– Двадцать минут истекли, – прервал он поток вопросов. – Выстройтесь по парам и, не толпясь, пройдите в портал, который я открою. С той стороны вас будут встречать.

Восхищение, появившееся в глазах ребят при упоминании открытия портала, потешило самолюбие. Но маг быстро собрался и построил переход. Ему предстояло не только экзамен принять, но и сделать первоначальные заметки по поступающим. Потом, когда Дияр останется один, он проанализирует увиденное, извлекая весь этот день из памяти. Он и раньше был довольно наблюдательным, но четыре года назад пришлось пройти специальное обучение, тренирующее зрительную память. Помнится, его наставник посоветовал Вирейскому представить, что у него в голове вместо мозга архив. Или библиотека. А может, стопка тетрадей, в которые записываются все его воспоминания. И когда Дияр свыкся с этой странной мыслью, несколько месяцев учился быстро находить и извлекать нужные сведения. И все это под действием одного своеобразного заклинания, после которого хотелось отрубить себе голову, чтобы не чувствовать раздирающей боли.

Пока все претенденты выясняли свой уровень дара, прикладывая ладонь к магическому кристаллу, Дияр еще раз мысленно повторил план экзамена. А затем, посмотрев в сторону, где должна была сидеть Анита, послал целительнице воздушный поцелуй и отвесил шутливый поклон. И пусть они находились далеко друг от друга, мужчина не сомневался, что она возмущенно фыркнула, не одобряя его поведения.

– Итак, будущие великие маги и магианы, – громко сказал Дияр, обращая на себя внимание ребят, – на что вы готовы пойти ради поступления?

До Аниты доносились подбадривающие выкрики или разочарованные возгласы, смотря у кого как получалось пройти полосу. Как и обещала, она не приближалась к полигону, но это не мешало наблюдать за поступающими. Дияр распределил их в группы по четыре человека и пояснил, что от них требуется. Причем не просто рассказал и спокойно занял место наблюдателя, но и объяснял что-то тем, кто недопонял.

Анита впервые увидела его с иной стороны, не шутника и балагура, относящегося ко всему слишком легко, а взрослого разумного мужчину, прекрасно знающего свою профессию. И когда целительница рассмотрела в нем эти качества, то даже разозлилась на себя за невнимательность и поверхностность суждений. Ведь кому, как не ей, плотно общающейся с разными магами по долгу своего призвания, знать, что несерьезность может стать фатальной для боевого мага. Можно, конечно, было бы предположить, что Дияр все это время служил где-то в «тепленьком» местечке, но в это верилось с трудом. Не был он похож на того, кто предпочтет бумажную работу в комфортабельном кабинете зачистке нечисти в опасных районах.

Задумавшись, женщина вдруг припомнила, что иногда его взгляд становился слишком цепким, словно маг видел собеседника насквозь. Конечно, за эти несколько дней они общались мало и недолго, но эту деталь Анита успела заметить. Ей вдруг стало интересно, какой же Дияр вин Вирейский на самом деле. А слова Марилисы Сторкс о ценном специалисте еще больше разожгли любопытство. И Анита все это время наблюдала за новым преподавателем, жалея, что сейчас не рядом с ним, можно было бы украдкой подсмотреть за его выражением лица. Ведь, как известно, когда человек чем-то увлечен, он не особо следит за собой.

А Дияр был сильно заинтересован происходящим на полигоне.

– Эй ты, рыжая, с косичками! – неожиданно выкрикнул он, и Анита перевела взгляд на полосу препятствий, пытаясь рассмотреть, что там происходит. – Хватит барахтаться в грязи. Меня совершенно не возбуждают девицы, от которых за версту несет болотной жижей. И для кожи она, кстати, совсем не полезна. Выбирайся, я сказал!

– А еще он хам, – пробормотала целительница, поморщившись. – Мог бы и помягче… Хотя о чем это я? Где боевой маг и где мягкая натура.

