— Слушаю вас!

— Только на вас я надеюсь! — выпалил незнакомыйженский голос. — Только вы можете меня спасти!

Леня помрачнел: он вообще не любил заказчиков-женщин, считалих непредсказуемыми и ненадежными. Кроме того, ему не нравилось, когда к немуобращаются в возбужденном и расстроенном состоянии. Заказчик должен обдуматьсвое поручение, принять взвешенное решение и только тогда обращаться кспециалисту высокого класса, каким Леня не без основания себя считал.

— Кто посоветовал вам обратиться ко мне? —осторожно спросил он женщину.

В ответ она назвала имя, весьма уважаемое в Лениных кругах.Это был человек умный и осторожный, он не стал бы впутывать Маркиза в темнуюисторию, и его рекомендации Леня вполне доверял.

— Вы знаете мои расценки? — задал он второйвопрос, все еще смутно надеясь отбиться от заказа.

— Деньги не имеют значения! — без раздумийответила клиентка.

Маркиз вздохнул и предложил встретиться на следующий день внебольшом загородном ресторане.

— Я очень прошу вас, давайте встретимся прямосейчас! — взмолилась женщина. — Это вопрос жизни и смерти!

Леня вздохнул и согласился, хотя новый заказ нравился ему всеменьше и меньше. Он очень не любил «вопросы жизни и смерти», предпочитаябезопасные и виртуозные похищения произведений искусства или старинныхдрагоценностей.

Ресторан, в котором Маркиз назначил встречу с заказчицей,располагался в тридцати километрах от города, на самом берегу Финского залива.Оставив машину на шоссе, Леня прошел последние двести метров по вьющейся средисосен тропинке и оказался на вершине песчаной дюны, где стояло легкое здание изметалла и стекла. Леня сел за столик на открытой террасе, над которой нависалбетонный ко-зырек, надел черные очки, чтобы глаза не слепило отражающееся отглади залива солнце, и огляделся по сторонам. На пляже было еще малолюдно —море не прогрелось, и пляжный сезон не начался. Кроме того, в этом месте берегбыл каменистым и не очень подходил для любителей раннего загара. Тольконесколько особенно устойчивых личностей расположилось на камнях возле самойкромки прибоя, да молодой парень в джинсах и бежевой бейсболке выгуливалкрасивого бежевого ретривера. Он бросал своему псу короткую палку, ретривервзлаивал, огромными прыжками мчался за палкой и приносил ее хозяину. Похоже,обоим развлечение не надоедало.

Возле Лени возник вежливый официант. Леня заказалкофе-эспрессо и продолжил осматривать окрестности.

Погода была прекрасной, на горизонте отчетливо виднелиськонтуры Кронштадта, можно было различить купол знаменитого собора. Маркизвспомнил, что его бабушка когда-то говорила про особенно жидкий, прозрачный чай«Кронштадт видно».

Ресторан по дневному времени тоже был почти пуст, только засоседним столиком сидела семья —молодые родители и капризный ребенок лет пяти.Мальчишка то и дело хныкал, что-то требовал у родителей, в общем, всяческипортил им жизнь. Леня хотел пересесть за другой столик, подальше от нарушителяспокойствия, но с того места, где он сидел, очень хорошо просматривались всеподходы к ресторану.

Официант принес чашку горячего кофе и непременный стакан схолодной водой. Леня пригубил напиток, откинулся на спинку стула и сновапринялся наблюдать за ретривером.

Когда пес принес палку хозяину четырнадцатый раз, Маркизвзглянул на часы.

Назначенное им время встречи уже давно прошло.

Леня допил кофе и сделал официанту знак принести счет —ждать сверх условленного времени больше пяти минут он считал недопустимым, исейчас задержался дольше только из-за хорошей погоды и растворенного в воздухепокоя. Семья с ребенком покинула ресторан, и стало совсем тихо. Официантположил на стол чек, вложенный в кожаную папочку, и безмолвно удалился. Леняоткрыл папку, чтобы вложить в нее купюру. Он бросил взгляд на чек и заметил нанем, поверх отпечатанных цифр, несколько косо написанных от руки строчек.

«Извините, я не смогла прийти, — прочитал он неровныебуквы с сильным наклоном. — Это было опасно. Встретимся в субботу в часдня на Серафимов-ском кладбище, возле камина на Тверской дорожке».

— Что за тайны мадридского двора… какой еще камин накладбище… — недовольно пробормотал Леня и сделал знак официанту.

Тот стремительно приблизился, слегка склонился к клиенту ипроговорил:

— Вы чем-нибудь недовольны?

— Я всем доволен, — отмахнулся Леня и сунул в рукуофицианту крупную купюру. — Я только хочу задать вам вопрос: кто этонаписал?

Он протянул официанту чек с нацарапанной на нем запиской.

— Это чек, его пробили на кассе… — начал официант, нотут же осекся.

— Я про то, что написано на этом чеке! — Леняпристально взглянул на официанта. — Где эта женщина?

— Не понимаю… — мужчина действительно выгляделрастерянным. — Никто, кроме меня…

Вдруг лицо его перекосилось от ужаса.

Он смотрел на то, что происходило за Лениной спиной, ипытался что-то выговорить, но у него ничего не выходило. Маркиз началповорачиваться, но тут над головой у него раздался громкий треск.

Нависающий над террасой бетонный козырек с треском искрежетом оторвался от опоры, накренился и начал падать вниз. Все происходилокак будто в замедленной съемке. Должно быть, все событие заняло какие-то долисекунды, но эти мгновения удивительным образом растянулись. Леня оттолкнул столв сторону и вскочил на ноги, при этом он краем сознания успел заметить, какчашка из-под кофе упала на плиточный пол и разлетелась вдребезги. Все Лениныдвижения были не сознательными, его действиями руководили первобытныеинстинкты. Он изо всех сил оттолкнул замешкавшегося официанта, так что тотвылетел с террасы и упал на песок.

Сам Леня немыслимым прыжком вылетел в другую сторону ипокатился по склону дюны.

Секундой спустя он поднялся, отряхиваясь от песка и сосновыхигл, и повернулся в сторону ресторана. Бетонный козырек обрушился на террасу,расколовшись, на несколько частей, и раздавил столы и легкие плетеные стулья.Над обломками поднималась цементная пыль. Сам ресторан уцелел, из его дверейиспуганно выглядывал немногочисленный персонал. Спасенный Леней официант стоялна коленях, раскачиваясь из стороны в сторону. Со стороны берега огромнымипрыжками приближался любопытный ретривер.

Леня убедился, что ничего себе не сломал, и подбежал кофицианту. Тот продолжал раскачиваться и при этом жалобно подвывал на однойноте.

Маркиз встряхнул его:

— Все в порядке! Ты жив! Ну-ка, вспомни — кто могнаписать записку на чеке?

Но тот только тупо пялился на развалины и бормотал что-тонечленораздельное.

Вдруг Лене показалось, что среди сосен мелькнуластремительно убегающая женская фигура. Он оставил в покое официанта, откоторого все равно не было никакого толка, и бросился в сторону сосняка. Однакокогда он миновал ресторан и углубился в лесок, беглянки уже не было видно. Темне менее, Леня пробежал еще немного и вскоре оказался на шоссе.