо волновало – прикурив сигарету, он с бесстрастным видом выпустил облачко сизого дыма в воздух.

Я продолжала кутаться, смиренно дожидаясь окончания добровольной пытки. Думает смутить меня? Не выйдет. Решила, что не двинусь с места, пока он не уйдет. В конце концов, мы с матерью находились здесь по приглашению его отца.

– Ярослав, ну ты скоро?! – донесся из комнаты нежный женский голос.

– Иду, – прохрипел после небольшой паузы красавец, во время которой мрачно улыбнулся, глядя мне прямо в глаза.

Три года назад

В лицейской столовой кормили не хуже, чем в ресторанах с Мишленовскими звездами. Кроме основного меню всегда можно было заказать диетические, вегетарианские и даже постные блюда. Жаль, аппетита не было. Удовлетворившись рогаликом и кофе, я отправилась по давно проторённой дорожке.

Уже много лет никто не пытался занять наш столик. Существовало негласное правило – козырные места на небольшом пьедестале возле панорамных окон принадлежат прайду. Хотелось пожевать булку в одиночестве, но свободные стулья вокруг меня быстро заняли Карина и Марк с парнями из школьной футбольной команды.

– Скучаешь, малыш? – Клюев подмигнул, небрежно закинув руку мне на плечо.

Обратила внимание, с какой сальной улыбкой он переглянулся с ребятами. Промолчав, я отодвинула стул – не хотелось устраивать публичных драм. И без того догадывалась, что Марк любит чесать языком.

Еще бы, капитан школьной футбольной команды и главный краш лицея! У большинства девчонок при виде него начиналось непроизвольное слюноотделение, а я до сих пор не решилась перевести наши отношения во взрослую плоскость.

Прошлым летом сразу после поездки с родителями был запланирован наш совместный отдых, но из-за трагедии, унесшей жизнь отца, пришлось его отменить. Я попросила парня дать мне немного времени, чтобы прийти в себя, но он как с цепи сорвался – стал закатывать истерики, будто я виновата, что не могу заглушить душевную боль.

– Алис, пойдем вечером в клуб? – предложила Каро, одарив Марка сахарной улыбкой. – Сегодня вечеринка – бомба!

– Интересно, выживу ли я после нее… – парировала равнодушно.

– Малыш, я заеду в десять! Кстати, мама хотела с тобой поговорить… Может, поужинаем у нас на днях? – добавил кудрявый блондин с нажимом в голосе.

Он знал, на какие клавиши давить. Разумеется, родители Клюева были в курсе вскрывшихся финансовых проблем моей семьи.

– Марк, подойди! – позвал парня тренер, внезапно материализовавшийся в центре зала.

Капитан школьной футбольной команды нехотя поднялся из-за стола. Воспользовавшись его кратковременным отсутствием, я наплела, что спешу в библиотеку, и, схватив сумку, вылетела из столовой, на полном ходу впечатываясь в грудь новенького.

– Упс, прости-и! – попыталась отстраниться, но не тут-то было: вцепившись в плечи бульдожьей хваткой, парень затащил меня в небольшую арку под лестницей.

– Эй, чего тебе надо?!

Прищурившись, наглец окинул меня оценивающим взглядом:

– Возможно, прозвучит пошло, похабно и грубо, но я хочу тебя поцеловать…

От такой наглости я даже потеряла дар речи.

– …Почему нет?! – слабая улыбка сделала его бледное лицо до безобразия привлекательным.

Алиса, держи себя в руках!

Я демонстративно посмотрела на часы.

– Вообще-то мы знакомы менее трех часов…

– Я спас тебя от пагубной привычки. Теперь ты должна меня отблагодарить.

– С какой это стати?! – огрызнулась, уперев ладони в бока.

Однако мое сопротивление не возымело эффекта, а лишь сильнее его раззадорило.

– Может, вместо гранита науки погрызем что-нибудь вкусное в уютной кофейне?! Заодно и познакомимся поближе… – к обворожительной улыбке присоединились милые ямочки на щеках, спровоцировав очередной удар по моей расшатанной нервной системе.

– Послушай, ну что за дешевый подкат?

– Дешевый?! – новенький притворился обиженным. – Ты еще дешевых подкатов не слышала. Например: «Мне звонили из рая и сказали, что от них сбежал самый красивый ангел. Но я тебя не выдам!» – он подмигнул.

– Ты явно знаешь в них толк, только я точно не ангел, и ради твоего же блага советую держаться от меня подальше…

Улыбка на лице парня мгновенно погасла:

– А если не буду?

– Марк тебя уничтожит, – ответила честно.

– Твой парень чувствует угрозу…

Собеседник снял очки, посмотрев на меня откровенным долгим взглядом. Глаза цвета мрачного неба царапнули мое бронированное сердце. Опустила голову, не выдержав столь яростной атаки.

– …Я тебе не подхожу? – пригладив взъерошенную шевелюру, он начал медленно наступать.

От хрипловатых ноток его голоса на руках наэлектризовались волоски.

– Слушай, мы с Клюевым встречаемся с начальной школы. Все уже решено… – попятилась к стене.

– Что именно решено?

– Ну, вместе по жизни. А еще… слияние капиталов. Наши отцы дружили… – поморщилась, в очередной раз почувствовав боль утраты.

– И тебя это устраивает? – новенький приблизился настолько, что я уперлась в стену спиной, ощутив исходящий от него запах пряного геля для душа.

Приподняв мой подбородок, парень внимательно заглянул в глаза.

Земля, Земля, я Венера…