Тем временем Вирейский, не подозревающий о чувствах, вызванных у целительницы, наблюдал за девушкой, тщетно пытавшейся выбраться из канавы и плотно там застрявшей. Эта ловушка была создана по аналогии с болотами южного материка. Если человеку не повезло свалиться с еле приметных тропок в топь, то надо или обладать магией земли, или иметь рядом напарника, который поможет выбраться. Девушка же, во-первых, обладала магией воздуха, которой нельзя было пользоваться по условиям экзамена. Во-вторых, никто из ее четверки не спешил на помощь – двое как раз бежали по узкому длинному трапу, периодически уклоняясь от пролетавших мимо бревен, тут при всем желании нельзя остановиться и уж тем более обернуться, пока не достигнешь конца препятствия. А третья, знойная брюнетка с раскосыми зелеными глазами, на мгновение приостановилась, но лишь для того, чтобы бросить насмешливый взгляд на попавшую в ловушку девушку и продолжить свой забег. Кстати, довольно ловко. Дияр даже немного засмотрелся, так грациозно и, казалось, легко у нее все получалось.

– Следующие! – раздался голос второго преподавателя, помогавшего Вирейскому принимать экзамен.

Если хотя бы трое из команды проходили половину пути, на полосу выпускалась следующая четверка. Отвлекшись от наблюдения за брюнеткой, маг увидел, что один парень из предыдущей тройки нерешительно замер на месте, пытаясь рассмотреть попавшую в беду девушку – рыжая засела в топи уже по грудь и продолжала медленно погружаться.

– Ну чего замер? – крикнул ему Дияр, с любопытством ожидая дальнейших действий.

И парень совершил ошибку. Дернувшись от окрика, он развернулся и продолжил проходить полосу препятствий. Дияр недовольно поджал губы, но говорить ничего не стал. Нужно было идти самому вызволять страдалицу, пока она окончательно не утонула. Но когда он только ступил на полигон, один из следующей четверки как раз достиг бревна над канавой. Не став раздумывать, он уселся на довольно скользкую поверхность и снял с себя ремень. Затем, сделав на одном конце петлю, лег на бревно и приказал:

– Просунь руку и крепко ухватись за ремень. Я тебя вытащу, только не дергайся, иначе будешь мешать.

Стоит отдать должное девушке, строить из себя гордую и независимую особу она не стала, тихо поблагодарив, выполнила указание и замерла. Парень напрягся и принялся тянуть ее на себя. Из-за неудобной конструкции получалось плохо, но он все равно не сдавался, упрямо пытаясь помочь. Наблюдавший за ними Дияр усмехнулся, вспомнив, что это был тот юноша с нагловатой улыбкой. Пока он один из всех повел себя правильно, не заботясь о собственной шкуре и не опасаясь не уложиться в отведенное для прохождения время.

А дальше стало интереснее. Еще один юноша с классической внешностью боевого мага заметил, что происходит, и вернулся назад. Вдвоем им удалось вытянуть перемазанную девушку. Поблагодарив своих спасителей, она поплелась к старту, понуро опустив голову, но далеко уйти не смогла – ребята перехватили ее и заставили продолжить экзамен. Еще немного посопротивлявшись, девушка согласилась и вернулась на полосу. И вполне достойно прошла оставшуюся часть, хоть и медленно. Видимо, осторожничала, опасаясь вновь упасть.

Вернувшись на свое место, Дияр сосредоточил внимание на следующей четверке. Здесь все проходило довольно гладко, пока один из них не споткнулся почти у самого финиша и не подвернул ногу. Тихо взвыв, он обхватил пострадавшую конечность руками и с тоской посмотрел на линию, символизирующую окончание полосы препятствий. Бежавший за ним сокомандник остановился, помог подняться, и они вдвоем поковыляли к финишу. Вирейский и сам направился туда, махнув рукой Аните.